Всю дорогу Рик шел молча за незнакомкой думая о случившимся и что ждет впереди. Девушка держалась из последних сил и было видно что двигается она с трудом и казалось что вот-вот потеряв сознание упадет но она шла и шла без остановки. Рика изнутри разорвало на куски когда он смотрел на нее но ничего не мог сделать. Все что он предложил юная девушка не приняла даже предложение понести ее на руках. А против ее воли юноша не хотел ничего делать.
С одной стороны смотреть на нее было мучительно но с другой стороны Рик восхищался ею. Вопреки всему она боролась несмотря ни на что. Она не обращала внимание ни на боль ни на усталость ни на что... Ее уверенность, ее сила воли придавало Рику силу. Воин никогда прежде не чувствовал себя так уверенно ведь когда рядом есть кто то кто нуждается в помощь в защите человек становится воле неволе сильным, уверенным и храбрым.
Пройдя еще пару шагов, незнакомка остановилась возле дерева, затем, опустившись на колени, выудила спрятанную за ним дорожную сумку из коричневой кожи, и, немного покопавшись в ней, достала разные баночки с мазями, чистую тряпицу и флягу.
Когда она начала мыть рану и когда с ее глаз опустились слезы а с губ сорвалась полный боли стон Рик вздрогнул и отвел взгляд от нее ибо не был в силах смотреть на это. Когда девушка намочила тряпицу водой собираясь повторить попытку Рик сделал шаг вперед.
Приводя мысли в порядок и собравшийся силами он не уверенно обратился к девушке игнорирую свои чувство от увиденного.
- Скажи, что мне делать? Как помочь тебе?

Девушка уже почти коснулась пореза, но отвела руку, услышав слова Рика. Удивление и благодарность сочетались в ее взгляде, дополняемые небольшим сомнением - все-таки не каждый день приходится доверять свою жизнь постороннему человеку. Но выбора не было. Если бы она продолжила процедуру сама, скорее всего не выдержала бы этих мук и потеряла сознание, оставив свое безвольное тело на радость тому маньяку, наверняка жаждущему завершить начатое. В ее ситуации - хуже не придумаешь. А так была хотя бы надежда, что парню удастся аккуратно обработать ее рассеченный висок, сведя страдания к минимуму. Кивнув, словно убеждая себя в своем решении, она протянула юноше тряпицу и флягу.
- Рану нужно промыть, - девушка сжала кулаки, впиваясь коготками себе в ладони - настолько невыносимой была боль.- Вылей прямо на нее немного воды... затем сотри тканью кровь с краев пореза,- подвинув к себе одну из баночек, указала на нее Рику. - А после - обработай этой мазью... Ничего другого не потребуется...
Еще немного - и станет легче. Всего пара минут - и она наконец сможет вздохнуть спокойно. Главное, чтобы парень справился - это единственное, на что девушка сейчас могла надеяться.

Рик кивнул ей и подойдя к нее опустился на колени. Оказавшись на близком расстоянии от девушки юноша смог повнимательнее рассмотреть рану. Взяв у нее тряпицу и флягу он сперва умыл руки водой, потом намочил тряпицу но не стал вливать прямо на рану воду как предложила девушка. Во первых потому что осматривая рану воин не заметил инородных тел на ране а во вторых это было бы сильно больно а ему не хотелось причинять ей боль.
Закончив с осмотром юноша очень аккуратно стал промыть усохшую кровь с краев пореза стараясь держать несколько секунд тряпицу в точке где он коснулся. Причина была в холодной воде и если Рик не ошибался холодная вода и лед помогали останавливать кровотечение. Когда кожа вокруг раны была чиста юноша положил тряпицу себе на колени и взял мазь которая дала ему девушка.
Настало время самого трудного и больного дела. Рик поднял голову, посмотрел в глаза девушки, кивнул ее когда она дала знать что готова и стал очень аккуратно и осторожно нанести мазь на рану. После того как мазь была нанесена на рану юноша облеченно вздохнул и снял из своей сумки бинт и стал закрывать рану чтобы на рану не попала грязь или микробы. Он стал перебинтовать рану. Бинты были надежнее чем ткани или другие средства для закрытии ран так как только через бинты кожа могло свободно дышать и таким образом быстро лечился. После того как все закончилось Рик высвободил волосы девушки и они распались закрывая бинты. Бинты были видны только вокруг лба но на взгляд юноше девушке так шло и она ни капли не потеряла свое обаяние и красоту.
- Все! - Рик поднялся на ноги и протянул девушке руку. - Но бинты нужно будет поменять ежедневно...

Стиснув зубы, нежное создание стойко терпело прикосновения, изо всех сил стараясь не проявлять слабость. Но едва на поверхность раны легла мазь, боль отступила, отпуская девушку из своих безжалостных объятий. С каждой минутой дыхание становилось все более ровным, а взгляд - светлым, без тени страдания. С лица исчез оттенок мертвенности, хотя оно и оставалось по-прежнему бледным. Казалось, девушка оживает на глазах, освобождаясь от терзавших ее оков.
Пока юноша перевязывал рану, незнакомка взяла немного той же мази и обработала ею ладони. Небольшие царапины, оставленные острыми ноготками, тут же затянулись, не оставив даже малейшего следа.
- Спасибо,- на лице засияла улыбка, искренняя и нежная. Приняв руку парня, девушка поднялась с земли и игриво взглянула в его глаза. - Но, думаю, минут через пять перевязка мне будет уже ни к чему.
Движения стали немного увереннее, хотя слабость все еще давала о себе знать. Теперь, когда опасность миновала и мысли больше не были подчинены боли, к девушке начали возвращаться чувства, свойственные выздоравливающему человеку, такие как голод и усталость. Но все это мелочь по сравнению с холодом, пробирающим до костей. Пронизывающий осенний ветер, сырость после дождя, ночная прохлада и легкий озноб от потерянной крови - все это заставило девушку зябко поежиться и оглядеться в поисках чего-нибудь теплого. Но ничего подходящего, кроме черной ткани, свисающей из разбитого окна, не обнаружила. Однако с места не сдвинулась. Она прекрасно знала, чья это вещь, и оттого еще меньше хотелось к ней прикасаться. Уж лучше замерзнуть.
- Могу ли я узнать имя моего спасителя?- с той же нежной улыбкой на губах, девушка обратилась к юноше, стараясь как можно незаметнее при этом потереть друг о друга ладони, чтобы хоть как-то согреться.

Услышав слова девушки касательно того что через пять минут ее больше перевязка не будет нужна Рик сперва счел что она шутит показывая этим что ей уже стала хорошо но как было видно юноша ошибся. Она держалась уверенно и что странно ей действительно стало значительно хорошо. Рик вообще представить не мог что такие мази существуют, мази которые лечат за пять минут было что то новеньким. Как бы то не было это не могло не радовать ведь уже все в позади и волноваться больше не за чем. Наконец уже можно покинуть деревню но перед этим нужно было решить кое что.
Первое девушка сказала что тоже намеревается покинуть деревню и спешила убраться отсюда не меньше Рика. Стало быть их цели совпадают. Можно предложить ей отправится в путь вместе. Вдвоем будет легче пройти лес плюс Рик не был против компании девушки которая разбирается в лечебных чудо-мазях.
Второе воин подумывал над тем что делать в столице. Можно было искать работу охранника или вступить в гильдию наемников как было принята изначально но можно было так же попробовать собрать небольшой отряд и пробиваться наверх. Заработать деньги, собрать уже большой отряд наемников и прикупить недвижимость для гильдии когда она будет основана. Но до этого еще очень далеко если не считать того что эта идея вообще можно осуществить так что Рик решил на это особо не надеяться и вернулся в реальность.
Судья по движением рук незнакомки ей было холодно и к несчастью Рику не было ничего чтобы предложить ей так как на него было надето только мантия. Воздух был холодным и он уже начал думать купить два плаща для того чтобы не мерзнуть на дороге.
- Меня зовут Рик миледи. А к вам как обратиться?

- Я очень благодарна тебе, Рик. Признаться, я давно не встречала людей с таким добрым сердцем,- девушка смущенно улыбнулась, по-прежнему ласково глядя в глаза юноши. - Мое имя Лана. Рада познакомиться.
Где-то в отдалении послышались голоса. Кому они принадлежали - за домами не было видно, а слов с такого расстояния было не разобрать. Но судя по звуку и тональности, говорившие однозначно приближались, причем не с самыми дружелюбными намерениями. Двое или трое - определить точнее пока было невозможно. Лана встрепенулась и заметно напряглась, прислушиваясь. Затем резко обернулась, быстро закинула свои вещи обратно в сумку и повесила ее себе на плечо.
- Ну что, проводишь меня до ворот, как обещал?- девушка повернулась к Рику, светясь прежней нежностью и спокойствием, словно только что вовсе не была ничем встревожена.
Не дожидаясь ответа, Лана потянула парня в направлении выхода из деревни.

- Да... - Немножко запутавшийся ответил Рик и послушно последовал за девушкой. Она с самого начало говорила что желает покинуть деревню но почему то только сейчас у юноше в голове возник вопрос - а куда она намерена идет?.
Спросить напрямую ей об этом было глупо. Она конечно может быть благодарна Рику за помощь но это ведь не значит что она ответит незнакомцу на такой вопрос или согласится чтобы юноша сопровождал ее. Нет, Рик точно решил что не будет спрашивать ей о месте куда она идет более того он решил что не попросит ей держатся вместе если только она тоже не направляется в столицу Неар. У Рика была цель достичь которого можно было только в столице. Расставаться с ней он не хотел но и с пути своей свернуть тоже.
- Миледи - Воин обратился к девушке когда они наконец добрались до ворот деревни. - Вот и ворота. Я сопроводил вас до нее как и обещал. - Рик слабо улыбнулся. - Полагаю здесь наши пути расходятся если только вы не держите путь в столицу.
Лана...

- Как раз в столицу и держу,- на лице девушки отразилось легкое удивление подобному совпадению. Она приостановилась и обернулась к Рику.- Но разве вы тоже идете в Неар? В такое время?
Лана поправила сползавшую с плеча сумку и вопросительно взглянула на парня. Покидать стены зданий и уж тем более отправляться на тракт после захода солнца запрещено законом. Попадись такой нарушитель на глаза стражам или дозорным Аргуса - мало не покажется. Так что девушка и не предполагала вовсе, что ее новый знакомый решится переступить границу деревни. Как правило все путники в столь поздний час отсиживаются в трактирах и напиваются до свинячьего визга, а за ворота никого из них и пинками не загонишь. А тут на лицо явное намерение идти дальше. Удивительно.
Но у девушки были свои причины покинуть Айнеру прямо сейчас. А компания юноши была бы весьма кстати, учитывая все же далеко не безопасный путь. Да и вновь оставаться одной совершенно не хотелось.
- А жутких тварей, что охотятся на путников по ночам, не боитесь?- Лана усмехнулась, игриво глядя в глаза Рика.
Ветер, казалось, немного усилился, заставляя девушку поежиться от холода.

Услышав ответ от девушки юноша порадовался. Ему почему то очень хотелось чтобы она была рядом. Почему? Рик сам не знал... Многие думают что лишь великая сила способна влиять на этот мир... Побеждать и менять ее... Но Рику открылось иное. Он понял что разные мелочи, дружба, обыкновенная любовь и доброта помогают сдерживать тьму... Почему именно Лана, незнакомка? Наверное потому что юноше было страшно и она со своей улыбкой и чистой душой придавала ему смелости.
Но в ее глазах юноша видел помимо радости еще и удивление. Наверное это было вызвано тем что по ночам покидать стены городов и поселений было запрещено. Но Рик не думал что им по пути в глухом лесу попадутся стражи. Но если он ошибается то это и к лучшему. Лучше уж встретить по пути стражников чем диких зверей к тому же у юноши было что сообщить им по поводу того незнакомца кто не понятно что творит в деревне.
- Нет миледи, вы же со мной. - Рик улыбнулся. - Я буду прикрывать вас сзади и буду рад если и вы будете защищать меня. Так у нас больше шансов чем по одному.

Лана игриво подмигнула парню и поманила к выходу из деревни.
- В таком случае, нам не стоит тут задерживаться,- девушка улыбнулась и, казалось, даже немного оживилась. Хотя по ее лицу итак была видна плохо скрываемая радость от того, что все-таки не придется преодолевать весь этот путь в одиночку. - Правда, мне нужно будет остановиться в лесу Сильвет не на долго. Надеюсь, вы не против?
Айнера осталась позади, постепенно скрываясь за занавесом ночи, но поворачивать назад никто уже и не думал.

Как быстро проходит время? И как быстро меняется жизнь?
Казалось что еще вчера молодой воин сидел со своим отрядом в таверне после выполнение очередной миссии и праздновал очередную победу. За благополучное выполнение миссии без жертв и с доброй добычей.
Повсюду играла веселая музыка а молодые девицы танцевали без остановки. Наемники потащили столы вместе со стульями в сторону стен освобождая центр зала таверны и вступили в парный танец с молодыми девушками. По всюду виднелось улыбка и радостные крики и споры за лучшие пары. Рик сидел в углу и улыбаясь наблюдал за своими друзьями. Настроение у молодого воина было праздничным но танцевать, пить и веселится ему не хотелось. Он ждал... И с каждым часом начал волноваться. Настроение менялось на опасения и настороженность. Дядя опаздывал и это заставляло Рику боятся и минуту спустя его пронзила сильный холод.
Рик пошатнулся и резко остановился... Он открыл глаза и оглянулся по сторонам. Он был в лесу, на тракте. И был не один.
Неужели он поддался усталости и закрыв глаза чуть ли не засыпая на ходу? Это был сон? Или от усталости ему начало мерещиться былые времена? Было холодно... Было темно...
Лана, девушка с которой Рик познакомился в деревне шагала впереди него. Она не заметила как молодой воин отстал от нее что и не могло не радовать его. Не хотелось ему чтобы девушка заметила его усталость.
Рику вспомнилось их первая встреча. Как услышал он за спиной слабый и нежный голос. Как впервые их взгляды встретились... Как он помог девушке и перевязал ее рану... Жаль только что ему не удалось поймать того кто посмел поднять руку на нее но все же теперь все в позади. Она была рядом и Рик знал что теперь никто не сможет дотронутся до нее. Он был спокоен но не терял бдительности. Как никак они сейчас находятся в лесу. В том лесу в котором по слухам деревья могут оживать? С дикими зверями и со стражниками разобраться можно и реально но вот с деревьями высотой тридцати метров и больше им точно не удастся справится. Да, угроза со стороны леса была реальнее чем в деревне и Рику стало любопытно зачем девушка так быстро и решительно покинула деревню не желая дожидаться до утра? Все же утром безопаснее ходить чем по ночам особенно в лесах. Но обратится к девушке со своими вопросами он не стал так как мог получить вполне достойный ответ от девушки например "не твое это дело" и правда то что делал Лана в деревне и то что с ней случилось и по каким причинам не касалось Рику и наверняка ей не хотелось обсуждать или вспоминать о случившимся особенно с незнакомцем.
- Миледи! - Рик двумя быстрыми шагами догнал Лану. - Можно спросить? - Неуверенным голосом спросил он.

Девушка сбавила ход, удивленно взглянув на Рика. Уголки ее губ приподнялись, и она кивнула, чуть скосив глаза.
- Думаю, можно, - пропела она своим чудесным голосом. – Если вы, конечно, не собираетесь задать мне какой-нибудь неприличный вопрос.
Звучало справедливо, да только глаза Ланы говорили о том, что больше всего на свете она любит неприличные вопросы.
Над Лиурумом висела луна, обещавшая через несколько дней стать полной, а пока освещавшая тракт своим неровным окружием. Впереди виднелось темное мохнатое пятно леса Сильвет, мимо которого им еще предстояло пройти. Но земли вокруг молчали, словно затаив дыхание. Серебристая дорога уходила из-под ног путников и бежала вдаль, боясь куда-то опоздать. Чистое небо над головой, усыпанное звездами, будто кто-то бросил туда жмень сверкающих точек, также безмолвствовало. Казалось, весь мир прислушался к разговору Рика и Ланы.

Рик отвел свой взгляд от девушки и стал глядеть под ноги. Вопрос, который он хотел задать девушке, не из неприличных, но может статься так, что оно будет личным для Ланы, и она может не захотеть ответить на вопрос. Но любопытство все равно взяло вверх над воином, и после недолгого молчания, Рик озвучил свой вопрос.
- В деревне, вы сказали мне, что вам нужно будет не на долго остановится в лесу Сильвет. - Тогда, в деревне, Рику показалось что девушка, сказав ему это, желала предупредить его о том, что она не на долго покинет его, чтобы закончить свои дела. Воин желал уточнить, верно ли он понял ее или все таки он ошибся? Расставаться с ней, хотя бы не на долго, он не хотел, а точнее, не желал отпускать ее одну в темный глубь леса.
- Вы должны пойти туда одна? - Рик пропустил вопрос про то, что за дела могут у нее быть в лесу. Пропустил вопрос, так как он все равно узнает этого. И по этому, не стал торопится задавая многочисленные вопросы которые у него было.

Лана дернула плечом и усмехнулась. Она слышала, как он осторожно подбирает слова, и пыталась понять причину такой деликатности.
- А что? Вы заранее ревнуете меня к говорящим деревьям?
Ее серебристый смех разнесся далеко за пределы тракта, по которому они шли. Где-то рядом с земли сорвалась стайка птиц и, громко хлопая крыльями, взмыла к небу. Лана, однако, смеяться перестала и остановилась, вынуждая остановиться и Рика. Она взглянула ему в глаза, пытаясь прочесть в них все недосказанные слова, и взгляд этот почему-то получился коварным.
- Увы, Рик, - серьезно сказала она. – Даже если бы мне хотелось пойти туда одной, это было бы невозможно. Я вынуждена просить вас… сопровождать меня. И, если вы не против, охранять… Мне нужна охрана... Видите ли, Сильвет славится своими… ну, в общем, хрупкой девушке вроде меня лучше не ходить туда без сопровождения сильного и ловкого воина.
Лана опустила голову и отчаянно покраснела.
- Скажите, Рик, я могу надеяться на такое одолжение с вашей стороны? Вы ведь не откажете мне? У меня просто нет иного выхода, кроме как умолять вас исполнить мою просьбу…

На вопрос про ревность к говорящим деревьям Рик ничего не ответил. Неожиданно для воина, Лана стала смеяться. То ли ее повеселило ее шутка то ли взгляд Рик, который затруднился с ответом и помолчал. Смех девушки затих, она посерьезнела и остановилась останавливая и воина. Девушка молча посмотрела на Рика, пытаясь как будто что то прочесть в его глазах, но похоже у нее этого не получилось. Воин держался стойко, не выдавал никаких эмоций.
Из того что Лана сказала, не было ничего неожиданного для воина. Она, как казалось, не владела магией, более того, она была человеком а люди как правило не владеют магией, по крайней мере, Рик о таковых не разу не слышал. Плюс к этому, она не была вооружена и защищена, легкой или тяжелой броней. То, что ей понадобится помощь, ему было понятно с самого начало, но Рик не собирался сразу говорить ей о том, что и так известно им обеим, и не стал предлагать помощь раньше нее, но и отказывать ей не собирался.
Более того, теперь, когда девушка сома попросила ему помочь ей, дало право Рику спросить о делах которые ждут ей в лесу не опасаясь того, что она ответит ему что-то вроде "не твое дело".
- Да, вы можете надеяться на такое одолжение, миледи. - Когда девушка опустила голову, Рик слабо улыбнулся. Она была красива, привлекательна и что самое важное, имела качество манипуляции. Рик точно знал, что будь на его месте сотня мужчин, они бы упали на колени, очарованными ее речами, и поклялись бы сделать все для нее. Но не он. Во всяком случае не сейчас.
- Я помогу вам, но прежде, хочу знать что за дело ведет вас в лес Сильвет? - Рик никогда не любил идти куда нибудь в слепую, не зная все, что нужно знать. У него на данный момент оставалось только думать и гадать, но с догадками воин решил повременить. - И чего можно ожидать там? - Встреча? Тайный ритуал? Редкие ингредиенты? Ему было любопытно и не терпелось услышать ответа.

Лана опять зашагала вперед, медленно, неторопливо. Задумчиво. Ответ, который хотел получить Рик, был очень прост, но девушка катала его на языке, словно не решаясь озвучить. Она украдкой поглядывала на молодого человека, оценивая своего потенциального телохранителя, оценивая его способность защищать не только ее, но и ее тайны. Способен ли он на это? Обладает ли теми качествами, которые ей нужны? И насколько много можно ему рассказать? Не такая уж долгая, но насыщенная жизнь научила Лану держать язык за зубами, когда дело касалось чего-то важного. Даже боги не знают достоверно, кому можно доверять, иначе они были бы в Либеруме и по сей день. Что уж говорить о ней, о простом человеке? После долгих минут напряженного молчания, блондинка наконец нарушила мрачную тишину.
- Я не буду вам врать, Рик, - вздохнув, сказала она, но не стала останавливаться, как в прошлый раз. Они оба продолжали неспешно брести по тракту. – В Сильвете мне надо найти кое-что… Важное.
Ну вот. Она только что пообещала ему не врать, и тут же дала неопределенный ответ, недосказав ключевой сути. Так не пойдет… Вздохнув еще раз, девушка стала торопливо говорить:
- Вы знаете, есть такой вид грибов, называется «Сердце луны». Они очень редкие, растут только в Сильвете, да и там встречаются крайне нечасто. Они чрезвычайно ценны… в алхимическом искусстве. И для того, чтобы их найти, снаряжаются целые экспедиции. Тайные экспедиции, потому что эльфы ревностно охраняют свой лес и все, что он дает этому миру. Сами эльфы могли бы озолотиться, собирая эти грибы и продавая их, но они слишком щепетильно относятся к дарам природы. В общем, мне необходимо найти несколько таких грибов, и я намерена их отыскать во что бы то ни стало!
Лана сделала паузу, отдышалась после длительной тирады. Бросила любопытный взгляд на Рика. Как он отреагирует на ее слова? В его вопросах была слышна только вежливость и учтивость, и все же Лана понимала, что за такой краткий промежуток времени между путниками не могло возникнуть прочной нити взаимного доверия. А в критический момент она хотела бы знать, на что может рассчитывать.
- Рик, Сильвет – опасное место. Я знаю несколько трюков, чтобы свести к минимуму все риски, но… Но нам может не повезти. К сожалению, я даже не могу сказать вам конкретно, чего следует опасаться. Эльфы берегут свой лес, как самое сокровенное сокровище, и до сих пор досконально неизвестно, что за твари там бродят. Поэтому нам стоит быть готовыми ко всему.
Она еще какое-то время молчала, глядя себе под ноги. Потом тихонько спросила:
- Вы по-прежнему полны решимости сопровождать меня в качестве телохранителя? Я пойму, если вы откажетесь. И более слабые мужчины отказывались…

Весь риск ради грибов? Ради ингредиента, девушка была готова рискнуть жизнью зная, что в случае неудачи, а неудача заключалось в том, что ее может встретится на дороге какая нибудь невиданная тварь, если не хуже, и сожрать ее? Что за чудом был этот «Сердце луны», ради чего она готова рисковать своей жизнью, даже в случае отказа воина.
Рик молчал. Он поднял взгляд вверх и стал смотреть на луну. «Сердце луны». Думая о чудесах, Рик не удивлялся рвению девушке приобрести такие ценные грибы. Не удивлялся потому что сам не так давно видел чудо, что вылечило раны Ланы за несколько минут. Если бы ему рассказывали чуть раньше о таком лечебном мази, он бы не поверил, но сейчас... Такой метод лечение мог бы спасти многих, и что самое важное, Рик верил, что попади такой ценный ингредиент в ее руки, она послужит полезным делам. Рик верил в это, и даже не спросил с какой целью она так отчаянно желает этих грибов.
Воин посмотрел на Лану. Ее раны затянулись, но она так и не сняла повязку, и как раньше показалось Рику, оно ей шло, и еще больше напоминало воину, что она нуждается в защите.
Рик молча кивнул.
Он узнал все, что ему нужно было знать, и о большем не стал спрашивать.
- Ничего не изменилось, миледи. Я пойду с вами. - Рику было чуждо давать клятвы, как давали посвященные рыцари и славные воины для вызова доверие. Он был простым наемником, который просто принимал заказы и молча исполнял их за деньги. Но это не означало что ему чужда понятие о чести и благородстве. Он дал слово Лане, что защитит ее, и он сдержит слово, во что бы то не стало!

Лана остановилась и взяла Рика за руку. Глаза ее светились даже во мраке ночи, они прямо-таки лучились радостью.
- Спасибо вам! – в сердцах воскликнула она. – Спасибо огромное! Вы – настоящий мужчина!
И, повинуясь какому-то внезапному порыву, девушка поднялась на носочки и коснулась мягкими губами шершавой щеки Рика.
- Спасибо! – еще раз жарко проговорила она. – А теперь пойдемте! Пойдемте, не будем терять времени!
И Лана бодро зашагала дальше, воодушевленная данным Риком словом. А его компания и правда успокаивала ее. К тому же, с его помощью теперь можно осуществить задуманное. А это было бы как нельзя кстати. Девушка шла, тая скромную улыбку и с удовольствием слушая звуки шагов мужчины.
За спиной оставался редеющий лес, окружавший Айнеру, а впереди угадывался Сильвет. По обеим сторонам тракта же расходилась мертвая, сухая степь, в которой не осталось ни единого зеленого пятна. Луна серебрила качающиеся на ветру колкие стебли. Впереди, над Сильветом, на фоне мерцающего звездного неба виднелись грозовые тучи, и усиливающийся ветер, дувший прямо в лицо путникам, грозился пригнать эти тучи прямо к ним. Лана смотрела на этот грозовой фронт и хмурилась. За ночь им ни за что не добраться до леса.
- Рик, я устала, - вдруг выдохнула она после длительного и молчаливого перехода. – Давайте сделаем привал? Прошу вас!
На лице ее появилась капризная гримаса, а плечи ссутулились.
Сколько они уже шли? И сколько еще предстоит?
А ночь таит в себе множество опасностей.

Рик молча слушал слава благодарности от девушки, даже получил неожиданную, но приятную награду, поцелуй, нежный и мягкий.
Они продолжили идти, шли молча, не обменяв больше ни слово.
Путешествие далось им трудно, особенно Рику, и хоть он ни на что не жаловался, не показывал усталость, все равно идти по лесу пешком, в темноте, было трудно не считая холод и голод. Наконец, после недолгой ходьбы, девушка остановилась и обратилась к воину с просьбой сделать остановку и отдохнуть. Рик с радостью принял ее предложение. Молча кивнул, как знак согласие, и стал осматривать место которое их окружало.
Вокруг было тихо, а высокие деревья, которые окружали их, вызывали впечатление безопасности. Место было неплохим для привала, и что самое важное по мнению Рика, вокруг было много сухих веток.
Пока Лана устраивалось в новом лагере, снимая походную, тяжелую на взгляд воина сумку с плеча, Рик стал собирать ветки для костра. Он не спешил. Собрав сухие ветки в одну кучу, опустился на корточки и стал аккуратно раскладывать их друг на друга по небольшом кругу.
- Вам когда нибудь встречались деревья которые обладали даром речи? - Спросил Рик, находящийся спиной к девушке, не оторвавшийся от своего занятия.

Лана со вздохом оглядывала место, где они решили сделать привал. Все-таки, походная жизнь не для женщины. Женщина не может умываться у ручья, там же изредка стирать свои вещи и спать на ледяной земле. Нет, совсем не женское это дело. Но выбора не было. Хорошо еще, что ей не приходится сейчас заниматься такими вещами, как сбор хвороста и разведение костра, а так же спать вполуха, чтобы не пропустить каких-нибудь разбойников или диких зверей. Вдвоем несомненно путешествовать намного удобнее, но, положа руку на сердце, Лана предпочла бы в подобной ситуации иметь не одного телохранителя, а небольшую армию. Вот тогда бы ей твердая земля показалась бы пуховой периной!
Девушка заприметила невдалеке большую толстую корягу. Ухватившись за достаточно длинный сук, Лана подтащила корягу ближе к тому месту, где вскоре обещал заняться огонь. Усевшись на нее, Лана потерла замерзшие руки и стала разглядывать спину Рика, возившегося с костром.
- Встречались, - задумчиво ответила она на вопрос мужчины. – То была… необычная встреча.
Лана не знала, стоит ли рассказывать Рику всю историю целиком. В конце концов, эта «сказка на ночь» могла его попросту напугать и лишить уверенности в себе. А они оба должны быть собраны, иначе нельзя. В конце концов, Лана решила поведать ему лишь часть истории, ту, которая и саму ее до сих пор неизменно очаровывала.
- То дерево, с которым я говорила, - начала она негромко. – То была старая липа. Часть кроны уже высохла, но липа упорно хваталась за жизнь. Знаете, Рик… Эта липа оказалась на удивление вредной теткой! Она ворчала и ворчала, ругая меня, но по мере того, как мне удалось ее успокоить, она стала рассказывать мне небывалые вещи. Она рассказала, каково это – спать всю зиму. Это почти смерть, говорила она. Кровь не течет по твоим жилам, высыхает. Ты не дышишь. Не видишь. И только приглушенные звуки проникают к тебе через толщу снега, окрашивая твои сны в разные цвета. Липа рассказала, каково это – делать первый вздох весной!..
Лана невольно улыбнулась собственным воспоминаниям и, прикрыв глаза, замечталась. Старая липа рассказала много чего. Много чего увидела в тот день. И много чего сделала.
Холод пробрался под одежду девушки, выдернув ее из собственных фантазий.
- Как успехи с костром? – жалобно спросила она.

Воин немножко прибавил скорость, и вскоре, положив последнюю ветку, зажег костер. Вставая на ноги, он отошел на шаг от костра и посмотрев на Лану. Будучи довольным своей работой, слабо улыбнулся. Но довольствие зажиганием костров не прибавляло ему радости. Вся эта история связанная с поисками грибов казалось ему все еще безумной, но в то же время, манящей затеей.
- Понятно. - Из всего рассказанного Ланы, Рик приметил для себя то, что деревья не дикие, они могли говорить, и если хорошо стараться, то можно найти с ними общий язык и избежать сражений.
Воин был не глуп, он хорошо понимал что если на пути им попадутся агрессивные, дикие деревья, то все закончится трагично.
Рик слегка наклонил голову к правому плечу где была прикреплена его меч.
Меч был хорошо сбалансирован, легким и острым как бритва. С таким мечом можно было с легкостью рубить головы, руки, ноги, но против деревьев, меч бесполезен. Особенно такой. Даже если рубануть со всей силой, она все равно не нанесет серьезный урон дереву.
Фурта, мантикора, гарпии, сатиры... Рик точно не знал чего можно ожидать от леса и от ее обитателей, но понимал что шанс одолеть таких противников более-менее реальна чем с деревьями.
Он был единственным кто владел мечом и мог сражаться. Но с кем или с чем им придется столкнуться? Воин, хоть и не показывал этого, мало помалу терял надежду на хорошее завершение миссии.
Рик вздохнул, повернулся и пошел в сторону дерева, что стояло недалеко от костра и девушки. Доходив до намеченной цели, он расстегнул ремень, что держало на плече меч, обмотал им ножны, сел на землю, прижался спиной к дереву и положив меч рядом, стал наблюдать за горящим костром.
Лана была не глупа. Он точно знал, что она тоже чувствует, как и он сам то, что один Рик ей не помощь. Но что делать? Как изменить ситуацию? Лучше всего, что могло прогнать их мысли и волнение, подходило смена темы в другом направлении, в той, где не было бы ни говорящих деревьев, ни леса, что могло напоминать о настоящем, ни опасностей, что поджидает их впереди. Идея показалось воину хорошим учитывая то, что это поможет так же и девушке на мгновение забыть обо всем плохом что случилось и что может случится.
Неловкое молчание длилось уже несколько минут, и за все это время Рик молча наблюдал за языками пламени и прислушивался к звукам треск маленьких веток, что быстрее всех остальных горели и ломались на части.
- Вионис... - Негромко прошептал воин. Его голос зазвучал нежно и ласково, вместо обычного холодного и учтивого, и на этот раз на его лице появилась улыбка, вместо каменного, котором не выражалось никаких эмоций. - Рик Вионис... Из Нумгерата...
Рик отвел свой взгляд от костра и улыбаясь посмотрел на Лану.
Он долго думал, и наконец, ему удалось найти нить который приведет их к приятным темам, а возможно и в прошлое.
Пока дышу я и сердце мое бьется, я буду живым щитом для тебя, что укроет тебя от любых опасностей. Меч же мой, будет убивать и питаться кровью до тех пор, пока враг который встанет перед тобой, не будет повержен. Верь в меня, и верой своей, укрепи во мне твердость духа, и наполни меня силой...

Лана обиженно поджала губы. Конечно, она не рассказала ничего такого, но простое «Понятно», брошенное Риком, ее немного покоробило. Она-то ожидала больше внимания к этой истории, да и к ней самой. Рик оказался не таким простачком, каким казался ей в начале. А может, он просто не придал должного значения всему ею сказанному?
Девушка взглянула на занявшийся огонь, что плясал и пытался достать до неба языком. Огонь всегда жив и беспечен, за это Лана его недолюбливала. Но без огня в жизни не обойтись, огонь дает им тепло, свет, горячую пищу, сухие жилища. От огня никуда не деться… И все-таки девушка поежилась. Она посмотрела на Рика, что удалился и от нее, и от костра. О чем может думать воин? Какие мысли вообще посещают его голову? Лане было сложно это понять. Она никогда не была воином, никогда не выступала в лобовую атаку, предпочитая вовсе избегать прямых столкновений. В конце концов, сходиться врукопашную – привилегия мужчин.
И вдруг он что-то произнес. Лана даже не сразу поняла, что именно, до того тихо это было сказано. И странные нотки звучали в голосе Рика. Необычные. Непривычные.
- Хм? – Лана вскинула голову, вглядываясь в загадочное лицо мужчины. – Красивая фамилия, - улыбнулась она, в конце концов. – Кем были ваши родители, Рик?

Лес молчал, тихо слушая Рика и Лану.
Трава, вокруг них, была невысокого роста, темно-зеленая, а местами где пал лунные сияние, горела ярко светлым зеленным цветом. В воздухе парил слабый ветерок, играя с волосами Рика, слабо поднимая их и отталкивая со стороны в сторону. Деревья же, из темно коричневого-зеленого цвета, что имели в дневном свете, обрели на фоне темно и местами светлого синего, черный цвет. Лес в таком виде нравилось воину, успокаивал, отгонял тревожные мысли.
- Фермерами. - Ответил Рик, не переставая смотреть на девушку. - Я родился в небольшой деревне, далеко от больших городов, политических интриг, опасностей, - Рик усмехнулся, вспоминая как лежа на траве в молодости, зевал от скуки. - Приключений... Вы когда нибудь бывали в деревне Увена, миледи?

Лана на одно короткое мгновение наморщила свой симпатичный носик и усмехнулась.
- Приходилось. Очень… маленькая у вас деревня, - ответила она и вдруг нахмурилась, словно что-то вспоминая. – О, боги, Рик! Мне так жаль! Я слышала о том, что случилось там… О ваших родителях что-либо известно?
Девушка с неподдельным участием смотрела на Рика, гадая, откуда у него силы говорить об этом так спокойно. Ведь случилось все не так давно, чтобы смириться и забыть.
Костер негромко трещал, выбрасывая к небу искры.

С лица воина исчезли все следы радости и хорошего настроения. Сердце наполнилось тревогой, хоть он и не до конца осознавал либо не желал признавать что с деревней может что то случится.
Рик слабо улыбнулся, но улыбка эта, скорее выражало недопонимание, нежели радость. - О чем вы?
Деревня находилось с левой стороны, в самом внизу острова, окруженной лесами, которое разделяло ее от внешнего мира. Деревня была спокойным местом, местом где жили люди миролюбивые, гостеприимные, трудолюбивые. Деревенские жители занимались земледелием, держали фермы, где размножали свиней, коров, овец... Деревня была богата всем, и представляло большую ценность для страны так как честно и добровольно платил налог казне в виде мясо, молока, сыра, овощей и много другого. Всем было известно что королевская армия содержится, существует благодаря таким деревням как Увена. Как власти могли допустит чтобы с ней что то случилось? Может быть там был простой пожар? Но на эта воину слабо верилось. От того, как девушка выразилось, можно следовать то, что в деревне было много убитых, что там случилось нечто ужаснее, трагичнее, чем простой пожар... Но что? Что могло случится?