Описание: Бурная ночка в трактире прошла успешно, но спокойно опохмелиться девушке не дали. Утомленная алкоголем и вереницей жаждущих ее руки и сердца, Лилитана решает избавиться от очередных сватов. И после этого, казалось бы, должна  начаться спокойная жизнь, но не тут-то было. Водоворот событий закрутил Лилитану помимо ее воли.
Участники: Лилитана

В дверь полетел ночной горшок и, громко ударившись, со звоном упал на пол. Нужно отдать должное служанкам, которые успели его опустошить прежде, чем рискнуть будить не так давно вернувшуюся девушку. А девушка, к слову сказать, сидела на краю кровати с закрытыми глазами и слегка раскачивалась взад-вперед. Один глаз открылся, за ним с небольшим запозданием открылся и второй, и тогда оба уставились на несчастную служанку, что бочком пробиралась к двери и завидовала той, второй, что успела за нею скрыться до прилета горшка.
- Пошла вон, - охрипшим голосом простонала Лилитана. Именно она сейчас и представляла собой мученицу всех времен и народов, с красными глазами, огромными мешками под ними, и с весьма объемным гнездом на голове.
Служанке второй раз повторять не нужно была, и она быстро скрылась за дверью. А Лилит откинулась на спину, развалившись поперек кровати и раскинув руки.
"У, окаянные! Чтоб вам там спотыкнулось с лестницы. Моя голова, сволочи, паленой браги вам на завтрак! Я спать хочу-у-у".
Проводы Крома в дальнюю дорогу были весьма успешными, а результаты весьма красноречивы. Вернулась Лилитана где-то с рассветом, явно приведенная кем-то из компании, а то и пренесенная. И стоило девушке на час погрузиться в сладкий и хмельной сон, как пришли две какие-то пигалицы и сказали, что к ней опять пожаловал новый жених.
"Какой нафиг жених? Он в своем уме так рано приператься? Он что ночью, спит что ли? Пусть приходит через пару часиков…"
Там же, где и лежала, не разутая и не раздетая после вчерашней попойки, Лилит свернулась калачиком и складно засопела носом. Но тут в дверь вновь постучали, правда, зайти уже не решились.
- Лил, он не уйдет! Точнее, он-то может и уйдет, а вот его сваты настроены решительно! Давай же, выходи, мы все уже ждем представление.
Потом раздался мелодичный смех и частые шаги по коридору. Изабелла была права – представления ждали все, включая слуг и родителей. Они прекрасно знали, что уйдет этот жених ни с чем, или с нервным тиком, или с ущемленным достоинством (при чем как в прямом, так и в переносном смысле).
Лилитана опять перевернулась на спину и разлепила один глаз. Второй все так же немного отставал. Созерцание люстры было весьма интересным занятием, которое позволяло проветрить голову. Внезапно, вместо люстры появилась голова черной крысы, что защекотала нос и щеки своими усами.
- Я на тебя ща перегаром дыхну, не мешай лицезреть величие бездарных архитекторов.
Кода подергала носом, но с горизонта исчезла.
"И че им дома не сидится? То к Изи, то ко мне. Ишь, взяли моду за себя замуж брать. Хрен вам на шоколадной палочке, сама возьму, когда захочу. И кого захочу. Так, что у нас было в прошлый раз? Изи навела на себя иллюзию аля гарпия человекоподобная. Интересно, тот парень еще заикается? Нет, не подходит. Гонять на ожившей шубе тигра, размахивая при этом кухонным ножом и вереща, что баба голодная, баба хочет ам-ам, тоже не то. Ну что же вы, мальчики, не по расписанию, я вас месяца через два ждать собралась, зима ж все-таки. Неправильные вы какие-то, мальчики".
Из груди вырвался тяжелый вздох. Еще ни разу смотрины не заканчивались без… смотрин. Поэтому выйти придется, и Лил это понимала.
Процесс принятия сидячего положения был долгим, процесс становления на ноги был резким, поэтому тут же пришлось схватиться за столбик, подпирающий навес над кроватью. Легкой качающейся походкой Лил переместилась к зеркалу. Оттуда на нее взирал труп, еще не разложившийся, но точно труп. Одна из заплетенных вчера кос расплелась, являя собой волнистый кустарник. Вторая героически сохранилась, разве что у своего основания немного распатлалась, да и по длине повылезало несколько клочков. Единственное, что осталось нетронутым и неизменным – Кода, которая развалилась лапками кверху на подушке.
Скривившись, Лилитана отвернулась от зеркала и пошла раздеваться. Тяжелее всего было стянут с ног штаны, да вынырнуть из кофты, оставив при этом себе все части лица. Когда тело было освобождено от одежды, что теперь валялась по всей комнате, девушка зашла в ванную комнату, где прямо из ниоткуда на нее вылился столб воды. По коридорам разнесся громкий визг, и стуча зубами, Лилит вышла обратно в комнату. Холодный душ неплохо взбодрил и придал злости. Вмиг себя осушив вместе с волосами, от чего те стали похожи на изломанную солому, она рывком открыла шкаф и начала выбрасывать оттуда вещи, явно намереваясь что-то найти.
"Где же эта тряпка? Была, была, я помню, сюда ж засовывала".
Вокруг шкафа и на кровати образовывались неравномерные горки одежды, и вот на свет была вытащена… ночнушка. Когда-то белоснежная, а сейчас немного с желтоватым оттенком, она между тем была вполне симпатичной. Во весь рост девушки, она скрывала даже ее пятки, на шее завязки, которые стягивали разрез на груди, такие же завязки были и на рукавах. Низ был окаймлен кружавчиками, равно как и разрезы на груди и рукавах, равно как и ворот. Но самой главной изюминкой было то, что он слегка просвечивала. Всех нюансов видно не было, но объемная грудь заметно вздымалась под легкой тканью при дыхании, четко обрисовывая соски. То же самое можно было сказать и о других частях тела, которые скрывала эта ночнушка, да вот не полностью.
Девушка вернулась к зеркалу и лицезрела сие творение портных на себе. На лице появился хищный оскал с выступающими клыками. Убедившись, что образ ее вполне устраивает, Лилит подставила руку, на которую тут же прыгнула крыса, пробежала по ней к плечам и улеглась меховым ободком на шее, свесив лапки и хвост.
Дверь отворилась, и ждущие в коридоре служанки отшатнулись в разные стороны, зажав рты руками. А Лилитана с гордо поднятой головой и многообещающей улыбкой направилась в главный зал. Все, кто попадался ей на пути, в ужасе вжимались в стену, но стоило девушке пройти, как сзади раздавались истеричные стенания сдерживаемого смеха. Все были в предвкушении.
Дверь в главный зал растворилась, и на пороге стояла рыжая девушка с распатланой косой с одной стороны, и веником торчащих в разные стороны волос с другой. В дневном свете, которым был наполнен весь зал, сияла ее ночнушка, развиваясь от сквозняка и коварно раздувая разрез на груди.
В зале людей было не много – ее родители и сестра, а так же парочка слуг и дворецкий. Они стояли у небольшого фонтана в форме феникса, расправившего крылья и выпускающего воду через клюв. С ними разговаривали какие-то пожилые мужики. Лилит определила их как тех самых сватов. Чуть поодаль, у окна и поближе к лестнице на первый этаж, стояла группка парней.
"Дружки и прислуга. Мерзость и показуха, даже на смотрины нормально и без пафоса приехать не могут".
Где-то между сватами и группкой стояло два парня, один из которых был точно предполагаемым женихом. Вот только кто, понять было невозможно. Да Лил и не рассматривала, она смотрела именно на ту группу, в которой отыскала взглядом того, что стоял поближе к окну и делал вид, что его тут нет и вообще он не при чем. Остальные же в немом изумлении взирали на нового персонажа в этом зале. Со стороны послышался смешок, а потом скромное девичье покашливание.
Лилит улыбнулась лучезарной улыбкой в 28 зубов и 4 клыка и бросилась на всех парах к тому, самому дальнему. Все чинно шарахались от нее, в то время как тот ничего пока и не замечал. А когда понял, что людей вокруг стало маловато, было уже поздно – девушка повисла на его шее, поплотнее прижавшись полуобнаженной грудью.
- Ах, любовь моя, тебя ль во снах видала я? Не ты ль мой суженый, мой милый? Судьба свела с тобою нас, возьми ж меня вот здесь, сейчас! – надрывным голосом заголосила она.

- Ээээ… - басом отозвался парень, на шее которого повисла Лилитана. Глаза его стали, как два больших круглых блюдца, а руки непроизвольно сомкнулись на спине девушки. Чуть ниже спины, если быть точнее.
- Кхем! – раздраженно кашлянул один из парней, стоящих в сторонке. Он глядел на «влюбленных» сердитым взглядом. – Что происходит?! – голос его оказался противным, слишком высоким и истеричным для мужчины. – Милорд и леди Веллар, я не думал, что вашей дочери нужны плебеи! Коли так, я бы прихватил всех слуг из нашего дома, может, она кого-нибудь наконец выбрала бы!
Парень у окна быстро сцепил руки за спиной и принял самое скучающее выражение лица. Лилитана болталась на его шее, как нелепо повязанный галстук.
- Лили, дорогая, - дрогнувшим голосом произнесла леди Веллар. – Милорд Баттон пришел познакомиться с тобой… А не его слуга… Хотя, конечно, не удивительно, что ты их перепутала…
Изабелла хихикнула в кулачок, а леди Веллар покрылась красными пятнами, осознав, что она сказала. Милорд Баттон скрестил руки на груди и тряхнул головой, демонстративно убирая со лба свесившийся смоляной локон. Прозрачно-серые глаза его горели праведным гневом.
- Ну, знаете! – взвизгнул он. – Не удивительно, что в такой семье, как ваша, растут такие хамки!
- Лили, будь послушной девочкой, слезь с молодого человека. - хмыкнул отец, с трудом сдерживая улыбку. Милорд Стефан терпеть не мог семью Баттон, и был удивлен визиту Баттона-младшего, однако правила этикета требовали от него гостеприимства и предоставления возможности взглянуть на свою дочь. – В конце концов, несчастный юноша ни в чем не виноват…

Лилитана поджала губки и невинными, полными слез и печали глазами посмотрела на слугу, на котором висела. А висеть ей нравилось. Но она была послушной девочкой, временами, и расцепила железные объятия, шагнула в сторону.
- Как, и все мечты мои прахом? Ох судьба, почему ж ты так жестока, - девушка возвела руки к небу, а потом ткнула пальцем в того, кто пищал возле окна, - что шлешь мне в мужья с ущемленным достоинством кандидатов!? - последняя часть предложения разнеслась по залу громогласным эхом. Потом девушка продолжила уже более спокойно.
- А вы лекарю показаться не пробовали? И не вам решать, каких плебеев мне выбирать. Вы все плебеи похотливые, и не смей мою мать оскорблять! - девушка клацнула зубами, обнажая клыки, - а то на тебе твой род и закончится.
И потеряв всякий интерес к этой особе, Лилит приведением прошествовала к отцу, с печальным видом шмыгнула носом.
- Не виноват, не виноват... А в чем же я тут провинилась, коль эти ненормальные зимой смотрины устраивают. Что, отмораживать уже нечего? - злорадно рявкнула она в сторону Баттона.

Слуга у окна все-таки не удержался и захрюкал, едва не подавившись. Все, как один, проводили Лилитану взглядом. Взгляды, преимущественно, скользили все ниже…
- Да как вы смеете?! – вновь взвизгнул Баттон. Он подскочил к Лилитане и милорду Веллару и ткнул в лицо последнему тонким пальцем. – Я этого так не оставлю! Имейте в виду! Ваша дочь!.. – он окинул брезгливым взором Изабеллу, стоящую недалеко от отца. – Обе ваши дочери! Их никто не возьмет замуж! Никогда! Имейте в виду! Я добьюсь этого с той же легкостью, с какой ваша дочь делает из вас посмешище!
Щелкнув каблуками, Баттон развернулся и энергично зашагал к дверям. Слуги едва успели открыть их перед носом молодого человека. А его собственные слуги, сбившись с ног, кинулись за хозяином. «Пожилые мужики», в которых Лилитана определила сватов, явно хотели что-то сказать, но слова не подбирались. Да и что можно было сказать в подобной ситуации? Пошамкав наполовину беззубыми ртами, они попятились вслед за молодым визгуном.
- Дочка, ты бы оделась в следующий раз менее… ошеломительно. Хотя, вынужден признать, что в этом ты выглядишь довольно аппетитно…
- Стефан! – ахнула Ирэна. – Как ты можешь говорить подобное о своей дочери?!
- Ну а что, мама, папа ведь сказал чистую правду, - рассмеялась Изи, подходя поближе к сестре. – К тому же, этот Баттон… Прямо скажем, не то, что нужно нашей Лилитане.
- Молодая леди! – в голосе леди Веллар появились стальные нотки, а брови ее съехались на переносице. Она даже подняла палец в назидание. – Семья Баттон обладает богатством и властью! Твоей сестре жилось бы весьма вольготно, согласись молодой Эрик взять ее в жены!
- Эрик? Его зовут Эрик? Ха! – Изабелла залилась звонким смехом.
- Девочки, - оборвал ее более демократичный отец. – Все это весело, безусловно, но вы уже стали взрослыми. Вам пора задуматься о своем будущем.
- И о своей репутации! – вставила чопорная мать.

Лилит скривилась, словно ей в глотку лимон кто запихнул.
- С этим вот? Мама, ты вообще внуков хочешь, или тебе меня спровадить поскорее нужно? Свои деньги пусть оставит при себе. Фи, маман, такое слышать от тебя! Тебе вон папа достался, тебе хорошо. Изи тоже хорошо, у нее и так жених есть. А я как-нибудь и так справлюсь, без членостоногих плебеев. Да, моя радость, мы ведь с тобою всех их переживем, - промурлыкала Лил, поглаживая сидящую на ее плече крыску.
А потом девушка изогнулась и потянулась, зевнула.
- В общем, вы тут развлекайтесь без меня, а я пошла дрыхнуть.
Разговоры о собственной репутации всегда вызывали скуку и навевали дрему. А если учесть, что девушка и так не спала, то ей хотелось свернуться клубком прям там в зале. Останавливал лишь холодный мраморный пол. Шлепнув сестру по пятой точке и подмигнув ей, Лилит поплыла обратно в комнату.
"И что им так сдалась моя репутация? Мне всего лишь 22 года. Ну ладно, 23 скоро будет. Моя репутация уже и так давно испорчена, чего париться? В пеленках нянькаться я не хочу, мужиков ублажать тем более, облысеют быстрее. Эх, Кром, и сдался тебе этот Аргус? Вот кто меня сегодня развлекать будет?"
Ввалившись в комнату и не обращая внимания на царивший там бардак, Лилитана захлопнула за собою дверь и увалилась на одну из горок на кровати, зарывшись поглубже в одежки и одеяло. У всех нормальных сейчас начинался новый день и новая жизнь, а у Лилит наступал тихий час до очередного захода солнца...

Как только показалась мордочка Коды, леди Веллар наморщила нос. Она всегда недолюбливала мерзких хвостатых вредителей, но переубедить старшую дочь было невозможно. Приходилось мириться. Лилитана покинула зал в полной тишине, однако как только она вышла, за спиной послышались шепотки. Мама с папой опять обсуждали, как выдать дитя замуж без того, чтобы вязать ее по рукам и ногам и волочь в храм силой. Эту перспективу, как не странно, всегда с радостью поддерживала Изабелла. Но не ради успеха данной операции, а ради веселья. Ей было интересно посмотреть, как Лил будут вязать. Вернее, пытаться вязать.
Но на этот раз никто юную Веллар не беспокоил, посчитав за благо, что она угомонилась. Глядишь, выспится и будет посговорчивей. Впрочем, на это рассчитывала только Ирэна, все остальные отлично знали, что так не будет. Но мать упорно лелеяла надежду заиметь хотя бы одну послушную дочь.
Проснулась Лилитана от того, что Кода, пытаясь поудобнее устроиться у нее на шее, ощутимо царапнула кожу девушки.
За окном стояла непроглядная ночь, и лишь кое-где волшебные огни вырывали у нее клоки, создавая крохотные островки мягкого света.

Сон был сладок и беспечен, ничего не предвещало столь подлого пробуждения.
- Ах ты ж какашка хвостатая! - рявкнула Лилитана, выковыривая из-под одежды крысу и отшвыривая ее на другую сторону кровати.
Себя девушке тоже пришлось выковыривать, так как во время сна она погрязла и запуталась в разбросанной одежде, словно в коконе. Когда руки и ноги были освобождены, Лил с недовольство осознала, что во сне еще и умудрилась лечь поперек кровати.
Именно поэтому в глаза ей был один из ночных светил.
"Какого? Что, уже ночь? Ну блин, весь день проспала. Вот когда надо, никто будить не приходит, а как Лилит не выспалась, так вставайте, миледи, пипикайте на очередные смотрины".
Но как бы девушка не ворчала, а ночь была ее любимым временем суток. Когда все в округе спят, когда во всем городе стоит гробовая тишина и лишь в небе сияет луна. Вот и сейчас ее лик в окне вызвал у девушки улыбку. Вспомнив, что у нее до сих пор клыки, Лил вернула зубам прежний вид и начала выкарабкиваться из кровати. Спустившись на пол на четвереньках, девушка подползла к окну и облокотилась на подоконник, любовалась луной и огоньками. Редко кто мог видеть эту вечно беснующую и неусидчивую девушку такой. Сейчас, даже с той ужасающей копной на голове, она была похожа на обычную девчонку, мечтающую о любви и погруженную в свои мечтания. Правда, единственно верным здесь было то, что она была в своих фантазиях. Вот только не о любви она мечтала, а о чем-то волшебном и необычном, что было бы не банальным в этом мире. Слишком много книг она перечитала, и слишком часто они полностью овладевали ее фантазиями.
оторвавшись от созерцания небесного светилы, Лилитана вернулась на кровать и стала приводить свои волосы в порядок. У нее всегда были враждебные отношения с расческой, вот и сейчас обе норовили показать, кто кого. В итоге, несколько выдранных волос остались на расческе, но прическа приобрела благоприятный вид, ниспадая по спине огненным покрывалом.
- Кода, пошли гулять!
Крыска все это время восседала на своей любимой подушке, в которой даже вмятина осталась от тельца животного. Закрыв дверь комнаты на замок, Лилит подошла к окну и растворила его. В окно ворвался свежий и холодный воздух, что заставил девушку поежиться. Забравшись с ногами на подоконник, в окно уже выпрыгнула рыжая кошка, приземлившись на навес крыльца, а оттуда - на землю. Обернувшись, Лилит дождалась, пока по стене в различными растительными узорами спуститься Кода. И вот так эта парочка покинула особняк, вознамерившись прогуляться пустынными улицами столицы.

Одна из пустынных улиц столицы оказалась не столь уж пустынной. Мимо Лилитаны и Коды шмыгнула тень, едва не перецепившись через кошку.
- Ах ты ж зараза! – прошипел голос. – А ну брысь!
Тень метнулась дальше по улице, в слабом свете замелькали оголенные тонкие детские ножки. Лилитана осторожно двинулась следом, за ней – крыса.
Тень бежала до угла дома, а там свернула. Послышался возбужденный шепот:
- Ну что, получилось?
- Ага!
Оба голоса шипели и обнаружить их принадлежность к женскому или мужскому полу было невозможно. К тому же голоса были слишком высокими для взрослых людей. Так и было. Заглянув за угол Лил увидела две тощие фигурки детей. Один из них передавал другому половину крошащегося батона. Оба увлеченно зажевали.
Снизу Лилитане было видно босые голые ноги. На детях висели какие-то обноски, едва закрывающие костлявые плечи и спины
Дети так увлеклись совей скудной едой, что не заметили подошедшего стражника. Брякнув алебардой о мостовую, он гаркнул:
- Что вы здесь забыли?!
Дети вздрогнули, но с места не сдвинулись – испугались. Стражник навис над ними, подобно утесу.
- Мало того, что пробрались к богатым домам, так еще и в комендантский час?! А ну пошли со мной! Я вам живо ночлег найду. В темнице!
И он сгреб их одной рукой за шкирки, как беспризорных щенков.

Услышав возмутительное "брысь", захотелось сигануть на спину столь наглой особи. Но она слишком быстро скрылась, пришлось месть свою отложить и погнаться за нарушителем столь сказочной ночи.
Вот только желание мстить отпало сразу, как девушка увидела кусок батона и две детские фигурки. И поежилась, созерцая босые ноги, бегающие по снегу. Но таких бездомных сирот было слишком много в городе, чтобы вызвать удивление. Помочь всем было невозможно.
Глянув на притихшую рядом Коду, Лилитана уже собралась продолжить свой путь в обход этих сорванцов, но громогласный окрик стражника ее остановил. Такое вопиющее поведение с детьми она не любила. И пусть детей она тоже не особо любила, считая их кошмарными созданиями, но не они виноваты в том, как живут.
Спрятавшись обратно за угол, Лилитана вновь приняла облик человека. И сразу превратилась в сосульку, так как тоже была босая и в одной ночнушке. Стараясь не особо стучать зубами, девушка сделала пару шагов назад и разбежалась, завернула за угол и полетела к детям.
- Ах вот вы где, сорванцы мелкие, - воскликнула она, подлетая к ним и обнимая.
А потом поднялась и танцуя то на одной ноге, то на другой, принялась разъясняться со стражником.
- Вы их простите, осиротели недавно, к себе забрала, а они бояться, вот опять сбежали. Не забирайте их, уважаемый, мы сейчас домой вернемся, все будет хорошо, можете даже проводить для сохранности, чтобы эти мелкие опять не скрылись.
Девушке казалось, что она уже начинает синеть. И действительно, полуобнаженная женщина с распущенными волосами, в одной ночной рубахе и босиком среди снежной улицы - еще немного и будет в Алиаруме новая ледяная статуя.

Судя по взгляду одного из детишек, которым он окинул Лилитану, один из детей точно был мальчиком. Глаза его снизу вверх смотрели на просвечивающуюся и колышущуюся грудь девушки. Рот непроизвольно открылся.
Стражник, впрочем, отреагировал весьма схоже. Он даже не знал, что сказать.
Второй ребенок оказался сообразительнее. Это, как не трудно догадаться, оказалась девочка. Она требовательно дернула Лилитану за руку и покосилась на стражника.
- Я видела маму! – притворно захныкала она. – Я ее видела! В этот раз точно!
Мальчишка спохватился, мельком глянул на девочку и стал кукситься, как та. Уже вместе они заголосили:
- Мы хотим домо-о-ой!
- Ну, хорошо, - неуверенно протянул стражник, все еще разглядывая прелести под рубашкой Лилитаны. – Куда вас проводить?
- Тетя скажет! Тетя скажет! – запищала малышня, тут же изобразив счастье на лице. Они постоянно переглядывались и хихикали, приплясывая на замерзающих ногах.

Лилитана покосилась на детей и погладила девочку по голове.
- Сейчас пойдем, родная, там и про маму расскажете, и я вам кое-чего расскажу, - нежно проворковала она.
"Придушу мелочь босоногую. Чтобы впредь по ночам не бегали, и кошмам дорогу не перебегали. Я-то думала, что неудачи наоборот случаются, из-за кошек".
Ветер продувал насквозь столь тонкую материю, а из-за снега Лилит уже переставала чувствовать собственные ноги.
"И че меня дернуло попросить провожать? Кошкой было бы теплее".
Но спорить со стражником Лил не рискнула, отпускает - и на том спасибо.
- Та тут недалеко, - махнула девушку куда-то назад, а потом снова начала тереть свои руки и приплясывать. - В поместье Веллар пожалуйста, если не сложно. И у вас не найдется какой плащик, или обувка? А то выскочила за этими горемычными, в чем была, да боюсь, что в чем есть и окочурусь.
А следующей наглости Лилит не ожидала даже от себя, но холод был сильнее здравого рассудка. Девушка прильнула к стражнику и так же, как и дети недавно, посмотрела на него глазами, полными мольбой.
- А может вам не сложно будет меня туда донести? Ног ведь не чувствую, продувает со всех сторон ветер треклятый.

- Ээээ, - протянул стражник, почти как слуга, на которого Лилитана утром накинулась со своими объятиями. – Леди, мне запрещено на посту отпускать из рук оружие… Но… хм…
Солдат развернулся к ней спиной и присел.
- Разве что верхом!
Малышня захихикала как можно задорнее и принялась скакать вокруг девушки, подбадривая ее и уговаривая забраться на спину стражника.

Лилитана склонила голову в один бок, потом в другой.
- Эм, вы извините конечно, но вот так я не только руки-ноги отморожу, но и немного... более интимные части тела.
Шикнув на детей и еле сдержавшись, чтобы при стражнике не дать им обоим подзатыльники, Лилитана похлопала стражника по плечу, призывая повернуться.
- Вы тогда нас еще раз извините, но мы своим ходом добежим. Вы же нас в пробежке провожать не будете?
Убедившись, что он не будет, Лилит улыбнулась уже почти сведенной от холода челюстью и помахала ручкой, схватила мелких за руки и побежала за спасительный угол, из-за которого она и выскочила. Там на нее, бегущую, прыгнула Кода, вцепившись в подол ночнушки и мотыляясь на ней черным пятном. Завернув еще за пару углов, Лилит остановилась и повернулась к детям, присела на корточки и зажгла в руках огонек, поднесла его к ногам.
- А теперь быстро, вы идете за мной или я могу сказать вам до свидания?

Дети рассмотрели Коду со всех сторон, потом погрели руки и ноги от огня Лилитаны. А когда она задала им вопрос, девочка опять сообразила раньше:
- Если покормите и согреете, мы пойдем куда угодно! – хитро улыбнулась она.
- А если еще и пару монет дадите… - мечтательно протянул мальчик, стремясь не отстать от подруги.
Свет огня девушки осветил тощие детские тельца. Судя по всему, им было лет по десять, не больше. Ноги были чумазыми, руки чумазыми, лица чумазыми… Дети были чумазыми! На крохотных накидках не было живого места от заплаток и грязных пятен, а зубы выбивали дробь от холода. В руках до сих пор были зажаты половинки надкусанного батона, который при свете огня оказался подернутым плесенью.

Теперь уже Лилитана с не меньшим любопытством рассматривала детей, и скривилась при виде батона.
- Не вопрос. А если вы не поленитесь, то могу и работу предложить вместе с крышей над головой и регулярным питанием. Короче, разберемся, а теперь рты закрыли и посеменили за мной.
Лилитана потушила огонь и отодрала от ночнушки повисшую на ней крысу. Еще раз глянув на детей, Лилит превратилась в кошку.
"Ахренеть, чтобы я еще раз голой на улице в мороз выходила... Пора закаляться, моржеванием, что ли, заняться? Та ну нафиг!"
Лилит никогда не отличалась особым трудолюбием и любовью к самосовершенствованию. На правильном питании она могла просидеть максимум пол дня, а целенаправленно заниматься физическими упражнениями - не более нескольких дней, да и то мухлевала. Она больше любила совмещать полезное с приятным - работать над своим телом, занимаясь верховой ездой, или махая оружием, или в драке с Кромом, а с ним они пинали и кусали друг друга довольно часто. Особенно больно это была в их звериных обличьях...
Став на свои четыре лапы, девушка побежала по уже знакомой с раннего детства дороге. И остановилась лишь тогда, когда перед ней появились ворота ее дома. Пришлось снова принять человечий облик и громко забарабанить в калитку.
- Родж, или Стиви, кто там есть, открывайте, хозяйка пришла, детей привела!

Ждать пришлось долго. Наконец, к калитке подошел заспанный мужичок невысокого роста. Он тер свои глаза и зевал так широко, что при желании в рот его можно было запихнуть и Коду, и все ее потенциальное семейство.
- Здравствуйте, леди Веллар, - пробубнил Родж, открывая калитку и пропуская всех троих внутрь. – Детей? – вдруг спохватился он. – Каких детей? Каких детей?!
Сон как рукой сняло, он во все глаза смотрел на детей.
А малышня, в свою очередь, уцепившись за подол ночнушки Лилитаны, бесстрашно показывала Роджу розовые языки.
- Мы не ленивые! – заявил мальчишка. – Я умею много всякого!
- И я, и я! – подхватила девочка. – А вы нас бить не будете?

- Твоих, Роджик, внебрачных, познакомишься потом, - прокричала девушка, уже намылившаяся идти в дом. На юбке вновь висела извечная черная клякса Кода.
Объясняться с прислугой, да и вообще с кем-либо, было не в ее правилах, особенно когда отмерзли все конечности.
- Не буду, подвешу к дереву за ноги, но бить не буду, не боитесь.
В голову пришла мысль, что дети непривычны к ее манере речи и могут воспринять все буквально.
- Эээ, то есть, не парьтесь. Если вы ничего тырить не будете и работу справно выполнять, то никто бить вас не будет.
Оказавшись в доме, Лилитана завернула в правый коридор, в котором в основном жила прислуга и в котором располагалась кухня. Добравшись до последней двери, после которой была арка на кухню, Лилит начала поднимать шум уже здесь, стуча в дверь комнаты, в которой жила кухарка.

Кухарка, молодая эффектная толстушка по имени Кайла, в этот час не спала. Она открыла дверь и замерла на пороге. Пышный бюст ее едва не вываливался из халата, небрежно накинутого на поистине королевские телеса. Где-то за ее спиной вполне можно было бы разглядеть того, из-за кого Кайла бодрствовала, если бы он не был тощ, как жердь.
- О, хозяйка! – добродушно приветствовала Лилитану женщина. – Какими судьбами? Опять на вылазку ходили? О, да я гляжу, вернулись сегодня с уловом!
Кайла пригнулась к детям, и тело ее величественно всколыхнулось.
- А что делать с этими симпатягами? Сварить или лучше зажарить? А может быть, запечь, а?
Она рассмеялась и потрепала мальчишку за щеку.
На кухне позади женщины мелькнул обнаженный тощий волосатый зад. Он скрылся за дверью подсобки. Дети, слава богам, все свое внимание сосредоточили в это время на круглом лице Кайлы, и не заметили беглеца.
Кухарка разогнулась и кивнула на малышню:
- Так чего делать-то с ними прикажете, леди Веллар?

Пытаться заглянуть за крупногабаритную женщину Лилитана и не пробовала, лишь ехидно улыбнулась.
- Слишком костлявы они еще для супа, на них грязи больше, чем мяса. Так что отмыть, накормить и спать уложить. Считай, это, - девушка положила руку на голову девочке, - тебе новая помощница. А вот этот, - вторая рука легла на голову мальчишке, - как раз к твоему конюху пойдет. Сильно не обижать, а я завтра еще загляну.
Лилитана присела к детям и тихо зашептала:
- И учтите, мелкие, будут на вас жаловаться, так я уже дерево присмотрела.
Погладив детей по голове, Лилитана развернулась и пошла в свою комнату. Потом вспомнила, что закрыла дверь на ключ, по черному выругалась и пошла на улицу. Там она продолжала материться, пока изо льда на крышу навеса вырастала лестница. Оттуда он так же добралась и до своей комнаты, перевалившись через подоконник, так как руки и ноги уже отказывались слушаться из-за холода.
Оказавшись в комнате, Лилит захлопнула окно. С ее ночнушки свалилось черное тело и поскакало к кровати, взобралось по свисающему одеялу и зарылась где-то во все еще валяющейся одежде. Лилитана последовала примеру Коды и тоже зарылась в одеяле. Там она и продолжала стучать зубами, там она со временем и уснула.
Проснулась девушка от собственного чиха.
"Уф, по ходу насморок заработала".
Шмыгнув носом, Лилитана окинула взглядом комнату. За окном уже было светло, вот только солнца из-за затянутого неба видно не было.
"Интересно, Кром уже добрался к этому Аргусу? И откуда он вообще знает, где его искать? и почему он мне не сказал!? Вот ведь сцуко, даже письма писать некуда".
Повалявшись еще немного, девушка решила выбираться из завалов и напустить в свою комнату служанок. Хотя такой творческий беспорядок ей был по вкусу. Откопав свою зимнюю одежду и совершив все необходимые водные и в приличие приводящие процедуры, Лилит подхватила ныряющую в одеждах Коду и вышла из комнаты. Только сейчас она вспомнила, что вчера кого-то привела в дом, а кто это был - так и не узнала. Поэтому в кухню Лилитана и пошла.

С кухни слышались звуки, которые и должны были слышаться. Днем Кайла была порядочной кухаркой, прятала все свои прелести сначала в платье, а потом в передник, а прямые волосы убирала под колпак. Она умела найти подход к кому угодно, и дети были тому прямым доказательством. За все это короткое время, что они пробыли под ее началом, Кайла их выдрессировала так, что они летали по кухне по одному ее слову. И когда Лилитана появилась в дверях, дети, как один, замерли по стойке «смирно» и поздоровались.
- Доброе утро, хозяйка! – крикнула от печи Кайла, поворачивая к Лилитане лицо, вспотевшее от жара огня. – Помошнички-то оказались с секретом! Представляете?
Она развернулась всем телом, едва не сшибив кастрюлю со стола рядом, и утерла руки тряпкой, что торчала из кармана передника.
- А ну, подь сюды, детвора! – скомандовала Кайла, и дети послушно подбежали к ней. – Глядите-ка.
На Лилитану смотрели две пары зеленых глазок – умных и цепких. А на плечи падали волосы, по цвету напоминающие старую солому.
- Они же люди, батюшки мои! – всплеснула руками добродушная толстушка. – Как вас сюда занесло, птички?
Дети замялись и потупили глаза, явно не торопясь отвечать. Не хотели? А быть может, не знали?
- Ну, ступайте! У вас работы много, на год хватит!
Отослав их, Кайла подошла ближе к Лилитане и чуть наклонилась к ней, понизив голос.
- Вы их где взяли-то? Сейчас же вона че творится, слыхали? Ищут кого-то. Человека. И наши дуболомы как с цепи посрывались. Тащат в свои застенки всех, кого ни попадя. Как бы проблем не было с молокососами этими, хозяйка…

Лилитана лишь усмехнулась, глядя, как новоявленные помощники мечутся по кухне.
"Послушные и смирные, хорошо. А то чего доброго, еще у меня с отцом проблемы будут".
На власти и стражу было как-то плевать. В конце концов, отец часто был в разъездах, и мало ли кого привез бы с собой из другой страны. Его положение и финансы это позволяли, хоть эльфов в слуги набрать.
- Какие проблемы, они же дети? Я вчера у стражника их и забрала, собственно. Покрась их и дело с концом. Хотя они и так худые, что кожа вон просвечивает.
Лилитана взяла почищенную морковку, которая явно предназначалась для супа или еще чего, и стала хрустеть на пол кухни. Хотелось кушать, девушка только сейчас вспомнила, что уже давно ничего не ела. А так как завтрак она точно пропустила, то села прям тут на один из табуретов. Против быстрых перекусов среди слуг она ничего не имела, даже наоборот - можно много чего узнать действительно интересного, а не какой барон с какой магессой переспал.
- Там чего-то с завтрака осталось? Поесть бы. И чего это в Алиаруме человека ищут? С чего столько чести на одно представителя сей расы?

Кайла усмехнулась так, словно Лилитана задала вопрос, не достойный даже детей. Осталось ли что-нибудь от завтрака! Ха! Да чтоб у нее – и не осталось ничего припрятанного?! С таким же выражением лица кухарка поставила перед девушкой накрытое глубокой крышкой блюдо. Подняв крышку, Кайла явила Лил нежные миниатюрные перепелиные ножки в томатном соусе.
- На здоровье! – улыбнулась она и уселась рядом, предварительно крикнув детворе, чтоб те не замедляли темпа. – Чего, хозяйка, ищут? А убийца он, ага.
Кайла приблизила свою круглую мордашку к Лилитане и громко зашептала:
- Я слышала, что заради него даже закон собираются менять людской! Будто бы смертную казнь ему прочат! Награду нашедшему обещают… Вот бы поймать подлеца, ух, я бы разгулялась на тысячу-то золотых! К тому же, говорят, сволочь он та еще. Убил, мол, девочку малолетнюю, еще и над трупом надругался, тьфу!

Улыбка на лице девушки при виде ножек растянулась и стала хищной даже без наращенных клыков. Не теряя времени и уже с набитым ртом прошамках "Спасибо", Лилитана принялась поглощать долгожданный завтрак. Тут же из-за волос девушке высунулась морда крыски, которая прыгнула на стол и сперла из блюда одну ножку. Лилитана не обратила на нее никакого внимания, не в первый раз они из одной миски кушали.
Сначала Лилит не особо внимательно слушала кухарку.
"Пф, у нас у самих убийц хватает, а они за человеком бегают. Делать нечего вообще? Тут половину наших магистров выслать нужно на Остров, чтоб не подавно было. Заодно и их мастерство на тварях проверили бы".
Но вот когда Кайла сказала про смертную казнь и сто золотых Лилитана натурально так поперхнулась, почувствовав, как кусок мяса, не успев переживаться, став у нее поперек горла. Пришлось стучать себе по груди и откашливаться. Но и столь мучительные освобождения не заставили девушку промолчать.
- Смертную казнь?! - просыпела она, между кашлем. - Как же нужно было убить и поизвращаться, чтобы аж до смертной казни?! Тысяча золотых, ух ты ж ежик... Не завидую я людям, которые сейчас в Алиосе, - уже откашлявшись, сказала девушка и продолжила есть, хотя темп был медленнее, да и выражение лица более озадаченное. - За такие деньжищи сейчас всех русоволосых садить начнут. А какие приметы и с чего он вдруг в Алиосе?

Кайла теребила тряпку, все еще свисавшую из кармана передника. Колпак ее съехал набок, придав лицу задорное выражение, только вот глаза ее не смеялись, как то обычно бывало.
- Вроде что-то говорили про государственную измену. Но больше про убийство, поэтому точно сказать ничего не могу… А приметы, хм… Дайте-ка припомнить…
Женщина поскребла пухлый подбородок аккуратно обрезанными ногтями ухоженной руки. Просто поразительно, как кухарка ухитрялась при такой работе так хорошо следить за собой. Отбоя от мужчин у нее не было.
- Да! – встрепенулась она. – Вроде бы предупреждали, что он может путешествовать в компании двух тенебр, мужчины и женщины. А сам он вроде как длинноволос… Хотя, какой смысл в длине волос, если их обрезать – раз плюнуть? Не понимаю. Еще говорили, что он высок и плечист, с какой-то хилой растительностью на лице… Как по мне, так сущий боггарт, хозяйка! Как представлю, что у кого-то рука поднялась на ребенка – аж в дрожь бросает!
Кайла глянула на мечущихся по кухне детей и покачала головой.
- А вы не могли бы сказать кому, чтоб краски купили? Боюсь, у меня времени не будет, а дел на кухне всегда много…
Она виновато посмотрела на Лилитану.