- Учитывая обстоятельства, - улыбнулся мужчина. – Я бы на твоем месте вел себя поскромнее. Не забывай, что ты в темнице, и от меня одного зависит, выберешься ли ты отсюда. Но имя я тебе скажу. Зовут меня Альфред Литорис, советник короля Филиппа. Любое дело, которое у тебя есть к нему, сначала следует обсудить со мной.
Литорис убрал факел от решетки – Кэла он рассмотрел в достаточной мере.
- Но если ты не хочешь разговаривать, я могу зайти позднее, когда ты передумаешь.
Он кивнул и собрался уходить, но на ходу остановился.
- С другой стороны, если ты мне расскажешь все и опишешь нападавшего, я смогу тебе помочь. Решай сам, Кэл.
Советник развернулся, чтобы уйти.

Советник короля? Как мне кажется, советник короля не стал бы пачкать свои туфли об пол этой темницы, не будь у него на то веской причины - усмехнулся Кэл, - Я пять лет искал того, кто хоть что-то знает о хозяине кинжала, подожду еще. Кто знает, может быть этот убийца любит разбрасываться своими побрякушками и вы сдадите эти апартаменты кому-нибудь посговорчивее меня. И еще! - он достал пакет с бумагами, - это надобно отдать лично королю. Документы, за доставку которых мне обещали кругленькую сумму. Вот на них мне совсем плевать. Думаю что мне даже будет, чем подтереть зад. - он бросил взгляд на помойное ведро. В голосе юноши не двусмысленно звучал гнев.
"Меня дважды ловила стража, а после какой-то высокомерный хлыщ ведет себя так, будто я ему должен!"
Я в любом случае выйду отсюда. Если не веришь, приходи завтра проведать меня, увидишь пустующую камеру. А когда решишь связаться, буду ждать возле фонтана на главной площади, в полночь и не забудь мое копье.

Литорис нахмурился, но не ушел.
- Хорошо, - сказал он.– Я вижу, ты серьезный человек. У меня есть к тебе деловое предложение, и чтобы не врать, сразу скажу: оно выгодно как для тебя, так и для меня. В этой сделке мы будем на равных. Но ты прав, здесь обсуждать все это не стоит.
Советник сделал еще шаг назад и осветил факелом пол коридора.
- Я открою решетку, и мы пойдем с тобой в мой кабинет, где подробно все обсудим. Но, чтобы я мог тебе доверять, сдай, пожалуйста, оружие. Я не смогу вести с тобой беседу, зная, что ты прячешь за пазухой кинжал, которым можешь меня проткнуть в любой момент. Все-таки, ты натренирован хорошо, судя по всему. Я же – простой придворный, которому дорога его жизнь
Он качнул факелом, показывая, что ждет, пока Кэл сбросит оружие.
- Даю тебе слово советника, что это не уловка. Как только ты бросишь кинжал, я открою решетку.

"Дорога жизнь? Ты и глазом не моргнул, когда кинжал был у твоего горла."
Кэл убрал документы и достал оружие. Он легонько бросил его между прутьев и клинок упал на противоположной стороне решетки в нескольких метрах от советника, после чего, звеня сталью о сырой пол неуклюже подкатился к его ногам.
"Он всегда был неважно сбалансирован."
И еще, мне будет спокойнее, если стража вернет мне копье. Держи его сам в руках, если хочешь, главное, чтобы его не забрали, как трофей те дуболомы, что работают здесь.
"Она же мне потом всю плешь проест!" - закончил юноша про себя.
Ну, вроде все, я готов, выпускай.

Литорис наклонился, поднял кинжал и сунул его за пояс.
- Открывай! – крикнул он куда-то вдаль коридора, и спустя несколько секунд решетка с ужасным лязгом отворилась.
- Неси за мной его копье, - крикнул он туда же, в коридор.
Выпустив Кэла, советник повел его лабиринтами Керера, но не тем путем, которым парня сюда доставили. Поворотов было много, к тому же дым от чадящего факела раздражал глаза, и они слезились. Запомнить путь было сложно. Позади них неизменно раздавались тяжелые шаркающие шаги – это толстый стражник плелся следом с копьем Кэла.
Но вот, все коридоры кончились, сбежались в один проход, который упирался в просторную комнату, обставленную с роскошью, достойной короля. Или – советника короля.
Стены были обиты темными деревянными панелями, на них висели впечатляющие пейзажи. Пол выложен паркетом, по периметру комнаты стояли шкафы – иные с книгами, иные с какими-то безделушками, видимо, памятными сердцу Альфреда. В центре стоял роскошный стол красного дерева.
Литорис прошел первым, он сел за свой стол в удобное кресло с подлокотниками и высокой спинкой. Кэла жестом пригласил сесть напротив, для чего по ту сторону стола тоже стояло кресло. «Гостевое» кресло было немного скромнее хозяйского, но оно тоже было комфортным, добротно сработанным.
- Итак, - улыбнулся советник. – Для начала, я не знаю, кто напал на тебя. Но я знаю, кто украл клинок у короля. Тебя эта информация интересует, ведь так?
Только теперь в кабинет ввалился запыхавшийся толстяк. Он держал копье Кэла, стоя на пороге и не смея пройти дальше. Литорис и не просил его об этом.

Видя как эта грузная и отвратительная туша сжимает в руке его копье, Кэл нахмурился.
"Ох и устроит она мне!"
Ну что ж, - начал Кэл и в подробностях рассказал события ночи его семнадцатого дня рождения. Разве что умолчал о том что сказал ему дед, о записке, что он нашел в развалинах своего дома и о том, что его копье с ним разговаривает.
Последнее что я помню - это то, как старик стоял на коленях, а этот - он перерезал ему горло.
Слова имели страшную силу. Юноша понял это в полной мере когда вслух описал события той ночи. Одно дело помнить и молчать, тренироваться сжав челюсть, представляя как протыкаешь противника, а после тебе снятся сны, где ты мстишь, снова и снова... Потом боль отступает. Нет не отступает, к ней просто привыкаешь. Но совсем другое дело вернуться к истокам и вот так вслух, излить ту ненависть, что составляет большую часть твоего я. Но Кэл никак не выказал ту боль и ярость, что накатили на него.
Меня ранили. Сильно. Я признаться думал, что тоже буду гнить на берегу моря в нашей деревушке. Однако я очнулся, а рана уже затянулась. Эльфийский клинок нашел у тела Джоны. - спокойным голосом закончил он рассказ.

Советник слушал очень внимательно, хмурясь и качая головой. Казалось, он сочувствовал беде Кэла.
- Я всегда знал, что эти подонки не заслуживают права на жизнь, - сокрушенно сказал он, дослушав молодого человека. - Нападение на деревню? Поджоги? Убийства? Немыслимо! Просто немыслимо!
Литорис всплеснул руками и серьезно взглянул на Кэла.
- Наши с тобой цели схожи, я хочу смерти этих людей. Всех их. Это целая шайка, банда, если хочешь, и ни один из них не страдает честью или милосердием. Ни один! Но, увы, я не могу открыто с ними бороться, это может привести к нежелательным для меня последствиям. Здесь и вступаешь в игру ты. Что скажешь, Кэл? Мы могли бы друг другу помочь, заодно избавить Либерум от нескольких отъявленных негодяев.

Советник слушал очень внимательно, хмурясь и качая головой. Казалось, он сочувствовал беде Кэла.
- Я всегда знал, что эти подонки не заслуживают права на жизнь, - сокрушенно сказал он, дослушав молодого человека. - Нападение на деревню? Поджоги? Убийства? Немыслимо! Просто немыслимо!
Литорис всплеснул руками и серьезно взглянул на Кэла.
- Наши с тобой цели схожи, я хочу смерти этих людей. Всех их. Это целая шайка, банда, если хочешь, и ни один из них не страдает честью или милосердием. Ни один! Но, увы, я не могу открыто с ними бороться, это может привести к нежелательным для меня последствиям. Здесь и вступаешь в игру ты. Что скажешь, Кэл? Мы могли бы друг другу помочь, заодно избавить Либерум от нескольких отъявленных негодяев.

Почему ты не можешь действовать открыто? Ты же советник? Я может что-то путаю, но не с такими ли врагами стоит бороться государству? Что ты скрываешь? Почему двор короля не вступает в открытую конфронтацию с теми, кто сжигает их владения и деревнями режет граждан... Кто они такие? А самое главное, кто тот главный? И выкладывай все на чистоту! - Кэл начал распыляться все больше и больше, - Согласен ли я их убить? Да я последние пять лет ищу их именно для этого!
"Это походит на обычный треп! Да любой человек в здравом уме скажет, что их всех надо перебить как бешеных собак. Единственная разница между любым и советником в том, что только второй знает как зовут их главаря. "
Как его имя? - повторил Кэл более спокойным тоном.
Ты сказал, что он украл клинок у короля? Как все это связанно? - к тому моменту как он договорил его голос был ровным и спокойным.

Литорис поморщился, когда Кэл перешел на повышенные тона. Советник уже размышлял, не зря ли он затеял это дело, избрав партнером того, кто и пяти минут не сумеет удержать себя в руках. Но к концу своего монолога, в основном состоящего из беспорядочно сыплющихся вопросов, парень уже успокоился, и Альфред отбросил свои сомнения. По крайней мере, пока.
- Это политика, Кэл… Я помню это нашумевшее нападение на твою деревню. Я догадывался о том, кто это сделал, но доказать не мог. А пустые обвинения со стороны нумгератской монархии – это совсем не то, что нам нужно сейчас, на пороге союза с эльфами. Особенно, если обвинять мы будем самих эльфов. Для этого мне и нужен ты – чтобы найти эти доказательства.
Литорис прочистил горло, он все это время внимательно наблюдал за Кэлом, пытаясь узнать его лучше. Кашлянув, советник продолжил.
- Что касается кинжала, прошу меня извинить, это не моя тайна, и выдать я ее не могу. Но кое-что могу рассказать. Кинжал – подарок королю от эльфийского посла. Кинжал был украден, посол – убит. Я думаю, что это дело рук тех же, кто напал на твою деревню. И я не могу назвать тебе имен, до того, как мы договоримся, и, в любом случае, мне понадобится время, чтобы выяснить, где они и под какими именами прячутся сейчас. Но все это у тебя будет, даю слово.

По рукам. - спокойно сказал Кэл.
Ты направляешь - я искореняю. И мне нужен этот кинжал обратно. Я верну его монарху, когда мы закончим наше предприятие. Что до политических интриг - твое дело. Где скрепим наш договор?

Литорис вытащил из-за пояса кинжал, который оставался у Кэла в камере, и положил его на стол перед парнем. Затем кивнул толстяку, и тот положил на стол Астру, после чего неуклюже попятился назад. Советник нахмурился. Эльфийский кинжал ему отдавать не хотелось.
- Ладно, - наконец, вздохнул Альфред, выдвигая ящик стола и извлекая из него изящный клинок. – Держи. Но я бы настоятельно советовал тебе не попадаться пока королю на глаза. Посол, которого убили этим клинком, был дорог королю. Увидев в твоих руках это оружие, он может потерять голову и убить тебя на месте, не задавая лишних вопросов. Лучше подождать, пока у нас не будет доказательств и точного имени убийцы. Или убийц…
Толстяк вдруг громко засопел, и советник вновь нахмурился, глядя на него.
- Возвращайся на свой пост, - сухо скомандовал Литорис, и стражник ушел, предварительно поклонившись советнику. Гулкие шаги толстяка еще долго раздавались из коридора.
- Я тебя выведу отсюда, - вновь негромко заговорил советник. - И ты должен будешь ждать от меня вестей. Где тебя искать?

Юноша вдруг понял, что ему нужно найти место, где бы он мог остановится.
"Таверна? Не горю желанием, но что делать..."
Вороной жеребец, сниму комнату.
"Хотя денег у меня не так чтобы и много."- Кэл вспомнил про пакет.
Мне нужно кое что отдать королю. это надо передать ему лично в руки, иначе я просто рано или поздно помру с голоду. Так что, - он поменял местами ножны эльфийского клинка и того, что висел под курткой на спине. - Так Его Величество ничего не узнает об этом кинжале. Мне нужно с ним увидеться как можно скорее. Одно мгновение - я отдаю пакет и ухожу, даже рта не раскрою. - пообещал парень. - Поможешь мне?
Кэл взял свое копье и оно легко, как и прежде проскользнуло в ладонь, а после на плечо.
Я скучал.
Я тоже. - в его голове послышался знакомый и явно смущенный голос Астры.

Литорис поморщился, как от зубной боли.
- Вот что, я куплю у тебя этот пакет. Сколько тебе обещали за это поручение? Помнится, ты говорил о какой-то кругленькой сумме… Я ее удвою. Это будет авансом доверия в счет нашего будущего сотрудничества. А тебе совсем нет нужды лишний раз мозолить глаза придворным, этим безмозглым болтунам. Идет?

Идет, - незадумываясь ответил Кэл.
25 золотых мне обещали за его доставку, только - он серьезно посмотрел на советника,- хочу предупредить, что мне его передал, весьма подозрительный тип. Худой как щепка, весь в черном, вечно прятался в тени, а самое главное, сказал, что знает лично агентов короля. Так что я бы вскрыл посылку перед тем как отдать ее королю, но решать тебе. - Кэл достал пакет и протянул его Литорису.

Взяв пакет, советник выдвинул еще один ящик стола и достал оттуда тугой звенящий мешочек. Затем из третьего ящика достал еще десять золотых. Положил все это перед Кэлом.
- Тут пятьдесят золотом. Бери, и пойдем.
Литорис вывел его из кабинета, и они тут же свернули направо. Там они долго шли по абсолютно темному и абсолютно прямому проходу, пока не дошли до лестницы. Лестница была крутая, с несколькими пролетами, которые прихотливо изгибались. Поднявшись по ней, они уперлись в глухую стену.
Советник пропустил Кэла вперед, а сам встал позади него. Что-то щелкнуло, и стена пришла в движение, осыпаясь пылью на голову парня. Она медленно ползла вверх и открывала за собой вид на равнину за Калиспой.
Когда стена полностью удалилась в паз над проходом, Литорис ухватился за руку Кэла и сердечно ее потряс.
- Жди новостей, Кэл. Я постараюсь выяснить все как можно скорее.

Без проблем... - промямлил Кэл от удивления когда увидел раскинувшуюся перед ним равнину.
Как и договорились - спустя мгновение сказал он стряхнув с себя наваждение от увиденного - Вороной Жеребец, буду ждать, Советник.
Он взмахнул рукой, прощаясь с Литорисом и по обыкновению, положив копье на плечи, удалился.
Пойдя несколько шагов он остановился и снова поменял местами ножны. Эльфийский клинок вновь красовался на правом бедре.
Вот так привычней. Эй, Астра! Твоя взяла. Мы идем в трактир!
Всю дорогу до трактира, Кэл расказывал Астре о том, что ему пришлось пережить пока они находились "в разлуке". Он рассказал все: про разговор с Иберой и беседу с Советником в камере.
Остальное ты и сама слышала, - подытожил он, - ну вот мы и на месте.
Кэл стоял перед обромной вывеской с изображенным на ней конем. Он распахнул дверь трактира и сразу очутился в главном зале. От запаха еды и выпивки в животе парня заурчало.
Тебе бы перекусить. - подметила Астра.
Угу... - промычал он в ответ.
Кэл подошел к стойке за которой работало несколько человек.
Мне нужна комната, на пару дней. Желательно чтобы в ней была вода. - парню не только ужасно хотелось есть, но и не терпелось смыть с себя смрад который впитался в его кожу пока он сидел в темнице.
Было бы не плохо и одежду постирать! - с отвращением добавила голос в его голове.
Сколько это будет стоить?

Из всех, стоящих за стойкой, на Кэла обратил внимание только мужчина с пробивающейся залысиной среди жидких светлых волос. Остальные попросту были заняты другими посетителями.
- Комната на третьем этаже, - скороговоркой проговорил он, не глядя на парня. – На два дня. Обойдется вам в два золотых. Есть будете?
Мужчина наконец поднял глаза и встретился взглядом с Кэлом.
- Повар сегодня хвастался особенно удачным мясным рагу. Еще у нас всегда большой выбор горячительных напитков, на любой вкус и кошелек.
Люди, как народ, были очень суетной расой, и в столичном трактире всегда толпились местные и приезжие дельцы и торговцы. Вот и сейчас людей в зале было предостаточно.

Хорошо, 2 золотых? Возьми 4 и принеси еду в комнату. От рагу я откажусь, а вот кусок мяся с ломтем сыра и настойкой на травах, будет в самый раз. - Кэл выложил деньги на стойку. - Я готов, веди. - он потер глаза.
Юноша порядком утомился учитывая события последних дней и хотел скорее пойти в комнату поесть, помыться и рухнуть в кровать.

Мужчина принял монеты, сунул их куда-то под стойку и подошел к Кэлу.
- Идите за мной, - сказал он, направляясь к лестнице.
Плешивый провел его на третий этаж, далее они прошли по коридору и остановились у самой дальней двери. Отперев ее, мужчина вручил ключ Кэлу и на миг замешкался, топчась на месте.
- Вы знаете… - промямлил он. – За отдельную плату я мог бы организовать вам… досуг…
Мужчина воровато оглянулся.
- Мужчины, женщины… Мальчики, девочки… Недорого, поверьте.
Он с надеждой смотрел на Кэла.

За отдельную плату я мог бы организовать вам… досуг… Мужчины, женщины… Мальчики, девочки… Недорого, поверьте.
Я бы с удовольствием скоротал вечер с тобой - нежно произнес Кэл, томно посмотрев, на сотрудника "Вороного Жеребца".
Фу какая гадость! - выпалила Астра.
Увидев, как мужичок застыл в изумлении, парень расхохотался.
Расслабься, я пошутил. - поспешил он успокоить его. - В другой раз, приятель. Желания нет. Как принесете еду, постучите и оставьте под дверью. Спасибо.
Он вошел в комнату и запер за собой дверь.
Тебе никто не говорил, что у тебя отвратитель... - она не успела закончить, так как Кэл приставил копье к стене. Он скинул с себя одежду и направился в ванну. Кэл наполнил резервуар горячей водой, и улегся в него закрыв глаза.
"Звезды это чудесно. Но порой и горячая ванна доставляет удовольствие!"
Закончив мыться, он собрал одежду с пола. Тунику и белье он постирал, а куртку и шланы повесил на спинку стула, который поставил перед открытым окном, дабы впустить в комнату вечернюю свежесть, а заодно проветрить свою экипировку. Сам же он замотался в полотенце по пояс и подобрал оставленное у стены копье.
Я все, - торжественно произнес он, - ждем ужин!

…И ужин не заставил себя долго ждать. Вскоре в дверь постучали.
За дверью же на полу лежал поднос, на котором уютно расположились миска с прожаренным мясом в специях и несколькими ломтями желтого сыра, несколько кусков хлеба и запотевший керамический кувшин, от которого пахло полуденным зноем на лесной поляне. Кроме подноса с едой в коридоре не было больше никого и ничего.
С первого этажа приглушенно доносились звуки, но они были очень тихими, не тревожащими.

Кэл занес поднос в комнату, и поставил его на небольшой столик перед кроватью. Сам же он уселся на пол и буквально перед тем как положить в рот кусок мяса, Астра, что лежала на коленях сказала:
М-м-м, пахнет аппетитно.
Слушай, я никогда не спрашивал тебя, как ты ощущаешь все вокруг? Ну, видишь, слышишь, нюхаешь.
Ну я вижу, слышу, чувствую мир глазами того, кто меня держит в руках. - спокойно ответила она.
Значит, - продолжен он жуя - ты почувствуешь, если меня ткнут мечом, или прострелят колено?
Ну, в принципе почувствую, если захочу. Я могу и отключиться от некоторых чувств. Например, после того как ты первые пару месяцев практически не выпускал меня из рук, мне надоело чувствовать, как древко копья шелестит по твоим ладоням, и я отключилась. Теперь я абсолютно синхронна с тобой только когда мы сражаемся, всерьез сражаемся. Ну а что до того толстяка, который держал меня у советника, вот от него я оставила себе только слух. Хотя я была не уверенна, что он понимал, что слышал. Остальное в нем, было просто невыносимо, да и не к столу будет сказано. - Закончила она.
Угу, ясно. - он проглотил последний кусок мяса и выставил тарелку на подносе с недоеденным сыром и нетронутым хлебом за дверь, оставив себе наполовину полный кувшин с настойкой.
Ну тогда я просто обязан спросить - как тебе ужин?
Жестковато, а вот настойка ничего - весело ответила она и Кэл засмеялся.
Они еще долго разговаривали, пока окончательно не стемнело, и только тогда юноша уснул.

Утро принесло с собой солнечный свет и манящий аромат из кухни, который смешивался с вонью помоев, шедшей из окна, что в совокупности образовывало просто непередаваемую смесь. С улицы слышно было, как горожане просыпаются и выходят из своих домов, о чем-то говорят, куда-то торопятся. Соседние лавочки только-только открывались, с шумом поднимались навесы и щитки, скрипели ржавые щеколды и петли.
Куртка и штаны, которые Кэл повесил на спинку стула и приставил к раскрытому окну, практически лишились аромата темницы, хотя некоторая затхлость все еще чувствовалась. Белье же его высохло, как и туника, и было к утру уже чистым и свежим.
Поднос с объедками, что Кэл выставил с вечера за дверь, уже исчез.
Снизу, из зала, раздавались едва уловимые звуки: люди встали и вышли завтракать, еще не успевшие разгорячиться, проснуться настолько, чтобы заниматься делами. По залу бесшумно сновала прислуга, вытирая столы и стулья, моя пол и оттирая засаленные окна. Хозяин трактира выставлял на полки все, что могло бы понадобиться в течение дня.

Проснувшись, Кэл умылся, одел выстиранные вещи, нацепил штаны, сапоги и тунику, схватил копье и вышел из комнаты.
Жаль, что не получится прогуляться. День обещает быть хорошим.
Раз уж мы застряли здесь, хочу напомнить, что ты давно не тренировался, уже неделю как. - сказала Астра.
Спустившись вниз, парень попросил принести ему завтрак в комнату, а ближе к вечеру и ужин, от обеда отказался. Заплатил за все золотом и вернулся к себе.
Закрыв за собой дверь, он снял тунику, сапоги и принялся тренироваться.
Выпад, блок, выпад, парируй!!! - командовала Астра. Несмотря на обычные для тренировок указания, со стороны, его упражнения были похожи на танец. Довольно опасный, но в чем-то даже эффектный танец.
Держи ритм, не сбивай дыхание. - продолжала наставница, несмотря на то, что юноша был достаточно умел, чтобы не совершать таких ошибок.