- Что? – растерянно переспросил Кристоф, почувствовав сопротивление. – Ты же сама… хотела… погулять? Вот я и… веду…
Он нехотя следовал за ней обратно, судорожно собираясь с мыслями.
- Я просто подумал, что все это… Может не кончиться. А вдруг и правда мы ничего не найдем? Я… ну… прикидываю на будущее, что ли…

Либера резко остановилась и, сощурившись, посмотрела на Криса.
- Не кончится? Что значит не кончится? Я не верю, что слышу это от тебя! Тот, кто ради своей цели согласился лишить жизни разумное существо говорить мне сейчас, что это может быть конец!?
У девушки было дежа вю. Все это, только немного в других фразах она ему уже говорила тогда на корабле. Либеру пробрала дрожь.
- Не забывай, что ты о моих родителях говоришь. Не хочу я больше гулять.
Либера вновь направилась обратно в дом, только уже более быстрым шагом. В голове не укладывалась эта его фраза, что все "может не кончиться". Почему он вдруг стал так думать? Почему вдруг так резко сменил сторону?
Уже у самой калитки девушка вновь резко остановилась.
- Ты что-то раскопал в своей библиотеке? Или раньше? Ты говорил, что у тебя были предположения, которые ты лишь хотел уточнить или опровергнуть. Ну, уточнил?

Кристоф побледнел.
- Нет, - решительно ответил он на последний вопрос. – Ничего узнать не удалось, как я и сказал!
Он нерешительно оглянулся, будто ища кого-то глазами. Вновь посмотрел на Либеру.
- Я… схожу… выясню, есть ли результаты…
Нервно и порывисто он коснулся щеки Либеры сначала холодными пальцами, а потом горячими губами.
- Не злись, - произнес он, пряча глаза. – Тебе нельзя волноваться…
Шаг назад.
- Я скоро вернусь…
Еще шаг. Потом он пошел быстрее и вскоре скрылся за разбушевавшейся метелью.

Если бы Либера зарычала.
"Что значит не волнуйся!? Он вообще в курсе, что эта фраза заставляет нервничать в два раза больше!?"
Либеру возмущало все - от предыдущих слов мужчины до его теперешних действий. И позволить так просто сейчас ему уйти она не могла. Догонять она его не стала, позволив уйти довольно долго, а потом пошла следом, ориентируясь на следы, а еще на тонкую фиолетовую нить кольца.
"Что с ним сейчас происходит? Почему он так внезапно решил сбежать? А он именно сбежал! Неужели он что-то знает? Но почему тогда не говорит?"
Либеру эти вопросы раздражали больше, чем незнание, чья же кровь является третьим элементом и что делать дальше. Ее раздражало, что мужчина от нее сбежал, так внезапно и необоснованно, когда как прежде собирался просто отдохнуть.

Кристоф долго петлял по улицам Алиарума, никуда не заходя и нигде не останавливаясь. Пройдя насквозь жилые кварталы, он миновал центральную площадь, прошел мимо университета, задержавшись немного перед его окнами, и пошел дальше. А вот у какого-то захудалого одноэтажного трактира Кристоф остановился. И вошел внутрь.

Когда перед Либерой предстал странного вида трактир, она заходить туда не спешила. Первым вопросом было то, какого Кристоф поперся в трактир. Вторым - почему в этот? А третьим - почему рядом нет Габриеля? Последний нюанс нужно было исправлять. Рядом с Либерой появился Декстер. Тжело вздохнув, Либера кивнула в сторону дороги.
"Веди сюда Габби, он мне срочно нужен. И если эта черноволосая морда не хочет признаваться мне, что пусть признается нам обоим. Хотя голого сюда, но приведи".
Декс недоверчиво посмотрел в сторону трактира и скрылся в снежной пелене. А Лира вновь осталась стоять одна перед этим странным заведением. Что могло понадобиться здесь Кристофу? Плюнув на все предостережения и устав мерзнуть среди метели, Либера уверенно направилась к двери, открыла ее и вошла внутрь.

Зал трактира был не слишком просторный, к тому же до отказа набитый людьми. В воздухе витали какие-то странные ароматы, от которых начинала кружиться голова, а подавляющее большинство присутствующих подняло на Либеру пустые затуманенные взоры. Впрочем, не взоры были пустыми. В некоторых вполне отчетливо можно было прочитать моментально вспыхнувшую похоть. На столах почти не было еды. Только кувшины и бутыли, да какие-то глубокие миски с непонятным содержимым. Ни одного аппетитного запаха не ощущалось в этом зале. И, на удивление, не было ни одной женщины…
Кристоф нашелся не сразу. Он сидел за небольшим столиком в самом дальнем углу, закрытый многочисленными мужскими спинами. Кто-то отклонился, и стало видно, что за столиком сидит еще кто-то. Мужчина. На столе стоял такой же кувшин, как и у большинства. И миска. Одна, она стояла перед собеседником Кристофа. Сам же он держал в руках чашу, которую периодически наполнял из кувшина. В зале было достаточно тихо для подобного заведения, так что чуть приблизившись, Либера вполне могла расслышать разговор.
- Это точно? – спрашивал Кристоф. С момента появления Либеры он уже три или четыре раза наполнил свою чашу, тут же осушая ее, и теперь щеки его горели, а глаза забрало легко пеленой опьянения. – Разночтений быть не может?!
- Это точно, - медленно отвечал тощий мужчина с длинной шеей и тонкими чертами лица. – Разночтений быть не может…
- Что в других источниках? Эта версия не может подтверждаться всеми талмудами!
Тощий медленно кивнул, медленно моргнул и медленно поднял свою миску к губам. Медленно сделал глоток и медленно поставил миску на стол.
- Все точно так, как ты сказал, - проговорил он, вяло моргая. – Ты и сам все видел. Ты же читал эти записи…

Либера медленно приближалась к столику, за которым сидели мужчины, и все больше окружающая обстановка теряла свою реальность. Последние слова незнакомца заставили ее остановиться.
"Так он знал, что-то знал, и не сказал"!
Девушка сжала кулаки. Если бы хоть кто-нибудь сейчас осмелился ее тронуть или просто заговорить, она готова была бы размазать его по стене, запустив еще пару зарядов молнии следом.
Сначала девушка захотела уйти, вылететь на улицу, где бушевала метель, и затеряться в ее пелене. Но тогда она не узнает то, что же мужчина от нее скрывал, а это было для нее важно. Уж слишком часто она сбегала в последнее время, пришла пора идти до конца.
"Декс, не трогай Габби, но будь где-то рядом с ним. Просто будь".
Лев еще не добрался до особняка, поэтому и маг не знал еще о том, что необходимо куда-то идти и кого-то спасать. А вот девушке очень хотелось кое-кого прибить. Она вновь двинулась вперед и подошла к Кристофу со спины.
- Так значит читал? - процедила она сквозь зубы, но так, чтобы мужчина услышал.

Кристоф от неожиданности вздрогнул. Обернувшись и увидев Либеру, он прикрыл глаза и уронил голову на руки.
- Лира… - простонал он.
- Вам лучше уйти отсюда, - монотонно пробубнил тощий, также взглянув на девушку. – Здесь может быть опасно для вас…
- Он прав, - Кристоф вскочил и протянул руку Либере: - Прошу тебя… По дороге домой я объясню все.
Сцена эта неизбежно привлекла внимание посетителей, и они жадно разглядывали Либеру со всех сторон.

Девушка отмахнулась от протянутой руки и повернулась к мужчине спиной. Сказать, что она была в ярости - не сказать ничего. Сказать, что она чувствовала себя преданной и обманутой любимым человеком - вот именно то, что она сейчас испытывала. Она обвела взглядом всех тех, кто жадно поедал ее глазами, и хищно улыбнулась. В ее руках заплясали разряды молний, которые в тусклом освещении таверны придали образу девушки мрачности. Где-то на задворках сознания начала плескаться истерика.
- Ну, кто первый? Может, ты? - девушка метнула разряд молнии с тол ближайшего скалящегося мужика, от чего тот раскололся и загорелся небольшим синим пламенем. - Или ты? - истеричный выкрик и молния расколола следующий стол. - Кто еще хочет попробовать дочь богов!?
Вокруг девушки заплясали молнии, устремившись в потолок и поджигая все, чего касались. Огонь был слабым, но он был уже повсюду, где только прошла девушка. А она уверенно шла к двери, не обращая внимания ни на окружающих ее людей, ни на Кристофа. Молнии не касались людей, но они отшвыривали от Либеры все ближайшие столы и стулья. И если за ними кто-то сидел, то уж извините, их спасало лишь то, что дерево не пропускает молнию, но неплохо загорается и тлеет от нее.
Где-то на середине пути к двери Либера обернулась и посмотрела на Криса.
- Предатель! - воскликнула она, и того угла, в котором сидел недавно Кристоф, не стало - в стене зияла огромная дыра.
Дальше поток воздуха отбросил от девушки все и всех, кто бил ближе чем на три метра. Единственные, кого не коснулась ни одна молния и ни один огонек, это был Кристоф и тот мужчина, с которым он был. А девушка тем временем вылетела из полуразрушенного трактира, в котором уже разгорался потолок и мебель, и побежала сквозь метель по дороге. Почему-то она сразу забыла о том, что хотела узнать у Криса. Ее переполняли слишком острые и болючие чувства, чтобы просто пойти вместе с ним домой. Да, она бежала сейчас домой, но бежала одна.
Влетев в калитку, чуть не прибив ею мальчишку, Либера пронеслась по дороге в дом. Но где можно спрятаться от мужчины в его собственном доме? Но почему она должна прятаться?
Взбежав по лестнице наверх, Либера распахнула дверь, которая по ее памяти вела в зимний сад. Сейчас там было уже красиво, это был поистине зеленый участок среди холодной зимы. Девушка прошла мимо цветов и упала на диванчик, свернувшись там калачиком и, наконец, разревевшись.

Грохот от передвижения Либеры слышался на весь дом. Ее энергичные шаги и хлопанье дверями, а потом и рыдания, разносившиеся по холлу через открытую дверь зимнего садика.
В дверях бесшумно появился Габриель. Он долго топтался на месте, не замеченный Либерой, не зная, что же ему делать. Женских слез, подобно большинству мужчин, он боялся, как огня. Хотя огня он как раз не боялся… После продолжительного внутреннего диалога с самим собой маг наконец решился подойти к девушке. Он присел рядом с ней на корточки и провел рукой по ее спине.
- Что случилось, Либера? – вкрадчиво спросил он.

"Что же там такого нужно было узнать, чтобы так откровенно врать в глаза? А еще претворяться, что все хорошо, лицемер!"
Либера обижалась не на то, что Кристоф не открыл важной для нее информации, которая могла бы помочь вернуть ее родителей в мир. Ей было больно от того, что ее обманули. При чем не просто что-то утаили и не рассказали, а брали и врали, глядя ей в глаза. Ей всегда казалось, что основой отношений должно быть именно доверие, что обману здесь не место. И теперь вот эту основу подорвали. Обманувшись раз, у нее уже не было доверия.
"А что, если и потом он будет врать? Если будет что-то, что ему будет не выгодно, чтобы я знала? Он тоже соврет? И как ему теперь верить?"
Девушка не замечала, что плачет довольно громко, как не замечала и присутствие мага. Лишь когда он присел рядом и обратится к ней, она в последний раз громко всхлипнула и проглотила очередной ком истерики, который подступал к горлу.
Она молчала, продолжая временами негромко всхлипывать и шмыгать носом. разрушать больше не хотелось. Было лишь обидно и больно внутри, словно она лишилась какой-то важной частички. Этот небольшой обман человека, которому Либера верила и доверяла, черной пустотой стягивал грудь и сердце.
- Он соврал, - выдавила она, после чего последовал глубокий вздох. - Он знал нагло врал в глаза.
Либера лежала спиною к магу и поворачиваться не хотела. Но присутствие кого-то второго заставляло успокоиться, так как показывать свои слезы девушка не особо любила, уж лучше где-нибудь в уголочке самой.
- Я, правда, так и не узнала, что он знал. Уж слишком взбесил меня сам факт. Теперь в столице на один захолустный трактир меньше.

Габриель с трудом подавил смешок, опасаясь, что эта неосторожность может вызвать новый приступ истерики. Он продолжал гладить ее по спине – неловко и несмело.
- Если ты не знаешь, что он знал, тогда откуда знаешь, что он врал? – негромко спросил маг, пытаясь уложить этот вопрос в собственной голове так, чтобы он не казался логической головоломкой.

Девушка фыркнула, вынужденная все рассказывать детально. Эмоции внутри постепенно утихали, сменяясь всепоглощающим безразличием. Либера вытерла слезы и перевернулась на спину.
- Потому что я слышала это своими ушами. Он с каким-то мужиком разговаривал, и тот утверждал, что Крис и сам все знает, что он сам это все читал и что это подтверждают все остальные источники. Хочешь подробностей - иди у него и спроси, и оставь меня в покое.
Либера вновь повернулась и уткнулась носом в спинку дивана.

Мага закоротило. Вспышка гнева на эту глупую девицу буквально подкинула его на ноги, но, оказавшись наверху, над Либерой, и глядя на нее сверху вниз, Габриель заставил себя успокоиться.
- Что за радость страдать в гордом одиночестве и упиваться своим горем? – спросил он с насмешкой. – Если этот напыщенный тенебра что-то скрыл, пошли выясним, что именно. Заодно отведешь душу, расцарапав ему лицо. Или подвесив в воздухе вверх ногами. Что скажешь?

Если бы маг мог видеть ее лицо, то заметил бы, как она скептично вздернула брови. Голос ее звучал уже куда спокойнее, но теперь с нотками пофигизма.
- Я не страдаю, я лежу и успокаиваюсь. Я уже попробовала выяснить, и закончилось это разгромом трактира. Тогда, в принципе, я душу и отвела.
Либера вновь перевернулась на спину и посмотрела на мага снизу вверх. Был довольно интересный ракурс.
- Царапать лицо - это примитивное занятие безмозглых девиц. И ты вообще в курсе, что на улице метель, а ты... - девушка окинула мага взглядом, - несколько не по сезону одет?
Девушке надоело смотреть на Габби снизу и она приняла сидячее положение.
- Он сам собирался домой, и если не испугается последствий, то вернется, предлагаю подождать. Заодно сказать Билесу, что праздничный ужин отменяется.
Именно с этим решением она и направилась вниз, в холл, а оттуда и на кухню.

Билес новости не обрадовался. Он с мрачным видом кивнул в ответ девушке и принялся сворачивать свои приготовления праздничного стола. А вот Габриель плелся следом за Либерой с физиономией, не выражавшей ровным счетом ничего. Замечание о его одежде также не оставило никаких следов. Он знал Кристофа достаточно хорошо, чтобы успеть привыкнуть к тому, что у друга могут быть свои секреты. Но разговор с «мужиком», упоминание того, что он «читал» и каких-то «остальных источников» наводило на тревожные мысли. Поразмыслив, маг пришел к выводу, что речь шла о том, что они ищут – о третьем элементе. Но какие могли быть у Кристофа причины скрыть то, что удалось выяснить? Вероятнее всего, самые веские… Но показывать свою озабоченность Габриель не торопился. Все равно они не могут ничего сделать до того, как Кристоф вернется, а уж тогда можно будет поволноваться вдоволь, имея хотя бы конкретный повод для этого. Посему маг попытался отвлечь Либеру разговором о проклятой зиме, к которой он оказался неподготовленным. Габриель старательно расспрашивал ее, насколько там холодно, сколько выпало снега, сколько еще нападает за ночь, и каким же образом ему обзавестись теплой одеждой, если уже сейчас он не может выйти на улицу, не окоченев.
Они стояли в холле, у пегаса, Габриель думал над тем, о чем еще можно поговорить с Либерой, чтобы не касаться опасной темы, как вдруг снаружи, на улице, раздались звуки…
- Ты слышишь? – спросил маг.
Лязг оружия и бормотание. Чьи-то возгласы. Вот, что слышал он сам.

Либера тоже услышала. И первой мыслью было то, что пришли за ней из-за разгромленного трактира. Но мысль сразу же была отброшена, так как никто ее не знал и уж тем более не знал, где она может находиться. А проследить ее путь в такую метел было невозможно.
Встревоженно посмотрев на Габриеля, девушка вновь перевела взгляд на входную дверь. А потом и пошла к ней, боясь увидеть, что же там происходит, но не в силах оставаться в неведении.
Либера открыла дверь и выглянула наружу.

В дверь тут же упруго вонзилась стрела, едва не стукнув Либеру по лбу качнувшимся деревянным массивом. Впереди, не доходя до дома, была драка. Метель, так и не утихшая за это время, скрывала в своих крутящихся складках все подробности, но тени мелькали так быстро и так часто, что сомнений не оставалось – там серьезная потасовка.
Вдруг из этого клубка вылетело тело и тяжело упало на снег почти рядом со ступенями дома. Когда это тело с трудом приподнялось на локтях, Либера увидела лицо Кристофа – все в ссадинах и кровоподтеках. Он ее тоже заметил.
- Уходи! – бросил он ей негромко. – Прошу тебя, уходи!!!
Как раз в этот момент рука Габриеля, который высунулся в щелку вместе с ней, легла на плечо Либеры и резко дернула на себя. Девушка по инерции отшатнулась, а маг юркнул в проем так быстро, что она ничего не успела сообразить. Дверь тут же захлопнулась прямо перед ее носом.
- Господа! – послышался бодрый голос мага с улицы. – Из-за чего сыр-бор? Ох… Ах так?!
Сквозь окна в дом проникли блики от ярких огненных всполохов.
- Боги! – ахнул позади Либеры Билес. – Госпожа Дегэйр… Либера! Идемте!
Он поманил ее к себе. Глаза слуги были полны тревоги.

Либера растерянно смотрела то на закрытую дверь, за которой по прежнему были слышны звуки битвы, то на Билеса, который ее куда-то звал. В глазах было непонимание и страх. А перед глазами - полураненный Кристоф.
"Куда идти? Так же Крис, и Габби! Куда я могу идти!? Прятаться? Но я не могу! Сколько на нашей стороне и сколько против? А что, если они не справятся!?"
Мысли девушки метались как и сама девушка. Она не могла просто уйти, она не могла просто прятаться и пустить все на самотек. Хотя бы знать, хоть чем-то помочь! Либера решительно посмотрела на слугу.
- Уйдите, - отмахнулась она от Билеса и тут же о нем забыла.
"Уходи, прошу тебя... Ага, сейчас, чтобы тебя прикончил кто-то другой?"
Было совершенно не смешно, но нужно было взять себя в руки, а сарказм помогал в этом случае как нельзя лучше. Вмешиваться сейчас девушка не решалась, так как она действительно не понимала, где свои, а где чужие. Поэтому она присела и подползла к окну, что было у двери, выглянула наружу. сейчас вся ее надежда была на мага.

Потасовка переместилась ближе к ступеням дома. Кристоф уже поднялся и сейчас стоял спиной к двери, чуть согнувшись и прижимая руку к боку. При резких движениях на снег срывались алые капли, но он твердо держался на ногах.
А вот Габриель вышел вперед. Четыре девицы не были бесполезной тратой денег, судя по тому, что творил маг. Руки его были подняты к небу, волосы развевались, подхваченные ветром, а снег не успевал оседать на его плечи. Перед ним, словно дежавю, вился огромный смерч. В отличие от того, в котором погибла Роннет, этот был еще внушительнее и еще больше смахивал на гигантскую мясорубку. Взяв падающий снег, добавив туда воды и воспользовавшись так удачно упавшей температурой воздуха, Габриель сотворил внутри смерча большие ледяные зубья, методично перемалывающие все, что попадало внутрь. Первая тройка нападавших уже вертелась внутри, превращаясь в фарш. Но следом подходили все новые люди, Габриелю приходилось делать несколько шагов в сторону, чтобы оценить их позиции и направить свой смерч туда.
Кристоф ковылял за ним, в свободной руке его болтался коротки кинжал. В какой-то момент маг обернулся и что-то рявкнул другу, но вой метели заглушил слова, а смерч в этот момент угрожающе дрогнул. Кристоф что-то ответил, и в этот раз Габриель уже развернулся и толкнул Дегэйра. Отшатнувшись, Кристоф мотнул головой и поковылял к дому. Спустя мгновение дверь со скрипом раскрылась и тут же захлопнулась.
- Лира? – позвал Кристоф, озираясь. Наконец, он увидел ее у окна. – Лира, пойдем…
Говорил он с придыханием, корчась от боли. Кинжал спрятал в ножны на поясе.
- Билес! – крикнул Кристоф. – Отопри черный вход!
Слуга, до сих пор стоящий в холле, бледнея бросился под правый балкон. Загремели открывающиеся двери – судя по звукам, их было несколько.
- Родная, пожалуйста, - проговорил Кристоф, протягивая Либере руку. – Пойдем… Я объясню все потом… Пошли!
В окно было видно, как Габриель орудовал своим смерчем, скашивая все подступающих людей.

"Когда потом, мать же ж вашу!?"
Но вслух девушка ничего не сказала, лишь подхватила мужчину под другую от раненного бока руку.
"Глупая, дура, почему я не пошла с ним? Нужно было идти, этот дурацкий кинжал, от всей этой оравы!?"
Либера поглядывала на окровавленную одежду, и ей становилось не по себе. Хотя она видела Криса и в более худшем состоянии, но нужно же время и более безопасное место.
- Куда ты собрался идти со своей раной? Тебя нужно хоть немного залечить!
В голове крутилось еще множество вопросов, да и обида на мужчину все равно не проходила. Вот только обида обидой, а его жизнь и безопасность важнее для нее в этот момент. Либера шла рядом, поддерживая Криса, вот только чем им может помочь черный ход и далеко ли они оттуда уйдут? Особенно с этим кровавым следом.
- Их там много, кто они?

Кристоф благодарно оперся на Либеру и обнял ее за талию. Так, неловко перебирая ногами, они семенили вслед за Билесом.
- Люди Роннет, - отвечал на ходу тенебра.
Они уже нырнули под балкон и теперь шли длинным коридором. Где-то далеко впереди слышались шаги слуги.
- Она все-таки успела нагадить нам… - Кристоф собирался сказать еще что-то, но резкая боль в боку заставила его остановиться. Когда удалось с ней справиться, Дегэйр решил пока не тратить время на разговоры. – Пошли, надо уходить как можно скорее!
Коридор тянулся целую вечность, несколько раз сворачивая то вправо, то влево. Казалось, они должны быть уже далеко за пределами территории особняка, а ход все вился и вился перед ними.

Коридору не было конца, а все более бледнеющее лицо Кристофа заставляло нервничать больше, чем орава воинов на улице. Да и какой смысл бежать куда-то, если их все равно найдут?
- Так, хватит, нужно тормозить!
Это девушка и попробовала сделать, вот только Кристоф останавливаться намерен не был, уверенно потянув ее дальше. Тогда Либера постаралась высвободиться из его рук, вывернувшись вбок.
- Мы там Габриеля оставили! Он вообще в курсе, куда идти?! Я никуда больше не пойду! - воскликнула она.

Кристоф остановился и, тяжело дыша, обернулся. Взглянул на Либеру мученическим взглядом.
- Лира, времени нет… Надо уходить, - проговорил он. Силы мало-помалу его оставляли, и он боялся, что не успеет вывести девушку. – Не спорь, пожалуйста… Габриель знает об этом ходе, он остался специально, чтобы отвлечь их на себя. Пошли…