Описание: Орзар встречает создание из своего мира, и почти одновременно с этим находит замену для своей Великой Матери. К тому же, его просит о помощи медведь с западного побережья Эстаса, утверждающий, что в Либерум рвется великое зло.
Участники: Орзар, Тарлинора, Дисс Илерас, Сельдред

Никто в постоялом дворе Объединенного порта не уделял особого внимания моей фигуре. И не просто так. Самые легкие фокусы ментальной магии давались с трудом в этом мире. Однако моей силы хватало для сокрытия фигуры от пьяных глаз посетителей. Я не люблю лишнего внимания к своей личности.
Тем не менее я понимал, что моих манипуляций магической энергией недостаточно для маскировки от особенно прозорливых и необычных гостей этого заведения.
Увидев, как очередного пьяницу вырвало на пол рядом со мной, я поблагодарил Высшие Силы (кем или чем бы они ни были) за то, что у меня нет органов обоняния.
Я посмотрел на голову страдальца и понял, что давно не питался. Однако в мои планы не входило нападение на мирных жителей. Я ожидал какой-нибудь шайки хулиганов, или вора, или, в конце концов бандита - любого враждебно настроенного существа, от которого придется защищаться. Убогий мозг таких представителей низших рас является питательной, но малоинформативной пищей.
Осознав, что своим бездействием я начинаю привлекать внимание местных, я заказал самого дешевого пойла, и начал делать вид, что пью сию мочу. Этой разыгранной сценки хватало для окончательного угасания интереса ко мне. Я ждал. Хоть чего-нибудь. Наша раса славилась своим терпением...

За окнами заведения опять припустил дождь. Казалось, небеса окончательно решили потопить скромный континент демидов и упорно к этому шли. Легкие небольшие капли вскоре стали тяжелыми и упругими. Ударяясь о землю, они разбивались на тысячи осколков и разлетались в стороны. Улицы очень быстро наполнились глубокими неровными лужами, а прохожих, наоборот, не стало. Несмотря на ранний еще вечер, демиды поторопились спрятаться от дождя под крыши домов. Те, которым было ближе бежать к постоялому двору, не преминули воспользоваться этой возможностью, и зал очень скоро оживился новыми лицами, новыми голосами, новыми возгласами.
- Ну и ливень там! – послышалось совсем рядом с Орзаром. Какой-то невзрачный мужичок, полноватый и плешивый, потирая руки уселся за стол иллитида. Совершенно не заботясь о правилах приличия или элементарной вежливости, мужичок принялся болтать: – Вы не возражаете, я составлю вам компанию? Все столы заняты, а вы один сидите. Знаете, если так пойдет и дальше, хозяин этого заведения прямо-таки озолотится! Дожди льют, не переставая! Я уже два раза чинил свою прохудившуюся крышу! Протекает, зараза! Вы только представьте! И все равно протекает! Невероятно, невероятно! Никогда не было таких дождей на Эстасе, а в этом году словно заколдовал кто! Вы, случайно, не маг? Нам бы пригодился сильный маг, способный развести эти проклятые тучи! А то ведь крыша-то!.. Вот ведь как…
Лицо пришедшего было преисполнено вдохновением, словно бы он и правда считал, что все эти проблемы живо интересуют собеседника. Он периодически крутил головой, оглядывая зал, а иногда заглядывал в глаза Орзару своими огромными бездонными совиными зрачками. Не прошло и минуты после того, как сова присел к иллитиду и принялся тараторить, как к столику подбежал взъерошенный парень с подносом и поставил перед мужичком кружку с пенящимся элем.
- Ваше здоровье! – провозгласил сова и сделал большой глоток. Хлопнув кружкой по столу, сова вдруг сощурил глаза и уставился на Орзара. – А вы не местный, да? Вы откуда? С Саксума, поди? Хотя, я всегда считал, что вы там все рыжие. А, поди, из каждого правила все же есть исключения, да? Да? Ха-ха, так и знал! – сова сделал еще один глоток. – Или, нет, пожалуй, вы не с Саксума… Человек? То, что вы не эльф и не демид, это как пить дать! Скажите же, откуда вы? Все-таки, человек, правда? Правда ведь?
Сова икнул и противненько захихикал, после чего сделал еще один, последний, глоток из своей кружки. Поймав взглядом парня, что принес ему эль, мужичок демонстративно перевернул кружку и поставил ее на стол вверх тормашками, постучал по дну. Парень понимающе кивнул и убежал на кухню.
- Ну человек ведь, а? – вернулся сова к иллитиду. Глаза его слегка косили, а язык начинал немного заплетаться. Просто удивительно, как быстро сова умудрился надраться.

Погрузившись в собственные мысли, я не замечал заполнивших зал людей. Я все рассуждал: каким был бы мой следующий шаг в этом мире.
Я так отвлекся от внешнего мира, что не увидел странного мужчину, который приближался к моему столику.
Я нервно булькнул и уставился на непрошенного гостя, щупальца мои нервно зашевелились.
Первый вопрос всплывший в голове: "Как он меня увидел?". Ответ на него я нашел быстро.
Глаза. Глаза совы! Я второй раз нервно булькнул, вспомнив одну очень важную вещь о преобладающем населении Эстаса. Материк заполнен демидами - людьми, кровь которых смешалась с животной кровью. Эка невидаль! Щупальца начали напряженно подрыгивать, превращая нервное напряжение в судороги. То бишь почти все посетители этого места, сами того не зная, своими животными инстинктами ощущали мое присутствие! Иллюзионный барьер окончательно спал. А я в третий раз нервно булькнул и начал рассматривать планы побега.
Но Человек-Сова оказался вполне дружелюбным (это я понял из фразы "Ваше здоровье" - даже в нашем мире считающейся среди наземников высокой данью уважения), поэтому я быстро успокоился и начал слушать его.
Мужчина оказался тем еще балаболом. Такой поток ненужной информации он обрушил на мою голову! Крыша, дождь, магия - все слилось в одну кучу.
Затем случилось то что заставило меня булькнуть дважды. Человек вдруг поинтересовался у меня про мою расовую принадлежность. План побега из заведения начал разрабатываться сразу же. Если все посетители бросятся на меня - ужасного иноземца - то все, что я смогу сделать - убежать.
Я собрал всю силу воли в кулак, подавил дрожь и начал связывать новую материальную иллюзию.
Из тени моего капюшона появилась прядь черных волос - показатель местной расы магов с материка Алиос ("Тенебра или Тенебрийцы?" - пронеслось в голове).
Изменив голос магической манипуляцией, я произнес ровным мужским баритоном, пытаясь отвлечь слишком любопытного демида:
-Прошу простить меня, уважаемый. Я Маг, повелевающий чужим разумом, а не небесами. Лица показать не могу, оно изуродовано ужасающими шрамами. Вы, также прошу простить, не угадали - я прибыл в поисках приключений и знаний с Алиоса. Ваша раса...особенно интересна мне в научном плане, чем иные другие. Я зачарован вашим дружелюбным нравом и боевым рвением. А скажите, из какого села или города вы родом, мне очень интересно...
Подумав, что это отвлечет его, я стал немедленно придумывать запасной план - на тот случай, если последний потерпит неудачу...

Сова уставился на «случайно» показавшуюся прядь черных волос и как-то грустно икнул. Он недолюбливал тенебр, считая их слишком самодовольными и высокомерными. Но собеседник был вежлив, и это усыпило птичью бдительность.
- Ментальный маг, значит, - протянул он и тут же рассмеялся: - Раз уж вы не можете сделать так, чтобы дождь не лил, то, может, можете сделать так, чтобы меня это не слишком огорчало, а?
Сова так смеялся, что даже прихлопывал ладонью по столу. Но вдруг спохватился – эдак, чего доброго, маг и правда вздумает залезть ему в голову! А тут как раз подвернулась подходящая тема.
- Сам-то я из Видома, сюда… по делам прибыл. А что может изучать у нас ментальный маг? Скорость передачи мыслей между совами в птичьем облике? Ха! Ха-ха!
И пьяная птица вновь засмеялась над собственной шуткой, и вскоре опять смолкла, испугавшись: а вдруг правда?
К счастью, в этот момент подоспел парень с элем, и мужичок тут же вцепился обеими руками в спасительную кружку, словно она могла его уберечь от этого странного мага.
- Места-то у нас знатные, - вдруг заявил сова, поставив на стол наполовину опустошенную кружку с элем. Перед глазами его начинало плыть, и он окинул зал мутным взором и пробормотал: - А с мыса открывается невероятный вид…

Я тихо выдохнул. Получилось отвлечь...Но нельзя сдавать позиции! В любую минуту я могу попасться на каком-нибудь вопросе. Однако болтливый человек-сова, а теперь еще и подвыпивший - отличный источник информации и слухов.
Болтун явно побаивался ментальных магов. Решив окончательно его успокоить, я произнес:
-Нет-нет, мой друг, не бойтесь - мой талант служит только науке, а не моим личным целям. Плюс ко всему я бы не посмел использовать ментальную магию на вас без вашего разрешения. А целью моих исследований лежит ваша расовая общительность, радушие и... необыкновенный талант впутываться в неприятности и столь же спокойно выпутываться из них. Бумажная работа, ничего магического...
Я сделал вид, что отхлебнул эль из своей кружки и продолжил:
- А какие дела могли привести вас в Порт?
И не дожидаясь ответа, задал вопрос, который интересовал меня уже давно. Вопрос о пропитании:
-Насчет необычного таланта...не водится ли здесь в округе особо опасная и неуловимая банда, грабящая неосторожных граждан? Мой...друг занимается профилем членов банд и околокриминальных группировок и был бы очень благодарен за щедрый материал.
Тем временем я стал замечать краем глаза очень шумную и весьма агрессивную компанию молодых людей, пристающих к особо пьяным посетителям с наглыми вопросами и оскорблениями. Они искали развлечений, драки.
"Может и банду разыскивать не придется..." - пронеслось в голове - "Одного хулигана хватит."

Услышав заверения Орзара, сова явно успокоился, поверив тому на слово. А вот вопрос о делах, приведших его в порт, мужичок не расслышал, либо сделал вид, что не расслышал. В любом случае, внимание его привлекла та же компания, на которую смотрел иллитид. Сова вздохнул и с жгучей ненавистью посмотрел на наглых посетителей.
- Да вот хотя бы они! – как можно более равнодушно указал на хулиганов демид. Но самообладание быстро его покинуло, и сова стал эмоционально тараторить: – Вон тот белобрысый медведь всем нам жизни не дает! Думает, что в Порту круче него нет никого! Сопляк! Сам только недавно от мамкиной юбки отцепился, а туда же – считает, что может прибрать к рукам все, что плохо лежит, и каждого, кто не может за себя постоять! Гнида!
Сова раздухарился и сам не заметил, как повысил голос. И «тот белобрысый медведь» услышал его. А потом увидел. И узнал.
- Кого я вижу!
Медведь вскинул руки и пошел к их столику. Волосы его светлыми, почти белыми, но молодое лицо и тело не позволяли даже заподозрить в цвете волос седину. Его широкая челюсть и низковатый лоб вкупе со слегка горбатым носом наводили на мысли о безжалостности и некоторой туговатости хозяина. Его большие руки приятельски легли на плечи сове, и тот согнулся под тяжестью веса.
- Что-то давно ты к нам не заходил, а, птичка? – улыбнулся медведь, обнажив ровные белые зубы. Голос его не мог похвастаться какими-то особыми перекатами или необычным тембром. Резковатый, чуть с хрипотцой.
- Да как-то все времени не было, - проблеял вмиг присмиревший сова, с мольбой глядя на своего нового друга.

Я присмотрелся к подошедшему демиду - медведю. Точнее присмотрелся к форме его черепа. Жители этого мира не отличаются крепостью черепа - можно проломить...или, может, пустить в ход тонкие щупальца?
Я так увлекся своими мыслями о скором утолении голода, что издал что-то вроде гортанного шипения. Этот звук мгновенно привлек внимание половины посетителей постоялого двора. В таком случае мне пришлось действовать быстро.
Я встал и, расправив руки в ожидании дружеских объятий, весело произнес:
-Мальорн, дружище!(Его имя я услышал когда его дружки обращались к нему) Сколько лет, сколько, тьма (тут я вовремя вспомнил, что черти в этом мире не водятся) возьми, зим! Я тебя до сих пор помню тем карапузом-медвежонком, который дрался с соседским котом! А у меня посылка для тебя, да-да! Подарок деверя твоей троюродной тетушки! Он у меня в комнате!
Я обнял ошарашенного таким поведением медведя и стал медленно проникать в его сознание. Это было легко, так как подорванный крепкими спиртными напитками разум не проявляет никаких попыток сопротивления.
Затем я мысленно приказал ему:
-Скажи своим дружкам, чтобы шли по домам, а сам поднимайся в мою комнату и жди. Я сейчас приду.
Демид послушно повернулся и зашагал к своей компании.
Я же успокаивающе похлопал по плечу сову и произнес:
-Я сейчас вернусь, мой друг.
Мужчина кивнул головой и вдруг как-то странно осекся.
Я подумал, что я сделал не так. И тут же понял. О Боги! Маленькое щупальце, от моего предвкушения скорой пищи, вырвалось из-под маски и начало извиваться как змея. Кроме демида - совы на это никто не обратил внимание. Однако и сам сова не закричал и не позвал на помощь - он лишь сжал губы и как-то невесело кивнул.
Я понял, что меня ждет интересный разговор по возвращению.
После я поднялся и...поглотил пищу. Несмотря на свои размеры и, наверняка, недюжинную мощь, медведь оказался на редкость скучной и примитивной едой. Ни одного яркого воспоминания, ни одной сильной эмоции, и, к сожалению, ни одного интересного навыка.
Наложив на тело демида могущественнейшую иллюзию, благодаря которой его тело не смогут найти, пока оно не начнет разлагаться, я спустился вниз, ожидая вопросов от своего знакомого-совы.

Совы, однако, в зале уже не было. Видимо, он счел жизнь дороже любопытства. Что собирался делать демид в связи с увиденным – непонятно.
А компания почившего медведя понемногу, нехотя, через силу расходилась, покидая заведения по одному или по двое. Хозяин, уставший от шумных хулиганов, облегченно вздохнул, когда вышел последний забияка. Из них в зале осталась только смуглая девчонка-змея, молоденькая, она потерянным взглядом сверлила иллитида, когда тот спустился. В ее глазах с тонкими зрачками не читалось ничего, они были абсолютно пусты, но они пристально следили за Орзаром.

Вполне ожидаемый результат, - пронеслось в голове. Я со смешанным чувством сел за свой опустевший столик. С одной стороны - это хорошо, что сова ушел - с другой - я расстроился, что потерял отличный источник информации.
Я использовал свои магические силы и соткал новую скрывающую иллюзию - более сильную, чем предыдущая. Теперь она скроет меня даже от инстинктов демидов. Вскоре я решил, что на сегодня иллюзий хватит - иначе от перенапряжения начнутся сильнейшие мигрени (самая страшная для иллитидов болезнь).
В душе я надеялся, что сова не приведет стражу, а те в свою очередь не приведут какого-нибудь захудалого волшебника. В противном случае меня ждет неприятный конфликт.
Я с тихим довольным бульканьем начал читать книгу, недавно купленную в стихийном рынке. "Демиды - культура и общество" - называлась эта энциклопедия. Написана каким-то безызвестным колдуном. В книге в довольно резких тонах оскорбляют культурные достижения и качества демидов. "Глупые, дикие, ненормальные твари, которых нельзя пускать в цивилизованное общество!" - описывает их маг.
Иллитиды читают очень быстро по меркам других рас. Может создаться впечатление, что я безрассудно листаю страницы. Однако я уловил каждую букву, каждый слог, каждую мысль. На последней странице был вставлен автопортрет "Гения". Черноволосый мужчина..
-Все ясно, - булькнул я вслух своим обычным, принадлежавшим иллитиду, голосом.
Я посмотрел вокруг - вроде никто не обратил на меня внимание. Иллюзия делала свое дело. Я закрыл глаза и начал раздумывать над дальнейшим моим путешествием. Вдруг я понял, что на меня кто-то смотрит.
Открыв глаза, я уставился прямо на ту девчушку, которая уставилсь на меня, когда я спустился. Сейчас она сидела за моим столиком и столь же неизменно прожигала во мне дырку глазами.
Я очень и очень громко зашипел, удивленный столь неожиданным гостем.
Как она прошла сквозь иллюзию? И почему мне как-то не по себе, когда она на меня смотрит?
Все эти мысли роились в голове. Я же тем временем произнес:
-Что вам нужно, юная леди?

Девчонка и глазом не моргнула, когда Орзар, наконец, заметил ее. А вопрос вообще, казалось, не расслышала или просто проигнорировала. Она продолжала смотреть своими пустыми глазами, при этом на лице не было написано ни одной эмоции. Змея просто смотрела. Наконец, губы ее шевельнулись, хотя остальное тело, включая другие мимические мышцы лица, остались без движения.
- Мальорн меня бил, - прошелестела она тихо, с едва уловимым шипением. В голосе ее не звучало ни обиды, ни гнева. Казалось, она только что ответила на какой-то очевидный вопрос, вроде того, с какой стороны поднимается солнце. – Он запирал меня в комнате.
Руки ее медленно легли на стол ладонями вниз, и было видно, как подрагивают ее пальцы, усеянные мелкими темными пятнышками, с трудом различимыми на смуглой коже. Но, казалось, больше говорить она ничего не собиралась, потому что продолжила сверлить иллитида взглядом.
Хозяин заведения, стоявший за стойкой, вдруг оживился, заметив змею за столиком Орзара. Он жестом подозвал к себе одного из парней- слуг, эдакого крепыша на коротких кривых ногах. Что-то шепнув ему на ухо, хозяин кивком указал на девчонку. Крепыш оглянулся и хмуро сдвинул брови. Направился к их столику.
- Дисс, тебе пора, - ровным тоном сказал крепыш, подойдя к ним и положив руку на плечо змеи. – Поднимайся.
А девчонка опять не шелохнулась. Прошли долгие секунды, прежде чем она моргнула и обернулась.
- Куда? – спросила она, и звуки выходили из ее горла очень медленно и тягуче.
- Не «куда», а «откуда», - терпеливо пояснил крепыш, не предпринимая, впрочем, никаких активных мер. Он словно ждал, пока до девчонки дойдет, что от нее требуется.
- Но я не хочу уходить, - через долгую минуту все так же медленно проговорила она, не меняя позы. Ведь теперь она без движения смотрела на крепыша, а не на иллитида.
- Дисс, ты мешаешь посетителям! Уходи, пожалуйста.
В тоне крепыша появились колючие нотки. Он явно начинал терять терпение, но все равно старался быть вежливым и не повышать голос. А девчонка вновь перевела свой пустой взгляд на Орзара. Вязкие, мучительно долгие секунды сочились из ее серповидных зрачков, пока она вновь не подала голос:
- Я вам не мешаю, - сказала она тем же тоном, каким говорила про Мальорна.
- Господин, простите, - обратился к нему крепыш. – Я могу предложить вам другой столик, или…
Он развел руками, не зная, что еще предложить. Судя по всему, применять силу к змее ему совсем не хотелось, но и словами убедить он ее не мог.

Я жестом показал парню, чтобы он уходил, добавив только:
-Девчушка мне не мешает. Я знавал ее родственников, вот она и присела пообщаться. Принесите ей чего-нибудь откушать, бедная, исхудала совсем.
Подождав, пока парень уйдет, я спросил:
-Мне вас очень жаль, но причем здесь я? Я просто передал Мальорну посылку и все... Кстати не волнуйтесь, моя дорогая, он уехал к родственникам, надолго. А, может быть и навсегда. Банда скорее всего расформируется, и я вам советую заняться чем-нибудь другим. В вашем случае любая работа лучше пустого общения с такими индивидами.
Тем временем мне становилось все неприятней и неприятней глядеть в эти пустые глаза. И вежливость и жалость (Великая Мать выжгла бы мой разум за это) заставили меня выдавить:
-Вас зовут Дисс? Знаете, у меня есть способ смягчить ваши ужасные воспоминания. Я, как ментальный маг, обладаю талантом стирать неприятные мысли.

Крепыш ушел не сразу, он помялся немного, вроде как не решаясь оставить все, как есть. На его лице читалось сомнение.
- У нее нет родственников, - буркнул он хмуро. - Не знаю, что она вам успела про них наплести, но… не верьте.
С этими словами парень и удалился на кухню, минуя хозяина заведения, что провожал его недовольным взглядом. Однако сам он не торопился сделать то, с чем не справился его подручный. Хозяин вздохнул и махнул рукой. Вернулся к своим делам.
Дисс глазами выжигала дырку в голове иллитида, слушая его речи, но абсолютно не реагируя на них. Наконец, она моргнула. А когда веки вновь размежились, серповидный зрачок вдруг расширился, словно в ее глазах в миг разверзся бездонный каньон.
- Вы поднялись туда вдвоем, - свистящим шепотом проговорила девчонка. – А спустился ты один. Мальорн больше не будет меня бить…
Произнося последнюю фразу почти нараспев, она подняла тонкую кисть и потрясла указательным пальцем. На губах ее заиграла жутковатая улыбка, обнажившая острые и тонкие, как иглы, клыки.
- Мальорн больше не будет меня запирать и мучить… Больше не будет…
Она повторяла эти слова с таким выражением, словно они имели магическую силу, но голос ее постепенно утих, зрачки вновь сузились и движения опять стали вялыми и медлительными.
Как раз к этому моменту подоспел крепыш с подносом. Он старался не смотреть ни на Орзара, ни на Дисс. Он ловко и быстро выставил со своего подноса все, что принес: кружку, кувшин с водой, миску с крупно порубленными овощами, небольшую тарелку с жаркое, ложку. Метнув любопытный взгляд на иллитида, он молча убежал, оставив их наедине друг с другом.
Дисс уставилась на овощи и медленно облизала губы. Но больше делать ничего не стала, так и сидела, пялясь теперь на листья салата в миске.

Я внимательно глянул на змею. Да, я не учел важной детали - спустился-то я один - но никто не прореагировал на исчезновение Мальорна кроме нее. Вскоре она вновь подняла глаза на меня. От взгляда девчушки у меня началась нервная судорога. Щупальца вновь заплясали свой любимый танец. Я раздраженно воскликнул:
-О, пресвятые Высшие, чего ты на меня так смотришь? Ешь же скорей, иначе все остынет!
Затем я решил, что надо продолжать врать прозорливой девчушке:
-А Мальорну...стало плохо от выпивки. Он прилег выспаться, а завтра с раннего утра в путь-дорогу отправится. В любом случае бить тебя он уже не будет...и запирать тоже.
Я стал внимательно вглядываться в змеиные глаза. Они с первого раза казались бездумными, пустыми. Со второго же - жуткими и странными. Сейчас же, казалось, вся печаль этого мира сконцентрировалась в этих глазах.
Дисс, тем временем, продолжала выгрызать взглядом в моем теле дыру. Повторный толчок жалости и я спросил:
-Где твои родители? И зачем ты ходила с Мальорном? Ты ведь могла убежать! Такая маленькая, юркая и прыткая, ты бы скрылась от этого идиота!
Девчонка продолжала молча смотреть. И тут я, привыкший к отсутствию ко мне внимания, и вовсе потерял контроль:
-Значит так, дорогая моя. Вы, низшие, так любите повспоминать и пострадать! Тоже мне, страдальцы... Моя раса веками пробивалась к новым мирам после Великого Падения и ничего! Мы гибли тысячами! Нас сжигали драконы, элементали, фениксы!
Я сделал взмах рукой и громко зашипел:
-А ты страдаешь от того, что тебя били и унижали! А ты знаешь, что мои родственники, по вашему братья и сестры, хотели сожрать меня? И чего? Я же выжил! Я перед тобой!
Затем я успокоился, явно удивленный таким мысленным прорывом. Я не стеснялся Дисс. Я знал - она безопасный собеседник. Но, в запале я произнес слишком много лишнего. Надеюсь она не обратит внимание на незнакомые ей слова и их смысл.
Я продолжил:
-Прошлое нужно, чтобы помнить, настоящее - чтобы вершить, будущее - чтобы достигать.
Я сложил три пальца вместе перед лицом Дисс и сказал:
-Три неотрывно следую вместе. Одно невозможно без другого. Но ни одно не должно влиять на другое. Будущее дает нам цель, прошлое мотивацию, настоящее возможности.
Я достал из складок мантии маленькие песочные часы и поставил их на стол:
-Ну что? Согласна забыть прошлое? Оно слишком сильно влияет на твое настоящее и грядущее. Сначала, без некоторых воспоминаний, будет сложно.Затем это пройдет.

Девчонка молча выслушала тираду иллитида, не отреагировав ни на единое слово. Она даже на него не смотрела больше, все так же разглядывая листик салата в миске перед ней. Когда же Орзар подрезюмировал все свои слова, она медленно потянулась за ложкой и окунула ее в тарелку с жаркое. Не говоря ни слова, Дисс принялась неторопливо есть. От удовольствия она даже прикрыла глаза, но движения ее по-прежнему были неторопливыми и заторможенными. Хотя, по мере того, как тарелка перед ней пустела, девчонка, казалось, все больше приходила в себя. Глаза оживились, стали рыскать по внешнему виду иллитида, по сторонам, по столу, по собственным пальцам с пятнышками. Горяча пища, судя по всему, благотворно повлияла на ее состояние, даже слишком благотворно. Доев, Дисс сложила руки на столе и взглянула на Орзара.
- Денег у меня нет, - заявила она категорично. – Платить мне нечем. А что касается… - она нахмурилась, словно вспоминая что-то или осознавая что-то. – Вашего предложения… Ни один ментальный маг не сунет свои щупальца в мою голову!
Выплюнув последние слова, змея агрессивно уставилась на Орзара.
Сейчас, когда она пришла в себя и больше не была похожа на говорящую куклу, можно было рассмотреть ее, потому что наконец-то внешний облик стал не просто оболочкой. Девчонка была миниатюрной, тонкой, но нужные округлости уже присутствовали, из чего можно было сделать вывод, что ей около семнадцати-восемнадцати лет, не больше. Узкие зрачки ее были окружены желто-зеленой радужкой, а слегка растрепанные волосы медной шапкой висели, не доставая до плеч.
Почти с издевкой поглядывая на собеседника, Дисс налила в кружку воды из кувшина и сделала несколько небольших глотков.

То, что она проигнорировала мою тираду меня не удивило. Бывало и хуже - наши рабы в нашем мире так увлекались в подобострастном служении иллитиду, что, даже умирая от голода и жажды, они приползали к нам за новым поручением. А мы все смеялись и смеялись над этими примитивными тварями. Это было так давно...и так жутко...
Я удивленно булькнул, когда обнаружил, как девчушка оживилась всего - навсего поев.
Но, когда змея яростно предупредила, что не допустит ЩУПАЛЬЦА ментального мага к своей голове, я напрягся. Но Дисс не продолжала развивать эту тему, и я посчитал, что это местное изречение.
-Насчет денег, - произнес я, - так не стоит волноваться. Твоя пища - это моя, так сказать, моральная поддержка. Да и стоит то она...всего ничего...
Я стал медленно опознавать возраст собеседницы. Точно сказать не смог - так как плохо знаю анатомию других рас - но смог предположить, ее возраст от семнадцати до восемнадцати лет.
Убрав песочные часы в карман мантии, я устало булькнул:
-Как много знакомств за один день...
Затем я отвлекся на несколько секунд на пятно крови проступившее на маске - левое щупальце выделило излишки поглощенного мозга - что-то вроде отрыжки у низших. Легкая манипуляция магией иллюзии и пятнышко временно исчезло. К сожалению, даже такой маленький фокус отозвался в голове эхом боли.
Мне, как я думаю, повезло - Дисс в этот неприятный момент наливала воду и наверняка не смотрела не меня.
После временного уничтожения пятна я глянул на змею и спросил:
- Зачем ты ко мне подсела? Мальорн же сказал вам расходиться.
Тут же я повернулся к хозяину и крикнул:
-Добрый человече! Можно ли тарелочку горячей воды? Именно горячей воды и именно тарелочку!
Затем я достал мешочек засушенной мяты, которую выкупил у местной знахарки и положил его перед собой, ожидая горячей воды.
-И скажи на милость: -поинтересовался я у Дисс, - чего Мальорн тебя бил - то?

- Мне не хотелось уходить, - дернула змея плечом в ответ на первый вопрос Орзара. – Здесь тепло и сухо… А вы поднимались вместе, вот я и подсела…
Когда иллитид обернулся, чтобы сделать заказ, Дисс непроизвольно проследила за его глазами и поймала злобный взгляд хозяина постоялого двора. Но уходить она по-прежнему не собиралась, поэтому нахмурила брови и показала ему язык, совсем как это делают дети. Дисс хотела изобразить специально для него еще несколько непристойных жестов, но Орзар вдруг задал свой второй вопрос, и все озорство змеи вмиг улетучилось. Она взглянула на него исподлобья, и взгляд этот был до того колючий, что прямо не верилось. Дисс сощурила глаза и оскалилась:
- А сам не догадываешься? – желчно спросила она, без стеснения перейдя на «ты». – Или ты думаешь, что шайка разбойников за бесплатно кормит и таскает за собой девку без роду, без племени? Сам-то Мальорн еще ничего. Хуже было, когда он отдавал меня своим парням…
Дисс скрестила руки на груди и насупилась, опустив глаза. В это время как раз подошел слуга с глубокой глиняной миской, в которой плескалась вода. Когда крепыш поставил ее на стол, стал виден пар, поднимающийся от жидкости. Слуга молча ушел.
Дисс какое-то время сидела без движения, почти как тогда, до горячей еды, а потом движением фокусника выудила что-то из мешочка, висевшего на поясе, и изящным жестом метнула это что-то в пустую миску из-под жаркое. При ближайшем рассмотрении можно было узнать в этих сморщенных коричневых комочках небольшие грибы на короткой ножке. Затем Дисс вооружилась ложкой и, ловко измельчив содержимое миски, беспардонно зачерпнула горячую воду Орзара. Когда эта вода упала на измельченные грибы, они слегка зашипели, и девчонка принялась их толочь дальше, изредка посматривая на иллитида. Она видела мешочек, что лежал перед ним на столе, и была уверена, что собеседник тоже чем-то «закидывается». Ей не терпелось увидеть, что это такое, и может ли она сама это использовать.
- Ментальный маг, - фыркнула она презрительно. – А сам глушишь сознание видениями. Что там у тебя? Сонная трава? Бред собачий.
Дисс еще раз фыркнула. Сонная трава. Да. Сонная трава тоже была, но потом Мальорн с друзьями решили, что девка на грибах будет интереснее и, когда надо, покладистее. Сукин сын…
- Он не спустится, правда? – спросила вдруг девчонка у Орзара, отложив ложку. – Он никуда завтра не отправится. Ведь так? Только не ври мне! Я… Я нутром чую!
Дисс хмуро смотрела на иллитида, ожидая ответа, а в глазах ее плескался гнев напополам с надеждой, замешанной на густом отчаянии. Ярость и обида за себя смешались со страхом того, что все это продолжится. Дисс ловила себя на мысли, что если все это неправда, и ее собеседник сказал правду – Мальорн жив-здоров – она сама пойдет и попытается убить медведя. Даже если это будет стоить жизни ей самой.

Я спокойно смотрел на девчонку и ее странные манипуляции. Грибы с легким галлюциногенным эффектом. Увлечение многих криминальных элементов и в нашем мире. Но, когда Дисс заявила мне о том, что у меня в мешочке некая "Сонная трава" я громко забулькал. Давно я так не заливался! Иллитид - любитель галлюцинаций! Ха!
Немого успокоившись я извинился перед змеей за столь резкое изменение поведения и показал, что в мешочке простая мята. Затем я покрошил несколько листиков в воду и стал посыпать молотым перцем, взятым также заранее:
-Чертовы мигрени, - прошептал я, глядя на Дисс.
Думаю, она несколько удивилась, когда я опустил пальцы в эту воду вместо того, чтобы ее выпить. Иллитиды могут впитывать жидкости через всю кожу, просто через щупальца быстрее. Тут девчонка спросила про Мальорна. Она была полна решимости. Если я буду утверждать и дальше , что медведь жив, то она может попытаться исправить это. Ну что ж, она сама захотела увидеть его труп. Я положил палец ей на лоб. Передав через него немного своей магической энергии, я ,таким образом, дал змее возможность видеть все мои иллюзии в настоящем свете.
-Поднимись наверх. Сама увидишь, что с ним стало. Третья комната от лестницы по правую руку.
Тут я и вовсе перешел на свой настоящий(вероятно очень жуткий для низших), принадлежавший иллитиду, голос:
-Только не кричи...

Дисс нахмурилась, когда Орзар коснулся ее, но все же непроизвольно закрыла глаза. А когда он убрал руку, ее веки разомкнулись. Змея отпрянула, в ужасе глядя на иллитида. Она уже раскрыла рот, чтобы спросить, кто он, этот обладатель жутких глаз и чего-то шевелящегося под тканью, но Орзар прервал ее, веля подняться наверх. Девчонка сощурилась, судорожно соображая и пытаясь правильно расставить приоритеты. В конце концов, смерть подонка была для нее важнее, чем раскрытие личности этого странного типа. Она поднялась из-за стола и решительно направилась к лестнице, когда в спину ей раздались последние слова иллитида, сказанные уже совсем иным голосом. Дисс внутренне сжалась. Она уже поняла, что судьба столкнула ее с чем-то невероятным, но не стала оборачиваться. Мальорн сейчас занимал все ее мысли.
Змеи не было достаточно долго. Что она делала там, наверху? Если бы Орзар поднялся вместе с ней, он бы, возможно, ужаснулся. Но он сидел в зале, внизу, и ничего не видел.
Не видел, как она сначала натужно хохотала сквозь слезы, а потом принялась обыскивать еще не остывшее тело в поисках ножа, который медведь всегда таскал с собой. Дисс нашла его, и ее лицо потеряло всякие человеческие черты. Это была маска, жуткая маска Мести, которую часто можно увидеть на жертвах, которым предстает случае отомстить за свои обиды.
Пыхтя и кряхтя, змея стянула с Мальорна штаны. То, что открылось ее взору, вызвало приступ безумной агонии. Не помня себя и уже слабо отдавая себе отчет, Дисс дрожащими от ярости руками отрезала то, что в ее представлении было корнем всех проблем. Кровь, еще теплая, но уже мертвая, забрызгала девчонку и все вокруг, но это не останавливало змею. Свой трофей она завернула в какую-то тряпицу, подвернувшуюся под руку. Дисс мельком оглядела плоды своих трудов, но они ее не удовлетворили. Усевшись верхом на медведе, она разрезала ему гортань. Много усилий ей пришлось приложить, чтобы осуществить задуманное, но вскоре красный отвратительный язык торчал из медвежьего горла.
Орзар не видел, как после этого Дисс пинала Мальорна ногами, шипя все известные ей проклятия, не видел, как она обессилено упала на пол, оперевшись на дверь спиной. Орзар не слышал ее рыданий. Он не видел, как она, утирая слезы, размазывает кровь медведя по своему лицу.
Орзар видел только, как она появилась вдруг в зале. Дисс выросла словно из-под земли, с перекошенным от гнева лицом, с размазанной кровью на лице, в слезах, с испачканными руками и заляпанной одеждой. Змея стояла на лестнице, не решаясь выйти в зал, но иллитид уже мог ее заметить. Она смотрела на него, хотя слезы застилали глаза. Она не знала, что ей делать дальше, куда идти. Она стояла.
А руки сжимали сверток из ткани, медленно пропитываемый еле теплой кровью.

Когда Дисс встала и пошла наверх, я проводил ее глазами.
-Будет проверять, - булькнул я весело.
Когда я осушил тарелку с моим целебным эликсиром, мигрень почти покинула меня. Попросив еще одну тарелочку воды, я спросил у тут же подоспевшего крепыша - где родители Дисс. Он начал было отвечать, но я вдруг передумал:
-Не надо, сама расскажет...
Я достал еще одну книгу, купленную на рынке. Открыв первую страницу, я тут же закрыл ее. О чем я думал, когда покупал книгу с названием "Страстный археолог" ?! Явно о забытых цивилизациях и их культурных достояниях. Но никак не о развратном эльфе-археологе и его десяти помощницах. Покачав плечами, я продолжил читать:
-Все равно надо узнавать про анатомию низших, - прошептал я, открывая вторую страницу...
...Когда крепыш подоспел с водой я заливался нечеловеческим гоготом. Я все еще смеясь, сыпал мяту в воду:
-Это ж надо! Так пристроить кисточку для раскопок!
Потом я позвал крепыша еще раз и отдал ему книгу, с наказанием сжечь ее. Просто сжечь.
Крепыш взглядом знатока окинул книгу:
-Вы издеваетесь?! Сильвия Страсски! Я за такую книгу продал бы душу Тьме!
Я бросил самый удивленный в моем состоянии взгляд:
-Забирай ее себе. Даром.
Счастливый парень исчез из поля моего зрения. Я тем временем повернулся к лестнице и увидел...
Окровавленная Дисс со свертком в руках. Перекошенное от гнева лицо и, естественно чужая, кровь заставили действовать меня мгновенно. Я быстро встал и за считанные секунды сплел самую сильную иллюзию за последний месяц.
Перед другими постояльцами стояла все та же Дисс, которая поднималась наверх минутами ранее, правда немного веселей. Мне же, как и самой Дисс, прекрасно виделись ужасные последствия ее мести.
Я, несмотря на навалившихся на меня головную боль и слабость, громко и жутко забулькал. Сделав приглашающий жест рукой, я указал на наш столик.
-Как вижу, месть свершилась. А в свертке что? Трофей? Надеюсь ты забрала палец, а не что-то еще.
Я еле держал себя в сознании. Чистая и могущественная магическая энергия используемая в Либеруме сильно отличалась от своих аналогов из других миров. Она проходит через тебя, а не через обереги, обряды и ритуалы.
-Ну что ты стоишь? - зашипел я Дисс, - присаживайся, разговор нас ждет.
И я вновь залился смехом. Жутким смехом иллитида...

Змея на ватных ногах прошла к столику Орзара. Все эмоции, с минуту назад бушевавшие в ней с неистовством урагана, ушли, оставив после себя выжженную пустыню, сухую и безжизненную. Дисс забыла о своем трофее, а вспомнила только тогда, когда тяжелая черная капля сорвалась со свертка и разбилась о пол. Иллитид булькал и шипел, что-то говорил и что-то спрашивал, но все это проходило мимо змеи, почти не касаясь ее сознания. Она села, положила руки на стол и уставилась на свои окровавленные пальцы. Сверток с медвежьим хозяйством лег рядом.
Дисс заметила шевеление под тканью на груди собеседника. Услышала его леденящий душу смех. Поморщилась.
За что ей были эти наказания? Сначала родители, потом шайка Мальорна, потом сонная трава и грибы, потом все эти их развлечения… А теперь этот… это… эта личность.
- Кто ты? – хрипло спросила она иллитида. Вопрос был задан безразличным тоном. Ответ на него не имел ни малейшего значения. Скажи Орзар, что он сам Ментем, или же свинопас с местной фермы, угодивший в лапы иномирцев, Дисс восприняла бы это одинаково. Она просто хотела знать, кто перед ней.
Однако больше ее занимал другой вопрос. Что теперь делать?

Дисс явно казалась растерянной, даже немного шокированной. Видимо всего несколько минут назад она выпустила эмоции, которые годами таились в ее душе.
Затем девушка спросила, кто я. Печально булькнув, я, неожиданно даже для себя, произнес:
-Хотел бы я знать...
Иллитид ли я?
Может ли это слабое существо, которое сидит сейчас в этой прогнившей обители низших, претендовать на родство с тем, давно почившим, Орзаром? Могучим, почти бессмертным существом, о котором ходили легенды на поверхности?
Может ли это существо, которое сейчас жалеет Дисс, иметь с тем гениальнейшим интриганом и стратегом что-либо общее? Ведь благодаря его хитростям убивали и более невинных, чем девушка-змея.
Может ли это существо, которое страдает от мигреней, связав всего одну иллюзию сравниться с тем гениальнейшим магом, воле которого подчинялись целые драконы?
Навряд ли.
-...И надо ли тебе знать? - продолжил я, растерянно взглянув на небольшую группу эльфов, вошедших только что в помещение.
Музыканты. Четверо.
Они подошли к хозяину и, вероятно стали просить у него ночлега. У них не было денег. Хозяин что-то сказал им, указав на их инструменты.
Прежде чем я что-то успел понять, музыкальные орудия оказались в руках их повелителей. Двое мужчин играли на лютне. Третий, молодой паренек, играл на скрипке. Девушка же, похоже, пела.
И музыка полилась в зал...
Когда девушка начала петь, я вдруг почувствовал, как я был ничтожен. Как были ничтожны все иллитиды. Наше существование: зависть, ненависть, неприязнь и высокомерие! Мы купались в лучах собственного солнца, не замечая того, на небесах. Мы были агрессивны - заблудшие в книгах слепцы...
Нет, это существо, которое сейчас всем сердцем презрело свой прошлый образ жизни, намного лучше того Орзара. Безумного, алчного, искаженного собственной ненавистью существа.
-Я - не из вашего мира, - начал я медленно, глядя на музыкантов, - и, возможно никогда не стану его частью. Во многих мирах моя раса - аналог зла и безумия. Жестокости и хладнокровной кровожадности. Но хотя бы в этом мире, благодаря моим стараниям, хотя бы одно существо скажет :"Это существо - воплощенное добро."
Я повернулся к Дисс и своим настоящим голосом произнес:
-Ты наверняка сейчас сможешь испугаться, и тебе наверняка все равно, но мне надоел этот маскарад. Ты увидишь истинное лицо кошмара миллионов людей миллионов миров. Лицо иллитида...
Хотя я и слабо осознавал, что делаю, все-таки меры предосторожности были приняты. Могущественнейшая иллюзия скрывала и меня и змею.
Ткань легко снялась за считанные секунды и щупальца освободились от плена. Самое большое из них тяжело упало на стол и начало по нему рыскать. Другие медленно стали извиваться в воздухе.
Я внимательно посмотрел на девушку:
-Страх это меньшее, что я ожидаю сейчас увидеть...

Глаза Дисс раскрылись так широко, что, казалось, они сейчас выпадут из глазниц и покатятся по столу. Уставившись на гулко шмякнувшееся большое щупальце, она вскрикнула и прижала руки к груди.
Несколько посетителей за соседними столиками оглянулись. Дисс зажмурилась и опустила голову, что-то бормоча, но слов невозможно было разобрать. Наконец, она снова заставила себя взглянуть на иллитида. Ужас в ее глазах сменился любопытством. Дисс всегда была гибкой девочкой, как в физическом, так и в моральном плане. Она старалась смотреть на мир так, будто все в нем возможно. И сейчас, когда первый инстинктивный страх прошел, она была заинтригована внешним видом Орзара.
- Можно, я… - она не договорила. Лишь протянула тонкие пальцы к щупальцу, лежавшему на столе, но рука ее замерла в сантиметре от цели. – Ты не против?

-Странная реакция, - произнес я, когда девчушка потянулась к моему щупальцу, - как хочешь. Раньше я считал, что вы заразны. Но только что я переменил свое мнение. Так что валяй.
И тут я методично опустил другое щупальце в миску с мятной водой.
-Как же это приятно, ты не представляешь. Эта маска ужасно натирает.
Как будто ничего не случилось, я продолжил беседу на том моменте, который прервал акт мести Дисс:
-Так значит грибы? Весело...
Я бросил взгляд на окровавленный сверток и безразлично пролепетал:
-Там, как я понимаю, причина, по которой тебя ими пичкали?
Подняв глаза на змею, я сокрушенно произнес :
-Видишь, что со мной творит музыка? Я бы мог врать тебе дальше, но на вдохновении открыл тебе все карты.
Я вытащил щупальце из опустевшей миски, и произнес:
-Надо бы тебе вытереться - иллюзии хватит на час, не более. Когда она спадет, постояльцы должны видеть путешественника в маске и его чистую и опрятную спутницу...
Я достал из другого кармана довольно крупный кусок старой, но добротной ткани и протянул его змее:
-Тебе же некуда идти, ведь так?

Получив разрешение, Дисс коснулась пальцами щупальца Орзара. От напряжения она даже высунула кончик языка, как это делают почти все дети, когда чем-то увлечены. Она водила пальцами по склизкой поверхности, затаив дыхание и изредка поглядывая иллитиду в глаза. Оторваться от этого занятия змее удалось нескоро, отвлек ее вопрос собеседника о свертке.
Девчонка резко отдернула руку и покосилась на пропитавшуюся кровью ткань. Причина, по которой ее пичкали грибами… Нет. Мальорн был подонком, он тащился, причиняя ей боль, унижая ее. Он позволял своим ублюдкам делать с ней все, что им заблагорассудится, и их фантазии были почище медвежьих. Причины, по которой ее пичкали грибами, ходили по Объединенному Порту, и, видят боги, Дисс с превеликим удовольствием сделала бы с ними то же самое, что и с их предводителем.
Она вдруг метнула взгляд на светящиеся глаза Орзара. Согласится ли он устроить охоту? Он так быстро расправился с медведем, что ему стоит грохнуть еще десяток парней, более слабых и трусливых, чем его первая жертва? Эта мысль была такой соблазнительной, что змея на мгновение забыла, где находится. Она погрузилась в свои фантазии, воображая, как они лежат все в рядок, все, кто над ней издевался, живые, но обреченные на мучительную смерть. Очнулась Дисс только тогда, когда Орзар протянул ей чистый кусок ткани. Змея взяла его и принялась задумчиво оттирать кровь. Но усилия были тщетны, слишком она измазалась.
- Надо убираться отсюда, - наморщилась Дисс, кладя на стол пришедшую в негодность тряпку. – Ты-то, может, как-то извертишься, а вот меня точно обвинят в убийстве. Я на не очень хорошем счету…
Она оглянулась, быстро окинув взором зал. Народу натолклось много.
- Расплатись, если у тебя есть деньги, - усмехнулась она. – И жалуйся на меня, чтобы они не пронюхали, какой славной парочкой мы стали за это время.
Девчонка неосторожно вскочила на ноги и случайно смахнула тарелку с разбухшими, напитавшимися кусочками грибов. Они шмякнулись прямо ей под ноги, и Дисс скривилась. Колебалась она всего мгновение. Понятия чести и собственного достоинства давно померкли, но все же щеки ее залились краской, когда змея принялась судорожно подбирать свою последнюю порцию «сновидений». Она просто не могла их не собрать, хотя перед новым знакомым ей было стыдно, пусть даже она не могла понять причины этого стыда.
Собрав все до последнего кусочка и бережно сложив грибы в карман, Дисс вылетела на улицу, прямо под немилосердный ливень.
Посетители заведения удивленно обернулись на хлопнувшую входную дверь, но вскоре потеряли к ней всякий интерес. Хозяин косился на Орзара, протирая кружки за своей стойкой. Крепыша нигде не было видно.