"Нет, нет, нет..." - взмолился Кэл, чувствуя, что призрачный голос в его голове замолкает.
Клянусь, я убью его! Убью, если не получу ответа, почему он должен жить! - гневно прошипел он себе под нос, надеясь, что Ибера услышит его и даст ответы. Он ненавидел оставаться без ответов.
Сколько ты готов заплатить за бесценную сплетню, в которую никто не поверит? Сколько? За достоверную информацию, в которой никто не усомнится, зная Птицу! - щебетал торговец.
Псих! Точно! - констатировала Астра.
Договорись с ним в цене сам, - шепнул Кэл на ухо Тольдиру.

- Птица, мы ведь давным-давно знакомы. Твоя информация всегда достоверна, но ты всегда преувеличиваешь. Скажем так мы дадим тебе пять как и всегда и если бесценность твоей сплетни не плод твоего воображения, то доплатим еще два. Больше ну вот вообще никак. И говори быстро мы спешим, - змей облокотился на прилавок.

Ибера так и не ответила Кэлу. Рядом ее больше не было, не слышался ни голос, ни смех, не чувствовались прикосновения. Она ушла вновь.
А Птица тем временем барабанил пальцами по одной из клеток с голубями и сверлил Тольдира тяжелым взглядом.
- Я знаю тебя, змей, столько же, сколько и ты меня, - изрек он. – А сейчас ты приходишь и говоришь, что Птица – трепло? Что Птица – непригодный мусор, распространяющий только чуму? Э, нет, приятель! Я знаю кое-что, что может быть отличным рычагом не только на Рабана, но и на кое-кого выше. И еще выше.
Филин поднял указательный палец и ткнул куда-то вверх, не отрывая немигающих глаз от змея.
- Если твой друг туп, то для него информация и гроша ломаного не стоит. Но если он умен, это стоит целое состояние. Это стоит всех голубей мира!
Птица резко взмахнул руками, и голуби, испугавшись, забились в своих клетках, крича и гадя со страху друг на друга.
- Пусть твой друг заплатит мне десяток золотых, змей, тогда я соглашусь проверить, насколько он умен!

Да пожалуйста! - Кэл извлек 10 монет и с грохотом пристроил ладонь с деньгами на прилавок.
Только побыстрей, Птица!
В этом мире все с ума посходили! Раньше мы на серебряк и поесть и поспать могли, теперь же резкий взлет цен! Видимо, Птица, не такой уж и псих, раз взял десятку! - негодуя разглагольствовал голос в голове парня.
Твои монеты. Назови место, живее! - нетерпеливо, но и не злясь попросил воин.

"Надо бы попросить прибавку к жалованию" - подумал Тольдир, увидев с какой легкостью парень расстался с деньгами.
- Лады, Птица, деньги у тебя. Давай свою бесценную сплетню, - Тольдир посмотрел по сторонам - на рынок потихоньку приходили первые торговцы.

Птица потряс монеты на ладони, пересчитывая их и заодно наслаждаясь звоном, столь приятным его уху. Ему было все равно, как зарабатывали деньги те, кто ему платил. Главное, как зарабатывал их он сам. А сам он считал свой метод заработка достаточно честным, чтобы не мучиться совестью по ночам.
Монетки исчезли где-то в складках его длиннополого облачения. Птица оглянулся, взялся двумя руками за плечи Кэла и Тольдира и склонился к ним, зашептав тихо и зловеще:
- Рабан ходит в любовниках у Райны.
После этого он поднял голову и дернул бровями, как бы подчеркивая важность полученной парнями информации. Но, не увидев должной реакции, он нахмурился и сердито спросил:
- Вы что, не от мира сего?! Вы не знаете, кто такая Райна?! – он снова зашептал. – Райна – медведица, что заправляет на Эстасе дозорными Аргуса! Она им как мать родная, как мачеха, как сержант в юбке. Она их и опекает и муштрует. Она же находит среди молодой поросли новых рекрутов. А в Аргусе запрещено иметь любовные контакты как внутри дозора, так и вне его. И где бы ни был Рабан сейчас, рано или поздно он будет у Райны.
Птица отпустил плечи клиентов и стукнул по клетке с притихшими голубями кулаком. Те тут же зашумели и захлопали крыльями.
- Ну что, - громко спросил филин, косясь на уже прохаживавшихся по рядам посетителей рынка. – Будете брать? Лучших голубей не сыщете во всем Либеруме!
Торгаши слева и справа уже заканчивали разворачивать свои лавки, выкладывать товар и готовить сдачу. Рынок вот-вот оживет и заработает в полную меру.

Бл...-...-...дь!!! - в один голос протянули Кэл и Астра.
Парень посмотрел на взглядом полным уныния и разочарования на Тольдира.
Правда здорово, что мы какраз час назад чуть не убили одного из рекрутов Аргуса, да??? - саркастично начала Астра.
Так-с, а где в Эстасе нам найти Райну? - спросил Кэл у Птицы надеясь, что хоть эта новость будет более благоприятной.

- Бл...-...-...дь! - воскликнул змей в унисон с нанимателем. - Нет ну откуда я знать-то мог? - увидев взгляд парня сказал Тольдир, вспомнив как потешно тенебра закатила глаза после его удара.
- Эх только не говори нам что эта Райна сейчас на ежегодном сборе любителей кнутов где-нибудь в Лосе или на Тарне.

Филин лукаво пригрозил пальцем Тольдиру.
- Все змеи думают, что лучше их мест нет на всем материке!
Птица нервно подпрыгнул, входя в безумный азарт, и вновь сгреб парней к себе поближе.
- Райне нечего делать в змеиных угодьях, смекаете? – затараторил он. – Райна торчит на своем острове, в крепости! В Рубе построен неприметный причал, там лодочник, там несколько охранников, все из Аргуса. Это знают все медведи, знают и совы, а змеи что – с луны свалились? Важно то, что связь их порочна и вне закона, смекаете? Смекаете?! Аргус вне закона!
Птица зашелся в гулком хохоте, но очень быстро успокоился, вцепился в руки парней и заглянул своими огромными глазами в лицо Кэлу и дыхнул на него алкогольными испарениями.
- Сдается мне, приятель, то, что я сказал, стоит чуть дороже! Птица свой хлеб ест не просто так! Птица знает цену всему на свете!

На десять золотых, Птица объестся хлебом! - с отвращением сказал Кэл, высвобождая руку.
Твою же мать! Пойдем, нам еще с Аргусом договариваться. А сдается мне, это будет ой как не просто. - Он хлопнул Тольдира по плечу.
"Хотя с другой стороны мы с ними в чем-то да и похожи... Я тоже закон вне закона".
Нужно попасть туда раньше ведьмы, иначе ей не составит труда пожаловаться на нас своим новым друзьям!
Мда! Только-только что то налаживаться стало - а нет! Все как всегда. Так ты убьешь Рабана? - спросила Астра.
Кэл коротко замотал головой, словно пытаясь отогнать от себя дурные мысли.
"Сначала допрос. Надеюсь он будет сговорчивее эльфа, хотя с чего я взял, что будет так легко предоставить сильную угрозу его жизни, Мрак её забери? По слухам он чудовище... Да и сам я становлюсь не лучше! Эх, Шафл, раньше ты болтал с копьем, теперь рассуждаешь сам с собой... Такими темпами не долго записаться в ряды безумных торговцев!!!" - он покосился на Птицу.

- До Рубы день-два пути через Маретт, - задумчиво проговорил змей. - Я конечно быстро ползаю, но не такие расстояния и не в таком виде, - Тольдир указал на разорванный рукав и штаны, которые могли бы красоваться на огородном пугале. - Мне нужен конь и новый костюм, - змей виновато развел руками. - Да и припасы какие-никакие в дорогу нужны. Да и тебе бы переодется не помешало, осень как никак, - глянул змей на легкое одеяние парня, - Да и лошадью от тебя пахнет. Может у тебя конечно стиль такой, но мы похожи на парочку бродяг-бочкомеров. К счастью мы как раз на рынке. Давай по быстрому закупимся и поедем.

Птица пожал плечами: на нет и суда нет. Десять золотых он и так счел достаточным вознаграждением, но попробовать стоило. Вдруг бы повезло.
Потеряв всякий интерес к «клиентам», филин принялся зазывать покупателей на своих почтовых голубей. А рынок уже вовсю гудел.
Небо было затянуто тучами, солнце с трудом пробивалось через это толстое свинцовое покрывало, скупо освещая Эстас. Но дождя пока не было, хотя тяжелое темное брюхо висело над самым Объединенным портов.

Очередность: Кэл, Тольдир

Пойдем.
Кэл, Рагдай! - чуть ли не визгом произнесла Астра.
"Да все с ним в порядке! Этот конь проницательнее многих! Не говоря о том, что обучен командам лучше королевских солдат! И..." - он обернулся и увидел как в начале рынка в стороне от дороги смирно и гордо стоит его вороной скакун.
"И вообще вот он!"
И так! Приступим.
Он пошарил по дну кошеля и обнаружил что запасы золота подходят к концу.
Нужна куртка... Ну как та, что была прежде, да? - спросила Астра. Нынешний облик юноши был ей не по нраву. Да и воняло от него!
Кэл и Тольдир подошли к месту, где на одной стороне был кузнец, а на другой - портной.
Зайдя к портному, парень купил куртку на подобие той, что была раньше: черная, до колен, со светло-серым мехом от ворота до плеч и блестящим наплечником с лева. Сменил грязную тунику на белую, фасон тот же что и прежде. Перестегнув скрытые от посторонних глаз ножны обратно на спину, он швырнул старое обмундирование в канаву на углу прилавка.
Вот так - гораздо лучше! И привычнее, согласись? - довольно отозвалась Астра.
"Да, подруга ты права! "

Тольдир зашел к кожевнику, где его обшарпанный нагрудник утянули и подшили, укрепили стальной нитью и выкрасили черной ваксой, отчего он стал лоснится на свету. У портного змей купил неприметный костюм защитного цвета и черную куртку, застегивающуюся на косой ряд костяных пуговиц и утягивающуюся широким ремнем с множеством карманов и заклепок и если бы не плащ, то змея можно было бы принять за странствующего бунтаря-менестреля. У какого то крикливого медведя Тольдир купил 5 метров тонкой, но очень крепкой веревки.
У чернявого с вороватыми глазами собрата-змея Тольдир приобрел вороного жеребца.
- Самый быстрый на Эстасе!
В кошельке осталось всего 7 золотых - Тольдир абсолютно не разбирался в деньгах и ценах и торговцы сняли с него двойную, а может и тройную цену.
- Вроде бы все. Поехали если ты готов, - обратился змей к нанимателю встретившись в условленном месте у крайней палатки торгового ряда.

Да, так куда лучше! Вам обоим! - довольно произнесла Астра.
Легким присвистом Кэл позвал коня, забрался в седло.
Хэй! Все, больше не будет трюмов и поганых стойл! Теперь мы снова двинемся в путь, приятель. - он похлопал Рагдая по шее, на что тот одобрительно заржал.
Это твой континент, твоя страна... Ну, от части. Поэтому - веди! - воодушевленно сказал всадник наемнику.
Кстати, Можешь звать меня Кэл. - Он протянул руку Тольдиру.

Змей пожал руку Кэлу.
- Хорошая куртка, - похвалил Тольдир выбор парня. - Что же думаю нам нужно двигаться в Маретт. Это столица медведей. У меня там есть пара знакомых. Если не болтать языком и не показывать оружие и зубы без причины, - змей широко улыбнулся, показав набитую жуткими зубами пасть, - то все будет нормально. Дорогу наверняка размыло, но верхом должны доехать к вечеру, - змей задумчиво поглядел на небо затянутое тучами. - Если конечно снова ливень не начнется. Давай за мной.
Змей сел верхом на коня и пришпорил вороного пустив его сначала рысью, а потом и в галоп.
- Я буду звать тебя Пегас. Так всех моих коней зовут, - проговорил змей в ухо коню.
Спутники поскакали навстречу краешку солнца показавшемуся из-за горизонта.

Кэл гнал Рагдая на ровне с Пегасом Тольдира, задавая наемнику бешеный темп езды.
"Отдохнем позже, когда прибудем в Маррет", - Мысли об Ибере никак не хотели покидать голову юноши.
"Если она хочет, чтобы медведь остался жив, зачем говорить мне это именно сейчас? Неужто нельзя было предупредить об этом в Калиспе? Это бы избавило меня от поездки на этот богами забытый континент!" - Юноша был явно не в восторге от своего места пребывания. Очарование Эстаса, с его нестандартной архитектурой, традициями и населением, о которых он так много читал, никак не влияло на парня.
"Та же тупая стража, те же пьяницы и идиоты!"
День шел к закату и на горизонте, наконец, показались крыши самых высоких зданий Маррета.
Хех! похоже мы успеем даже к ужину! - с энтузиазмом произнесла Астра, - Давай что нибудь фирменное! Какой-нибудь традиционный медвежий рецепт!.. Ой, у нас же деньги на исходе...
Серебро и несколько золотых, что остались у парня, при должной экономии, хватило бы и на ночлег, и на еду на несколько дней. Однако на обратный билет денег почти не хватало.
"В прах всех этих воров и негодяев, что ободрали нас как липу! Как же я зол!"

"Действительно быстрый конь раз выдерживает темп этого маньяка" - подумал Тольдир, глядя как Кэл, гонит своего скакуна. "Ему прям не терпится найти этого Рабана"
- Мы успеваем до того как закроют главные ворота! - прокричал Тольдир Кэлу, не сбавляя хода. - Заедем в "Бочонок!, - Тольдир поймал взгляд парня и обиженно проговорил: Да не за выпивкой! Трактирщик торгует информацией! Он знает самый короткий путь до Рубы и может быть даже как незаметно добраться до крепости на безымянном острове! Как у тебя с деньгами? - спутники почти подъехали к главным воротам, уже было видно пики часовых.

Не особо... Зато у меня есть мозги!
Кэл коротко взмахнул рукой приветствуя стражу у врат.
Отваливать каждому слабоумному по 10 золотых у меня уже нет ни желания ни возможностей! Если короткую дорогу узнать не получится, поедем по изъезженной. Кстати, твои контакты всегда дерут втридорога?! Чего же ждать здесь, в столице? - задал риторический вопрос Кэл подъезжая к Трактиру.

- Птица тип, как ты мог заметить, крайне своеобразный. Однажды он задарма подкинул мне контракт на 80 монет золотом, а тут видишь, за местонахождение этого медведя десятку потребовал. Что за зверь такой этот Рабан, если его боятся даже такие люди как Птица? - Тольдир вопросительно поглядел на Кэла. - Трактирщик за 5 серебряных продаст тебе все секреты столицы, а за золотой еще накормит, напоит, спать уложит и пришлет к тебе какую нибудь путану, сказку почитать, - ухмыльнулся змей.
- Поехали в "Бочонок" на ночь глядя, длинной дорогой поедет только безрассудный глупец, а ты сказал, что у тебя есть мозги.

Что ж, говори ты... Снова, ибо тебя знают, а с меня три шкуры сдерут, как с "туриста".
Путан не надо. - добавила Астра.
Да и путан не надо, предпочитаю узнавать сказки из книг. Но если хочешь, возьми себе пару-тройку. - усмехнулся Кэл.
Парни подошли к трактирщику.
Ну наконец мы возьмем комнату и поговорим спокойно. Знаешь, в последнее время мне начало казаться, что я сошла с ума.
Кэл коротко улыбнулся Астре, после чего сделал вид, что улыбался хозяину заведения. Улыбался парень как всегда безупречно: красиво и по-человечески притягательно.
Здравствуй! - произнес он и замолчал, давая возможность Тольдиру продолжить беседу.

- Привет Таман! - ладонь Тольдира утонула в огромной лапище трактирщика-медведя. - Давненько мы с тобой не виделись. Сообрази нам чего-нибудь покушать, только не как обычно. Просто ужин и пиво, - змей помотал головой, вспоминая "Медвежью горькую" и "Слезы дракона на меду".
- И мне нужно чтобы ты рассказал моему товарищу, зачем тебе такие большие уши, - Тольдир сказал кодовую фразу, означавшую, что ему нужна информация.
Спутники отошли, сели за темный столик в углу и стали ждать ужин и трактирщика.

Большие уши? Серьезно? - спросила Астра.
Не садясь за стол Кэл сказал Тольдиру:
Он вернется, я к себе в комнату, если этот меховой коврик которого мы ищем и впрямь так силен, я лучше высплюсь.
Всем нутром за! - подхватил голос напарницы Кэла.
Разузнай, расплатись и обязательно, включи это в мой счет тебе. Сил нет, да и желания вести с кем-либо беседы.
Надеюсь эта девчушка появится снова, если хочет, чтоб медведь выжил.

В ответ на слова Тольдира трактирщик сначала оскалился в широкой, слегка ехидной улыбке, а потом понимающе кивнул. Когда парни отошли к столику, Таман подозвал девицу в переднике и дал ей какие-то указания. Та так же понимающе кивнула и скрылась где-то за неприметной дверью. Сам медведь же, подождав, пока его новые гости переговорят между собой, двинулся к их столу.
Подойдя, он вопросительно взглянул на Кэла. Тот явно не собирался садиться, а разговор вроде как предстояло вести именно с ним.
- Тольдир? – спросил он, желая получить какой-то ответ.

- Он устал, - без затей прокомментировал уход Кэла змей. - Вопрос собственно вот какой... - Тольдир замолчал, потому что официантка принесла еду. Змей благодарно кивнул. - Вопрос такой: Нам нужно на безымянный остров, что близ Рубы. Даже не спрашивай зачем, я и сам толком не знаю. Добраться нам туда нужно как можно скорее и желательно инкогнито. Ты ведь наверняка заешь тайные тропы и тому подобное да и документы сможешь организовать наверняка. За срочность плачу вдвое итого 4, плюсом ужин, постой и вот та рыженькая пускай зайдет, - змей кивнул на томно оглядывающую зал, барышню с выдающимися формами, стоявшую у стойки, выложил на стол четыре монеты и выжидательно посмотрел на Тамана который судя по выражению лица выдумывал им наилучший маршрут.
Надеюсь у Тамана тарифы не взлетели втрое как у Птицы, он всегда был честным агентом, а то с деньгами туго.