Внутри кареты сидел перепуганный до смерти Тарс. Рядом с ним на сиденье лежала змея, свернувшись и спрятав голову под медной чешуей.
- Леди Веллар, - прошептал кучер. – Леди Веллар, что это было? Кто эти люди? Кто ЭТИ люди?! – последний вопрос он задал, кивнув на змею. – Что происходит?!

Лилитана медленно повернула голову к кучеру, наградив его ненавистным взглядом. Еще пара вопросов, и он тоже будет в списке тех, кого девушке захочется поскорее забыть.
- Твое дело - вести карету, - прорычала она. - Меньше знаешь - крепче спишь. Если что-то не нравится, можешь выходить и идти обратно пешком. А нет - тащи задницу этого мага сюда и едем!

Тарс сглотнул, кивнул и выбрался из кареты. Прошло несколько минут, прежде чем раздались опять какие-то звуки. Карета припала сначала на правый бок, затем на левый.
- Но! – крикнул лошадям Тарс, и карета тронулась.
Змея так и осталась змеей.
Через какое-то время замерзшие маг и кучер юркнули в экипаж, позволив Лилитане занять их место. Только тогда Теона позволила себе опять стать человеком, удивив на этот раз Тарса, который на пару мучительных мгновений и думать забыл о своей ненаглядной Кайле.
Все остальные остановки, да и сам путь, проходили в гордом и враждебном молчании. Каждый думал про остальных гадости. Даже Тарс поносил хамовитую хозяйку, но мнение свое предпочитал держать при себе, потому что деньги ему платились из кармана ее родителей.
Через несколько дней пути они увидели океан и постройки прибрежного Морино. Еще через несколько часов, они подъехали к городу, и все вздохнули с облегчением. Дело оставалось за малым. Сесть на корабль и не мозолить больше друг другу глаза.

Карета остановилась на одной из улочек города. Но из нее никто не выходил. Лилитана обдумывала план, как бы все это устроить правильно. Наконец, что-то было в голове уложено в относительный порядок. За долго время молчание внутри было нарушено.
- Я буду ждать тебя возле верфи через три часа, - сказала девушка, обращаясь к змее. - Скажу, какой корабль и время отплытия, и увидимся мы уже там. Только дайте знать, что вы уже действительно там.
Разговор получился сухой и короткий. Ее молча выслушали, молча упаковались в одежду, и так же молча покинули карету, растворившись в толпе. Лилитана высунулась в окно и велела ехать в порт. Карета покатилась дальше, а девушка облегченно выдохнула, оставшись в ней одной. Никогда прежде она так не наслаждалась одиночества, как сейчас.
"Ну ничего, сегодня это все закончится, все закончится. Боги, пожалуйста, пусть все удачно закончится, молю вас!"
Девушка достала из-под сидений свою сумку, которая уже давно была туда заброшена, чтобы не мешала. Карета остановилась. Девушка выглянула в окно - там был причал, плескалось море и качались на волнах пришвартованные корабли. Открыв карету, Лил велела кучеру ждать здесь, а сама пошла в верфь, выяснять, какие корабли скоро отплывают и какие просто стоят. Лишь парочка были бесхозными, ожидающими своего часа. На первом удача девушке не улыбнулась - слишком высокую цену заломили, решив, что с посла можно выжать побольше. А вот на втором капитан попался сговорчивее. Пусть и корабль был поменьше, но мужичок вопросов лишних не задавал, назвал цену, узнал количество пассажиров и время отправки. А оно было назначено на 6 вечера. Как раз все укладывалось в срок.
Дождавшись Теону у верфи, девушка передала ей всю необходимую информацию вплоть до имени капитана, и они так же молча и без лишних слов разошлись. Лилитана вернулась к карете и забрала сумку и сверток с платьем, велела кучеру отъехать подальше и ждать ее возвращения после 6. Затем вернулась на корабль и переоделась. Снова все теплое было в сумке, а на ней сидело красное платье. Настораживало, что стража до сих пор не явилась с проверкой, а это значит, что она может это сделать в любой момент, хоть за 10 минут до отплытия, чем и задержать это отплытие. Оставив сумку в каюте, Лилит вышла на палубу, ожидая как появления горе-попутчиков, так и появление стражи. До отплытия был еще час.

Очень долго не появлялись ни те, ни другие. Капитан вовсю готовился к отплытию – проверял команду, проверял корабль. Вдруг с противоположного борта послышался гогот матросов и злобное шипение. Наконец, на плечо Лилитаны легла смуглая рука Теоны. Она дышала часто и тяжело.
- Мы здесь, - отдуваясь, негромко проговорила она. – Будь проклят этот маг с его криминальным прошлым…
Частое дыхание отдалялось вместе с шаркающими, уставшими шагами.
А вот стража задержалась серьезно и прибыла в последнюю минуту. Восемь стражников с алебардами двумя колоннами следовали за девятым – руки его были пусты, голова непокрыта, а за плечами развевался пурпурный плащ. Судя по лицу, тенебра был среднего возраста – около сорока лет. Густые брови двумя черными крыльями висели над цепкими глазами. Завидев Лилитану, он направился сразу к ней.
- Миледи, - отчеканил тенебра, когда все его восемь стражников встали на месте. – Мне предписано проверить это судно перед его отплытием!

Почувствовав на плече руку, Лилит напряглась, но потом облегченно выдохнула - первые есть. А вот где запропастились вторые? Девушка и сама уже подгоняла капитана - ну их всех нафиг, и стражников тоже, не придут - даже лучше. Но не тут-то было, стражники явились.
Лилит пошла к ним на встречу, параллельно доставая документ. Сейчас она нервничала гораздо больше - стражников было слишком много. Выслушав короткое приветствие, девушка кивнула и довольно спокойно продолжила.
- Я понимаю, но вы явились слишком поздно. А мне предписано не задерживаться в пути, - после этих слов девушка протянула бумагу главному стражнику в пурпурном плаще. - Надеюсь, вы понимаете, мне нужно уже отплывать.

Тенебра принял бумагу, пробежал ее глазами и, щелкнув каблуками и учтиво склонив голову, вернул ее Лилитане.
- Прошу меня извинить за задержку, леди Веллар, но вам придется подождать. Нас не предупреждали о том, что вы будете на этом корабле.
Он дал знак своим людям пройти на корабль.
- Судно не подвергалось досмотру, на нем может скрываться опасный преступник. Извините, это ради вашей же безопасности. Мы не займем много времени.
Он еще раз поклонился и обошел Лилитану стороной.
Солдаты уже досматривали верхнюю палубу.

Лилитана тяжело выдохнула. Это не входило в ее планы. А еще проблемой было то, что и она сама не знала, где может быть Габриель со змеей. Логичнее всего было предположить, что не на палубе, потому она и поспешила с нее убраться. При этом судорожно соображая, что же делать, если они найдут мага. В принципе, ей ничего не будет, мало ли, кто пробрался на корабль. Но она пообещала, а не смотря на весь свой ужасный характер и неприязнь к этим двум, она чувствует за них ответственность, по крайней мере пока не выполнила того, что должна была.
Оставалось надеяться, что они хорошо спрятались. Но их все равно нужно предупредить. Хотя, они и так все могли слышать - облаченных в доспехи стражников сложно не услышать. Лилитана спустилась к каютам, которые отводились им. И уже вознамерилась спуститься в трюм, но тут подоспели стражники. И девушка осталась под предлогом того, что это ее вещи и для их же сохранности она будет присутствовать при обыске.

Солдаты были исключительно вежливы и деликатны, и делали все быстро, как и пообещал их командир. Вещей они не разбрасывали, в сумки не лезли. Четко и слажено проверили пространство под кроватью, пустой шкаф, и остальные места, где мог бы прятаться человек, и вышли, чтобы продолжить работу.
Лилитана последовала за ними.
Так же быстро и методично двое стражников, отведенных на эту палубу, осмотрели и остальные каюты. Ни Габриеля, ни Теоны там не нашлось. Тогда солдаты поднялись наверх и отчитались перед командиром. Лилитана, следовавшая за ними попятам, увидела удовлетворенное лицо тенебры, когда ему доложили, что жилая палуба чиста.
Оглядывая верхнюю палубу, Лилитана вдруг заметила, что рядом с капитаном застыла Теона. Она вела себя естественно, лица своего не скрывала, разве что слишком сильно прижималась к капитану, явно нашептывая ему что-то на ухо. А вот капитан выглядел странно. Лицо его раскраснелось, глаза расширились. Пальцы на руках подрагивали. Он подозвал своих людей и отдал им несколько коротких приказов. Те, поколебавшись, понеслись их исполнять. Сам капитан в компании Теоны медленно подошел к штурвалу и крепко ухватился за него руками.
К командиру стражников подошел один из солдат, и они стали что-то обсуждать. В это время за их спинами завозились матросы, открепляя судно от причала. Как только швартовы были отданы, паруса кораблика вдруг наполнились, и он поплыл…
- Эй! – крикнул командир Лилитане, сообразив, что происходит. – Прикажите капитану немедленно остановиться!
Капитан, бледный как моль, по-прежнему крепко держал штурвал, а рядом с ним, контрастно смуглая, стояла Теона. Она взглянула на Лилитану и медленно покрутила головой.
К командиру подбежали солдаты, что досматривали трюм. Едва они разглядели, что судно движется, подбежали к борту.
- Вы за это ответите! – кричал командир, шагая к капитану.
А за его спиной двое солдат вдруг перекинулись через борт. Со стороны казалось, что их попросту сбил ветер, но все остальные остались на месте. Услышав всплеск воды и крики, командир остановился и, не веря своим ушам, подошел к бортику, чтобы удостовериться. Капризный ветер расправился и с ним, отправив за борт.
Точечные порывы ветра смысли с палубы оставшихся шестерых солдат, как только все они вышли на палубу. Матросы таращились на происходящее в полной уверенности, что на корабле завелся призрак. Капитан не смел даже дернуться рядом с ехидно улыбающейся Теоной.
К тому времени, как на судне не осталось ни одного представителя власти, оно успело выйти из порта на приличное расстояние. Только тогда на палубу вышел Габриель.
- Извините, леди Веллар, - передразнил он тенебру-командира. – Но это был единственный выход.

Лилитана начала дышать ровно и спокойно, видя, что стражники ничего не нашли. Осталось чуть-чуть, осталось лишь им убраться отсюда. Но тут Лилит заметила змею возле капитана, и побледнела больше, чем это было возможно. Корабль начал движение. Девушка сглотнула, перепуганными глазами посмотрела на стражника, разинув рот и словно пытаясь что-то сказать. Стражники стали вылетать за борт, а Лилитана перестала бледнеть и стала краснеть от злости, видя, как корабль вместе с ней отплывает от берега.
"А что, если они сочтут меня за соучастницу?! И обвинят отца!? Он же видел мое имя, боги, как же это? Что же делать?!"
Она стояла, как истукан посреди палубы, глядя на разлетающихся вокруг стражников, и готова была убить этих двух эгоистичных и высокомерных личностей. Головой она понимала, что они спасают свои шкуры, но ее то шкура здесь при чем? При чем здесь ее имя и имя ее отца?! Когда маг подошел к ней, она посмотрела на него, но так, словно смотрела сквозь, пытаясь вглядеться в даль и найти там ответ. В следующее мгновение она набрала полные легкие воздуха и заорала, негромко так, чтобы не было слышно на причале, но чтобы точно услышали плавающие в воде стражники. Как крик ее резко начался, так крик ее резко и закончился, она закрыла рот и выдохнула оставшийся воздух, посмотрела на охреневшего мага.
- Извините, господин Литорис, но теперь на вас повесят похищение старшей дочери Веллар. Но это был единственный выход, чтобы защитить имя отца, - девушка развела руками и виновато пожала плечами, хотя больше это было похоже на передразнивание уже самого мага.
Это был действительно единственный выход, чтобы хоть как-то защитить имя отца. И пусть она плывет сейчас с этими двумя в Лиурум... Она переживет. Лил подняла голову к небу и закрыла глаза.
"В конце концов, я и сама не собиралась возвращаться домой. Значит, это вы так тонко намекнули, что я была права в своем решение? Ну спасибо, можно было как-то и по-другому это сделать. Хорошо, что у меня хотя бы каюта отдельная".

Маг пожал плечами вслед за Лилитаной.
- Одним обвинением больше, одним меньше, это погоды не сделает, - улыбнулся он.
Тут к ним подошла Теона. Она чуть сощуренными глазами смотрела на девушку.
- Мне сказали, что у них есть шлюпка, - сказала змея, пряча ухмылку. – Но лишних в команде нет. Так что, если «леди Веллар» желает сесть на весла и вернуться домой, шлюпку можно спустить на воду.
Габриель положил руку на плечо Теоны.
- Мне иногда интересно, как ты сама своим ядом не травишься? – пробормотал он, за что тут же получил локтем в бок.
Зашипев ему в лицо, Теона развернулась и зашагала прочь. Очень скоро она скрылась на нижней палубе.
- С другой стороны, - сказал Габриель Лилитане. – Она права. Обещание свое ты исполнила, и я очень признателен. Но теперь ты свободна от своего слова, можешь вернуться домой и рассказать всем по дерзкой попытке похищения разыскиваемым преступником!
Он театрально склонился, разведя руки в стороны.

Лилит открыла глаза и вновь посмотрела на мага, потом на змею, и скривилась, появилось желание вышвырнуть эту дамочку за борт и без лодки, да проверить, умеет ли она плавать. Мотнув головой, Лил вернула свой взор на мага.
- Рассказывать всем про похищение? Я такого позора не переживу, чтобы меня и какой-то маг похитил, меня сестра засмеет, - улыбнулась Лилит, вспоминая свою младшую сестренку.
"А она ведь засмеет. Сначала прибьет за то, что сбежала и подвергла себя опасности, а потом засмеет".
- В Лиурум так в Лиурум, я все равно не собиралась возвращаться. - вернулась девушка мыслями к делам насущным, - Заодно и проведаю одного любителя эльфов, - на лице появилась коварная ухмылка. А потом лицо девушки омрачилось. - Ты не знаешь, где тренируют рекрутов Аргуса?

- Везде, - загадочно ответил Габриель.
Было приятно наконец увидеть улыбку этой хамки, пусть она и была адресована не ему лично. Маг галантно склонился и оттопырил локоть, предлагая Лилитане взять его под руку.
- Раз уж мы с вами оказались на этом судне, - пафосно изрек он. – Позвольте проводить вас до каюты. Я лично собираюсь забраться в койку и проспать часов двадцать!

Кораблик плыл, подстегиваемый, по мере возможностей, магией Габриеля. Капитан буквально считал минуты до того момента, когда он сможет избавиться от этих пассажиров, вздрагивая каждый раз, когда в поле его зрения появлялась змея. Команда тоже косилась на странную троицу, но вела себя тихо, смирно и послушно, не нарываясь на проблемы и не обеспечивая их самостоятельно.