- Кто у нас есть в Алкиме? – спросил на ходу Габриель. Ветер свистел в ушах, но только так можно было поспеть за Кристофом, тот несся впереди, подгоняемый мыслями о фениксе.
- Никого, о ком бы я знал! – крикнул в ответ Кристоф, не поворачивая головы. Удивительно, как он вообще услышал.
- В Калиспу мне нельзя! Ты знаешь! – крикнул в свою очередь Габриель.
Кристоф долго не отвечал. Кони яростно топтали утрамбованный грунт тракта, слажено работая налитыми мышцами. Мимо пробегала равнина, по правую руку виднелись горы и где-то вдали – крыши Алкима, окруженного высокой крепостной стеной. Солнце садилось где-то за городом, в океан, подсвечивая горизонт красными красками, а низкие облака – розовыми бликами.
- Значит, будем искать в Алкиме, - наконец, ответил тенебра. – Пока главное успеть до заката! Иначе ночевать нам под стенами города…
Габриелю не нужно было объяснять, чем это плохо, поэтому он оставил все вопросы на потом. Цель была ясна.
Кони начинали выдыхаться, но и Алким был уже близко. Уже видны раскрытые ворота, отсветы от полированных щитов слепили глаза.
Друзья успели до заката, это не могло не радовать.
Миновав ворота, Кристоф привычно направился к трактиру, чтобы спокойно переночевать. Хотя, будь его воля, он бы тут же отправился на поиски мага или демида, и тут же поехал обратно – чтобы не терять времени, чтобы не дать возможности фениксу передумать.
Подъехав, друзья оставили коней на коновязи, на попечении конюха, а сами отправились внутрь. Вот и этот трактир стал им почти родным.

Лишь оказавшись за воротами города, Лира вздохнула спокойно. Ближайший вечер и ночь не сулили ничего плохого. Настроение мигом улучшилось. Все события, произошедшие за сегодняшний день, а их было очень много, предстали немного в ином свете. И Либерино пробуждение, и поцелуй Кристофа, и все все, что произошло потом. Наконец появилась возможность подумать над всем этим спокойно и в безопасности. У каждого была своя радость сегодняшнего дня, и у каждого она читалась на лице.
Впереди уже был трактир, девушке дышалось свободнее. Шумный зал, крыша над головой, теплая еда и уютная постель - чего еще может хотеться после тяжелого дня, полного различных событий и эмоций?
Протиснувшись между столиками, друзья заняли тот, что стоял недалеко от лестницы и был пуст.
- Ну наконец-то!
Либера бросила сумку возле стула и сел за стол.
- Можно расслабиться и отдохнуть, какое блаженство! Я не ела... Блин, я даже не знаю, сколько я не ела.
Девушка посмотрела на Габриеля и Кристофа. Их лица сейчас не были омрачены проблемами и неудачами, как тогда, когда она их только встретила. Вспомнив тот вечер, Либера заулыбалась. Да, Крис тогда был совсем в другом расположении духа. А вот Габ и тогда не унывал, хотя сейчас у него тоже появилась надежда, и это не могло не радовать. Приятно было находиться в этой компании, Либера радовалась, что тогда последовала за этими двумя безумцами. И пусть сейчас у них над головой летает дракон, а в пещере ждет немой феникс, она ощущала, что находиться с теми, с кем должна.
- Народ, вы молодцы, что еще сказать.

Кристоф улыбнулся. Он подхватил пальчики Либеры и приложил их к губам.
- Мы все молодцы, - сказал он, старательно игнорируя удивленно-настороженный взгляд Габриеля.
Маг, впрочем, не долго удивлялся. Он решил, что сейчас важнее удовлетворение низменных потребностей и громко позвал трактирщика, который и так уже стремглав несся к знакомым посетителям, зная их щедрость.
- Значит, слушай! – сказал Литорис, когда хозяин трактира к ним подошел, и принялся перечислять ему все то, что хотел бы сегодня съесть. На всякий случай он добавил еще несколько блюд, надеясь, что друзья оценят.
Пока маг диктовал трактирщику свой заказ, Кристоф смотрел на Либеру. Но вдруг улыбка сползла с его лица, он почувствовал, как чья-то рука легла на плечо и похлопала несколько раз. Дегэйр продолжал смотреть на Либеру, пытаясь по ее взгляду определить, кто у него за спиной – друг или враг. Но девушка ему не слишком в этом помогла, так что тенебре пришлось медленно повернуться.
Позади него за соседним столиком сидела женщина, с головы до пят укутанная в свой темно-коричневый плащ. Судя по смуглому цвету лица и пропорциям, она была человеком, но волосы из-под капюшона выбивались черные, длинные и шелковистые.
- Здравствуй, Дегэйр, - проговорила она, когда Кристоф обернулся, низким грудным голосом, чарующим своей глубиной.
- Здравствуй, Роннет, - отозвался Кристоф, переменившись в лице.
На мгновение повисла пауза.
К этому времени Габриель уже отпустил трактирщика с кучей поручений, и теперь молча уставился на женщину, которую тенебра назвал «Роннет». В его глазах сквозило узнавание и, как не странно, некоторая неприязнь.
Женщина улыбнулась, встала и без приглашения села к ним за столик.
- Ты не представишь меня своей подруге? – спросила она.
- Не имеет смысла, - вклинился Габриель. Взгляд его стал колючим, губы сжались. – Это знакомство не продлится слишком долго.
Кристоф, так и не сказавший за это время ни слова, вдруг поднялся, как-то виновато глянул на Либеру и за локоть поднял Роннет.
- Подышим свежим воздухом? - предложил он, крепко сжимая руку женщины.
- С удовольствием, - пропела она, подмигнув магу.
Тенебра буквально выволок ее на улицу.

Либера улыбнулась в ответ Кристофу и склонила набок голову, наблюдая за мужчиной. Но в следующее мгновение этот зрительный контакт был нарушен.
Либера перевела взгляд на незнакомку, и на лице ее отразилось любопытство и немного удивления. То, что у Кристофа много знакомых, и женщины в том числе, она понимала. Но не ожидала повстречаться с женской их частью так скоро.
И выражение лица Криса, и выражение Габби говорили о том, что с этому человеку они не рады. И это заинтересовало Лиру еще больше. Внутри заколол небольшой вопросик - кто же эта особа и что ее может связывать с друзьями. На задворках сознания мелькал ответ, но пока был нечетким. И реакция Габриеля тоже удивляла.
Либера проводила Криса и девушку взглядом до выхода, а потом повернулась к магу.
- А кто это?

Габриель скривился, наморщив нос и отвернувшись.
- Это – гордость и краса Мелодии, всеобщая любимица!
Маг явно хотел сказать что-то еще, судя по выражению его лица, на языке осталось несколько невысказанных ругательств, но он смолк, опустив голову и прижав палец к губам. Наконец, он выпрямился, но продолжать не стал, замкнулся и принялся мрачно разглядывать посетителей. Вдруг есть еще нежданные гости?
Но нет, состав гостей был все таким же – купцы и пройдохи, бродяги и охотники, путешественники и искатели приключений. За общим гулом не было слышно, что творится за дверями трактира, на улице.
Кристоф и Роннет все не возвращались.

"Всеобщая? Прям всех всех, или конкретно кое-кого?"
Девушка ожидала, что Габриель продолжит, но он молчал. Настроение у него заметно ухудшилось. Поняв, что маг будет молчать, девушка пожала плечами. Вроде, ей было и все равно. А вроде, и очень любопытно. Обед до сих пор не принесли. Крис до сих пор не вернулся. А Лира ерзала на стуле, сгорая от любопытства. В такие минуты девушка жалела, что не владеет ментальной магией. Враз решило бы столько проблем. Да они бы даже и не возвращались бы сюда, если бы она ею владела!
- А почему гордость? И почему с такой злость, если она такая всеобщая любимица?
"И вот надо было все испортить своим появлением. А я так надеялась, что смогу нормально отдохнуть и выспаться, что вечер пройдет нормально и без нервов. Эх, не судьба видимо".
Либера периодически поглядывала на дверь, ожидая, когда же вернется Крис. А так же стойку, ожидая, когда же принесут их ужин. Хотя на дверь чаще.

Габриель удивленно взглянул на девушку.
- Ты же знаешь, что такое «сарказм», правда? – спросил он, ковыряя пальцем застарелое пятно соуса на столе.
Наконец, пришел трактирщик. Весь надувшийся от удовольствия, он нес огромный поднос, на котором было расставлено множество мисок и тарелок, многие из который стояли друг на друге. Конструкция из этих башенок окружала собой центральную фигуру – целиком зажаренного поросенка, окруженного листьями салата и помидорами. Хозяин трактира поставил поднос на стол и замер, потирая руки и глядя на реакцию гостей.
Лицо Габриеля мгновенно просветлело, и он кивнул трактирщику, затем хитро взглянул на Либеру.
- Вроде поросенок в прошлый раз пришелся по вкусу, а? – подмигнул он ей, и вдруг нахмурился. Крикнул трактирщику, уже успевшему отойти от их стола: - Эй, а выпивку?!
- Сейчас принесу! – крикнул в ответ тот и заторопился в подсобку, где хранились пыльные бочки и бутыли.
Литорис закатал рукава и потер руки.
- Приступим?
И он приступил. Вскоре трактирщик принес пузатый кувшинчик с холодным красным вином и три деревянных кубка, по которым маг тут же разлил вино.
- За нас и нашу удачу!
Он поднял наполненный кубок, качнул его в сторону Либеры и опрокинул в себя.
Кристоф по-прежнему не возвращался. Как, впрочем, и Роннет.

"Что-то по твоему лицу не видно, что ты настроен шутить".
Настроение Либеры испортилось. В принципе, причин для этого не было. Хотя реакция друзей ее удивляла. А то, что Крис до сих пор не вернулся - настораживало. Но идти проверять она ни за что бы не стала. Она за ним не следит и его не контролирует. Только переживает... Но он уже взрослый парень, сам разберется. Как с гарпиями.
Наконец, принесли еду. Вот только энтузиазм ее поглощать пропал. Либера придвинула себе порцию и неспешно стала есть.
- Все равно ты не ответил, чем она так популярна.
К вину Либера не притронулась, ее кубок стоял возле кубка, предназначенного для Криса.
"Кое кого из нас тут сейчас нет, для кого этот успех важнее всего".
Либера поймала себя на мысли, что слишком много придает внимания сложившейся ситуации.Ну что в этом такого - старая знакомая, ну встретилась, ну и что? А то, что девушку немного раздражало то, что кое-кто был неизвестно где с кое-кем.
Решив отстать от мага и перестать вытягивать из него ответ, Либера всецело ушла в свои мысли и регулярно работала ложкой.

Габриель хмыкнул, вновь наполнил свой кубок и вновь осушил его одним глотком, слегка поморщившись после этого. Он злобно зыркал на дверь, но упорно молчал, так же упорно снедаемый изнутри немой яростью.
Демонстративно и наигранно улыбнувшись Либере, он подвинул к себе поросенка и принялся отламывать от него крупные куски и отправлять их в рот, затем шумно и быстро их пережевывая. Он не старался делать вид, что ничего произошло, но обсуждать это все ему не хотелось, особенно с Либерой.
Маг метнул на девушку оценивающий взгляд.
Нет, дело было не в том, что он ей не доверял, просто подобные вещи обычно стараются скрыть, никому не показывать, как противную мерзкую болячку, которой стыдишься.
Увлекшись, Габриель смолотил добрую половину ароматной хрюшки, а когда очнулся – было уже поздно. Брюхо было набито под завязку, шевелиться сил не было, думать сил не было, глаза закрывались. Кристофа, впрочем, тоже не было, но сил не хватало уже и на то, чтобы как следует поволноваться из-за этого.
Упершись руками в стол, Габриель поднялся, тяжко вздохнул и виновато взглянул на Либеру.
- Наелся… уф… - еще один вздох. – Пойду спать.
Он сделал пару шагов, но остановился. Обернулся.
- И ты иди, не жди. Я очень надеюсь, что сейчас он ее увозит куда-нибудь в лес, чтобы там случайно потерять…
Маг совершенно невоспитанно сплюнул себе под ноги и вразвалочку поплелся к стойке трактирщика. Там он о чем-то с ним поговорил, немного подождал, отсыпал горсть монет и пошел, ведомый трактирщиком, наверх.
Люди в зале постепенно растворялись, кто уходил на улицу, домой, кто наверх – спать. А кто попросту засыпал прямо за столом.
Стало тихо и даже как-то уютно.

Девушка урвала себе небольшой кусок хрюшки и присоединилась к магу. Хотя больше этого кусочка она не осилила, да и Габби поедал так аппетитно и жадно, что отнимать у голодного еду не хотелось. Наконец, Либера решилась и сделала хороший глоток вина. Тело передернуло от крепости. Скривившись, она поставила полу-пустой кубок обратно на стол.
Вечер медленно подходил к концу, а виновника торжества все не было.
– Пойду спать.
Такого предательства девушка не ожидала. Она удивленно посмотрела на мага и поджала губы.
"Вот гад, а. И он будет спать, пока его друг хрен знает де? Хотя да, он будет спать, гад такой".
Либера махнула рукой магу, и осушила вторую половину кубка. Вино еще и не думало действовать, но подсознание было сильнее, и алкоголь в крови будил любопытство. Щекотал каждый участок мозга, дразнил манящими картинками и неведением.
"Куда-то в лес... Хорошо, если в лес. Хотя, не очень хорошо! В лесу монстры водятся! Так, спокойно, все нормально. Нет, не нормально! И почему меня это вообще волнует? А потому что эта сволочь сначала целует и кружит, а потом уходит с другой бабой."
Нет, алкоголь-таки начал действовать. И девушка это поняла. И ей не хотелось ему поддаваться и строить свои догадки нетрезвой.
Габриель уже давно ушел, и Лира за столиком осталась одна. Налив себе еще вина, она осушила и этот кубок, а потом поднялась. Подобрав с пола свою сумку, она подошла к трактирщику и попросила, чтоб тот провел ее наверх.
Шла девушка уверенно, алкоголь не сильно ударил по координационной системе. И рассуждала она трезво, разве что немного импульсивно и преувеличено. Оказавшись в своей комнате, она бросила сумку на кровать.
"Надоело уже с ней таскаться".
Настроение портилось с каждой минутой все больше, а нездоровый интерес рос. Либера понимала, что не скоро сможет уснуть теперь. Особенно если учесть, что проспала она не один день в церкви. Подойдя к окну, она его открыла. В комату ворвался холодный и освежающий ветер. На улице было темно, лишь изредка из-за туч выглядывала луна.
"Ну и что мне делать? Спать?"
Луна, естественно, не ответила. Послав все и всех, она активировала кольцо. И да, оно указывало далеко за пределы таверны. Только куда, было не разглядеть. Стукнув по подоконнику кулаком, девушка забралась на него. Напротив окна была крыша какого-то домика, но до него было далековато. Фыркнув и еще раз убедившись, что магом быть лучше, она протянула от подоконника и от крыши дома два деревянных мостика, вырастающих из них самих же и соединяющихся посредине.
"В конце концов, прогуляюсь... И буду знать наверняка, сволочь он или нет".
Благо, ночь была темной, и девушка над крышами домов в черном плаще не бросалась в глаза. Да и вообще была трудно заметна с земли.
"Значит так, комендантский уже наступил, а значит нужно быть осторожной. Блин, а если меня схватят?"
Эта мысль остановила ее на пол пути. Представив, каково ей бует, если ее упекут, она разозлилась еще больше. Но двинулась дальше. Страхи только тормозят, это она осознала уже давно. А вот любопытство, особенно женское здоровое любопытство, способно на подвиги.
"В конце концов, сошлюсь на опьянение".
Добравшись до крыши, она медленно прошла к следующему ее краю, направляясь в ту сторону, куда вела нить из кольца. И так, по досточкам, она шла вперед по крышам, изредка поглядывая вниз и следя, чтоб поблизости не было стражи.

Алким уже засыпал. Последних праздных гуляк с улиц разгоняли стражники, ревностно следящие за соблюдением комендантского часа. Свет в окнах жилых домов горел, люди ужинали и готовились ко сну.
Небо над головой сияло звездами, подглядывающими за теми, кто не успел уснуть, и перешептывающимися между собой, обсуждая подсмотренное и подслушанное.
Темно-фиолетовая, с яркими синими прожилками нить из кольца Либеры вела сквозь дома и изгороди, сквозь сторожки и склады, бежала напрямик через все препятствия и упиралась прямо в Кристофа, который стоял посреди опустевшего рынка, укрытый деревянными рядами торговых лавок. Стражники сюда уже не ходили, проверив рынок после его закрытия и удостоверившись, что там никого нет.
Напротив Кристофа стояла Роннет, скрестив руки на груди.
- Я пришла только затем, чтобы сказать тебе это! – яростно шептала она. – Чтобы помочь!
- Твоя помощь обычно слишком дорого обходится, - угрожающе парировал Кристоф. Он держал себя в руках, правда, это давалось ему все сложнее с каждой секундой. – Откуда вообще тебе это известно? Я велел держать все в строжайшем секрете!
Роннет опустила голову, изображая стыд.
- Нужно было разыскать тебя… И передать эту новость… Ну, я и вызвалась…
- Времена, когда гонца с плохими вестями убивали, прошли не так давно! – прорычал Кристоф, теряя самообладание.
- Тогда брось все это, Дегэйр! – внезапно с жаром заговорила женщина. - Ты жизнь положил ради этих богов, а чем они тебе платят? Вечными скитаниями! Брось, заживи нормальной жизнью! Осядь! Женись, в конце концов!..
Тенебра схватил Роннет за руку и резко дернул на себя, придвинув женщину ближе. Она вскрикнула от неожиданности.
- Ты этого хочешь? – вдруг спокойно спросил Кристоф. – Хочешь, чтобы я «осел»? И предоставил тебе Мелодию?
Роннет молчала. Тогда Кристоф отстранил ее от себя.
- Второй раз я не куплюсь на это, Ронни, - жестко отчеканил он уже в голос.
Женщина вдруг шагнула к нему, обхватила его лицо ладонями и поцеловала.
- Я люблю тебя! – с жаром произнесла она, делая шаг назад.
Кристоф поднял голову, посмотрел на нее сверху вниз, судорожно сжимая челюсти. Роннет, пользуясь моментом, ухватила его за руки, прижала их к своей груди, к сердцу, старательно заглядывая ему в глаза. Тогда тенебра оттолкнул ее, брезгливо поморщился и процедил:
- Ниже ты пасть не могла, Ронни. Я не желаю тебя видеть среди членов Мелодии. Отныне ты сама по себе.
Кристоф развернулся и побрел прочь, направляясь обратно к трактиру, но Роннет вдруг крикнула ему в спину:
- Но я принесла тебе важную весть! Дегэйр, ты не можешь так легко от меня избавиться! Я глава подразделения!
Тенебра не ответил. Сжав зубы, он пошел дальше, не останавливаясь и не оборачиваясь.
Весть, которую принесла Ронни, меняла все дело.

Либера, заметив, что нить постепенно опускается вниз, стала идти осторожнее и тише. В конце концов она услышала голоса, один из которых узнала. Набросив на голову капюшон, Лира легла на крышу и медленно подобралась к ее краю, не высовываясь и не поднимая головы. Обзор был не очень хорошим - мешали крыши палаток и навесы. Но главных действующих фигур было видно, а главное - слышно. Еле слышно дыша, Либера затаилась. И чувствовала себя прескверно, шпионя за другом. В какой-то миг захотелось встать и уйти, и пусть свои внутриполитические дела они решают сами. Но хотелось это до той поры, пока девушка не поцеловала Криса. Сжав плотно челюсть и согнув руки в кулаки, Либера еще больше прижалась к крыше, в глазах сверкала злость. Но не на Кристофа, он был явно безразличен к этой дамочке. Злость была направленна именно на нее. Из-за того, что она появилась, из-за того, что она сделала, из-за того, что она сказала. При чем так легко это сделала, как так и нужно.
Кристоф ушел, а Лира продолжала лежать на крыше, не решаясь пошевелиться. Она не спускала взгляда с незнакомки. Но долго так продолжаться не могло. Медленно, очень медленно она стала отползать назад, пока не оказалась на достаточном расстоянии от края крыши. Тогда она присела, и нагнувшись, двинулась обратно в трактир тем же путем, что и пришла.
"Что она от него хотела? Почему просила отказаться от затеи? И почему поцеловала!?"
Девушку переполняла злость. В первую очередь из-за своей беспомощности. Она не могла что-то сделать, кому-то высказаться и вообще не могла в этой ситуации ничего! Просто не имела права. Сейчас она почувствовала себя вообще не при делах, крайней и лишней. Про эту женщину ей говорить не захотели, а значит, скорее всего не скажут и о том, что за новости она принесла. Хотя, может и скажут, но больше Либера склонялась в другую сторону. Хотелось куда-то деть свою злость, но куда? В городе буянить не хотелось, а за стенами города - туда просто не хотелось идти. Назад она добралась куда быстрее, но в номере сидеть не хотелось - слишком много злости. Плюнув на все законы и логику, Либера забралась на крышу таверны и легла под звездным небом. Пришлось, правда, нагреть немного эту самую крышу, а то уж очень она была холодной. Сейчас не хотелось видеть даже Декса. А чего ей вообще хотелось? Девушка поймала себя на мысли, что она и сама не знает, чего хочет. От этого и все проблемы.
Наблюдая за небом, за иногда выглядывающей луной, девушка вспомнила свое первое воспоминание в этом мире. Тогда она так же лежала и смотрела в небо. Правда, тогда она была в лесу, а сейчас на крыше. И тогда она была одна. А сейчас у нее есть друзья. Своеобразные, правда, но друзья. Но все равно, это не ответ, чего же она действительно хочет. Злость постепенно начала проходить. Либера понимала, что злиться она на себя, и не на кого другого. На Криса злиться не за что, на Габби - тоже. Даже эта девушка не повод для злости. Вполне возможно, и даже скорее всего, у нее с Кристофом был роман, но кто такая Лира, чтоб вообще думать о том, с кем спал, а с кем не спал этот парень. Что изменилось с появление этой девушки сегодня? По сути, ничего. Поэтому Либере и нет повода для злости. Просто внутри немного пусто и грустно.
"Вообще сегодня был сложный и долгий день. Логичнее было бы пойти спать. Но не хочется, тут намного лучше, чем там. Здесь так просторно, так свежо! А там внизу одни проблемы, не хочу".

Спустя какое-то время внизу, по слабо освещаемой улице прошел Кристоф. Он пришел позже Либеры, по пути где-то задержавшись, и вошел в трактир.
Дальше ночь проходила спокойно. Кое-где лаяли собаки, но и их перекличка вскоре закончилась, и город погрузился в блаженную тишину.
Так, на крыше, Лира и уснула, убаюканная звездами и необъятным небом.
Утро встретило ее пробирающим до костей холодом. Крыша за ночь остыла и стала забирать тепло Либеры, заставляя ее дрожать всем телом.
На востоке понемногу светлело, солнце медленно поднималось, ощупывая лучами крыши домов и заглядывая в окна, но абсолютно не грея.
Постояльцы трактира, так же, как и подавляющее большинство жителей Алкима, еще спали, мирно посапывая и похрапывая в своих постелях. Улицы были пустынны, только сонные стражники сменялись новыми, бодрыми. А у стен «Слабо» маячила тень в темно-коричневом плаще. Она заглядывала в окна и нерешительно металась перед дверями.

Либера проснулась разбитой. И не потому, что события вечера ее не радовали. И не потому, что она уснула на крыше и теперь продрогла до костей. А потому, что ей приснился странный сон. Он растаял так же внезапно как и появился. Девушка проснулась от лучей солнца, что добрались до ее лица, и дрожи в теле от холода. А открыв глаза, не смогла понять, где реальность, а где был сон. Свернувшись калачиком и дрожа, она лежала и смотрела на небо, что разгоралось яркими лучами нового дня.
"Что это было? Это... Или просто... Не может быть. Да ну!"
Никогда прежде ей не снилось ничего подобного. В том, что той маленькой девочкой, что ей привиделась, была Либера, она не сомневалась. Но мужчина и женщина, неужели это были ее родители? Черты лица девушка уже не помнила, лишь волосы и звонкий смех.
Поднявшись, Либера осмотрелась. И вспомнила, что делает на крыше. На душе опять стало тошно от вечерних событий, а теперь из головы еще и не шел сон.
Спустившись обратно в свою комнату, Либера взяла брошенную еще с вечера сумку и поплелась вниз. На лице была растерянность и отсутствующий вид. Мысли были где-то далеко, в небесных облаках на зеленой поляне. Плащ был помятый и сырой, губы синеватые, лицо бледнее обычного.
"Нужно выпить чего-то горячего..."

В зале никого не было. Входная дверь была заперта изнутри на крепкий засов, а из открытой комнатки за стойкой трактирщика раздавался негромкий храп.
Стулья стояли перевернутыми на столах, где-то в стенах скреблись мыши. Под ногами Либеры тихонько поскрипывали половицы.

Осмотревшись, Либера тяжело вздохнула. И чихнула. Бросив сумку у ближайшего стола, она пошла, ориентируясь на храм. Заходить в комнату не хотелось, поэтому девушка громко постучала по открытой двери.
- Извините, но у вас первый посетитель. Мне нужно что-то горячее, и поскорее. А то у вас скоро будет первый труп.
Убедившись, что трактирщик проснулся, Либера пошла к столу, где бросила сумку, села за него и зажгла в руках огонь, стала им греться.
"Что-то я рано проснулась. Хотя, если бы позже, то могла уже не просыпаться. Пора завязывать с уличными ночевками".
И девушка в очередной раз чихнула.

Трактирщик раскрыл глаза, сонно кивнул Либере и заставил себя проснуться, хотя это далось ему с большим трудом. Он поднялся, лениво потянулся, сладко зевнув и несколько раз наклонившись в разные стороны, чтобы разогнать застоявшуюся за ночь кровь.
Выйдя из своей комнатки, он разжег огонь в печи и поставил греться воду. Пока она закипала, хозяин «Слабо» вышел в зал и поснимал со столов стулья, мило, но натянуто улыбаясь Либере и косясь на огонек в ее руках.
Говорить, однако, он ничего не стал. Только пожелал ей здоровья, когда она чихнула.
Вскоре вода нагрелась, и трактирщик заварил душистый чай на сухих травах, что так любила собирать его дочка. Налив его в объемистую керамическую кружку, он принес ее девушке и торжественно поставил перед ней на стол.
- Не болейте, - как-то по-отечески наставил он Либеру.
После этого трактирщик удалился за стойку и стал готовиться к новому дню. Выставлял чашки и плошки, раскладывал приборы, вынимал из шкафчиков специи.

Огонь в руках погас, и Либера нагнулась над кружкой. Над ней развивался ароматный и теплый запах, что щекотал в носу и согревал внутри. Сделав небольшой глоток, Либера улыбнулась - отвар был еще и вкусным. Постепенно она начала оттаивать, губы приняли нормальный цвет, тело перестало дрожать.
Было еще раннее утро, и весь зал был в полном распоряжении Либеры. Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Спать не хотелось, но так лучше вспоминались подробности ночного сна.
"Да ну, все это был лишь сон, обычный сон, плод моего больного воображения. Может, это и были родители. Может... А может просто какая-то семья, которую я когда-то видели и она запала мне в подсознание. В любом случае, я все равно ничего не помню, а это был лишь сон".
Открыв глаза, девушка посмотрела в кружку - отвара уже не было. Но Лира уже согрелась, хотя и чувствовала некую слабость.
"Пора завязывать спать под открытым небом. Мало того, что заболеть могу, так и бред всякий сниться".
Либера вновь закрыла глаза и погрузилась во вчерашние воспоминания. С самого начала того дня и до момента его завершения. Начался он ужасно, прошел прекрасно, а закончился тоже ужасно. Но ничего, кроме печали, вчерашние события не вызывали. Что ее связывало с этими двумя авантюристами? Лишь сумасшедшая идея отправиться на поиски феникса. До нее у них была своя жизнь, и после нее будет. Равно как и у самой девушке. Так чего ей злиться? И вообще Либера жалела, что вчера решила отправиться на поиски Кристофа, это было неправильно.
Так, в пустом зале, Либера сидела довольно долго, погруженная в свои мысли.

В зал, сладко потягиваясь и зевая, широко раскрыв рот, вошел Габриель. Его взъерошенные волосы торчали в разные стороны, челка и вовсе стояла дыбом. На ходу он растопыренной пятерней «причесался», увидел Либеру и приветливо помахал ручкой, как это делают дети.
- Доброе утро! – хрипло поздоровался он, усаживаясь за стол к девушке и принюхиваясь. – Как пахнет, ммм… Эй, хозяин! Мне того же!
Трактирщик кивнул и побежал заваривать травки вновь, довольный, что его чай пришелся по вкусу. Новую порцию он принес очень быстро. После этого отпер входную дверь и мельком протер грязные окна собственным фартуком. Не начисто, скорее, так, для порядка.
Дверь тут же распахнулась, и на пороге показалась Роннет. Она была взволнованна, тяжело дышала. Заметив Габриеля, она вновь подсела за общий столик, нисколько не стесняясь Либеры.
- Дегэйра не видели? – порывисто спросила она. Маг молча покачал головой, скривившись, как от зубной боли. Тогда Роннет вцепилась в его руку и запричитала: - Послушай, я знаю, ты меня недолюбливаешь, но ты должен мне помочь! Ты всегда судил по справедливости, а Дегэйр со мной обходится несправедливо, обманутый кем-то из наших! Прошу! Выслушай!
Маг брезгливо, как Кристоф прошлой ночью, скинул ее руки и вздохнул, посмотрев на Либеру и будто говоря ей «Видишь, с чем приходится иметь дело?». Но прогонять Роннет не стал.
- Чего ты хочешь? – спросил он, немного отклонившись от нее корпусом.
- Меня подставили, очернили в его глазах! И теперь он изгоняет меня… Прогоняет, будто мои заслуги ничего не стоят!
Габриель жестом прервал этот поток слов, пытаясь понять, чего на самом деле хочет Роннет.
- Медленно и спокойно, - сказал он. – Рассказывай, что произошло.
Женщина мельком глянула на Либеру, но Габриель кивнул, давая понять, что при ней можно разговаривать. Тогда Роннет несколько раз вздохнула, вроде как собираясь с мыслями.
- Ты знаешь, что у него есть несколько больных мозолей, так? – начала она, внимательно следя за реакцией мага на свои слова. – Меня попросили найти его и передать две новости, одна из которых, видимо, как раз пришлась некстати, ибо была нацелена именно в уязвимое место. Я сбилась с ног, разыскивая вас! Но нашла, передала все, что просили передать, и тут вдруг Дегэйр стал меня обвинять в предательстве, будто я вынуждаю его отказаться от… вашего дела…
Роннет опустила глаза в жалобном жесте, а сама искоса наблюдала за магом, аккуратно фиксируя все невербальные знаки.
- Натянутость отношений между нами – ни для кого не секрет, - добавила она. – Но я бы не пришла к тебе, если бы не было острой необходимости! Ты должен меня понять!
Маг хмыкнул и ухватился за свою бородку, поглаживая ее и глядя на Либеру невидящим взглядом. Он размышлял.

Либера фыркнула. Манеры этой дамочки, а особенно то, что она никак не замечает саму девушку, Лиру раздражало.
"Вообще-то вынуждала, точнее - упрашивала. Интересно, что же за новости такие? Из-за которых Крис должен отказаться от своего дела".
Вступать в разговор девушка намерена не была. К ней не обращались, ее вообще игнорируют, а значит, с чего ей вмешиваться? К тому же, это их дела, ее нисколько не касающиеся. Но и уходить Либера не собиралась. Интересно ведь, все то же любопытство, что и вчера, никуда не делась за ночь.
"Интересно, из-за чего у них такие натянутые отношения? И чего она хочет от Габби? Чтобы он поговорил с другом?"
Либера открыто наблюдала за девушкой, не скрывая своего взгляда. А после ее длительного монолога перевела взгляд на Габриеля. Но тот был сейчас где-то далеко. Пожав плечами, Либера взяла свою вновь наполненную кружку и сделала глоток. Такое чувство, что отвар не только согревал, но и успокаивал. При других обстоятельствах Лира испепеляла бы эту дамочку взглядом. А сейчас просто сидит за одним столом с легким отвращением и любопытством за ней наблюдая.

Молчание Габриеля затянулось, Роннет боязливо оглядывалась по сторонам.
- Ну же, что ты решил? – наконец, не выдержала она.
- Уходи, - мрачно отозвался Литорис. Сделав небольшую паузу, за которую у Роннет изрядно округлились глаза, маг продолжил: - Уходи и не возвращайся, пока не найдешь надежного демида или ментального мага, которому можно верить.
Роннет засияла, улыбнулась, опять схватила Габриеля за руку, заглядывая в глаза.
- Конечно! Конечно, я найду кого скажешь! Спасибо!
Женщина глянула на Либеру, улыбнулась и ей тоже, на всякий случай, затем встала из-за стола и, еще несколько раз поблагодарив мага, торопливо вышла из трактира.
Габриель взялся за голову двумя руками.
- А утро начиналось так хорошо! – простонал он. – Послушай, ты вчера Кристофа дождалась? Не могу понять, о каких таких «новостях» говорит Роннет… Скользкая дамочка, опять что-то темнит, небось…
Он вздохнул несколько раз, затем несмело улыбнулся.
- С паршивой овцы – хоть шерсти клок. Может, и правда найдет нам птичьего «переводчика»?

Услышав условие Габриеля, Либера посмотрела на него удивленными глазами, но смолчала. Роннет, как ее называли друзья, она на улыбку не ответила, в ее взгляде больше читалось насторожённости. Когда та ушла, Либера облокотилась на стол локтями.
- Габ, а ты уверен, что это хорошая идея? Глядя на ваши с Крисом физиономии, я как-то сомневаюсь. Ей-то самой можно верить, не говоря уже о том, кого она приведет?
Девушка сделала еще один глоток чая.
"Ммм, нужно будет попросить у трактирщика рецепт и ингредиентов, отличная вещь!"
- Нет, не дождалась, но видела, что он вернулся. Самой интересно, что же за новости она принесла ему. А еще интересно, что она от тебя хотела. Сам-то понял?
Мысль о том, что теперь с ними будет эта дамочка, сильно раздражала Либеру. Мало того, что сама Роннет ей вроде и не была противна, а просто не вызывала доверия, но...
"Но, блин, она с ним целовалась! Но это не может влиять на мое отношение к ней, у тебя с ним ничего нет, ты не имеешь права. Но блин!"

Габриель расплылся в довольной улыбке.
- А это зависит от того, кого она приведет. Она знает, что мы ей не доверяем, а значит, будет завоевывать это доверие изо всех сил. А для этого она должна привести того, кому будем доверять мы, а не она. В общем, увидим, как дело пойдет…
Маг, как и Лира, отхлебнул травяного чаю. Горячая жидкость приятно обжигала горло, согревая продрогшие внутренности.
В ответ на следующий вопрос Либеры Габриель устало кивнул.
- Хочет заручиться моей поддержкой. Видать, сильно на нее Кристоф разозлился, что она прибегла к этому приему. Она знает, что Кристоф не пойдет против меня ни за какие коврижки. Дальше сама понимаешь.

Либера задумалась.
"Использовать поддержку Габриеля - хорошая идея, но хотелось бы услышать позицию самого Криса во всем этом. Ведь не просто так он вдруг ее послал. Возможно, она и права, и ее оклеветали, но как это узнать? Так, какая мне разница вообще!? Это их внутренние дела, пусть сами и разбираются"
Но не задать крутившегося на языке вопроса Либера не могла.
- Он, допустим, против тебя не пойдет. Но а ты? Будешь защищать ее, даже если он будет против?
То, что они не доверяют Роннет, было видно по их отношению к ней. Но Лира не доверяла ей больше. Как и тому, кого она приведет, заведомо не доверяла.
"Какую бы весть она не принесла Крису, она пыталась его отговорить продолжать его дело. А значит ли это, что она будет нам помогать?"
- Кстати, а где сам Кристоф? На него не похоже, чтоб он спал допоздна. Или его уже нет?

Габриель пожал плечами.
- Хотел бы я знать, где носит этого напыщенного тенебру…
На первый вопрос он еще не ответил, отхлебывая из кружки отвар и наслаждаясь его ароматом.
Пойдет ли он сам против Кристофа? Это очень старая песня, старая игра, в которую друзья уже давным-давно не играли. За столько лет тесного общения случалось всякое. И хорошее, и плохое, и очень плохое. Не раз они стояли спиной к спине и отбивались от превосходящего противника, как в прямом, так и в переносном смысле. За столько лет они успели испытать себя не единожды, убедиться в преданности, в верности и в готовности положить жизнь друг за друга. Проходя через огонь, воду и медные трубы, друзья старательно избегали ситуаций, когда могло бы возникнуть прямое противостояние. И сейчас, учитывая, что речь шла о Роннет, Габриель был спокоен. Чтобы она ни сказала, что бы ни сделала, - это не сможет встать между ними. В самом крайнем случае они повздорят, поспорят, обсудят и придут к общему решению.
- Я не буду ее защищать, даже если он будет за, - усмехнулся Габриель.
В этот момент дверь трактира отворилась, и в зал вошел Кристоф. Казалось, вместе с ним внутрь влетела и грозовая туча, что отбрасывала тень на его бледное лицо. Вслед за Дегэйром неуверенно шагал парнишка лет пятнадцати.
- Проходи, - велел ему Кристоф, указывая на единственный занятый столик в зале. – Это мои друзья.
Парнишка вышел вперед и несмело оглядел сидящих за столом. Сам он был невысокого роста, но тело уже начинало приобретать мужские черты. Плечи широкие, талия узкая, стопа длинная, а кисти рук – большие. Словом, оставалось только вытянуться в длину, и он выглядел бы, как молодой мужчина. Волосы были беспорядочно стрижены, и длинный темный локон, покрывавший как бы всю макушку, был аккуратно заложен за правое ухо. На висках и затылке волосы были короткие. Одет был парень просто – невзрачные, но плотные штаны, да жилет, сверху кафтан с теплой подкладкой, из-под которого выдавался наплечник на правом плече, а на ногах кожаные сапоги, словно сработанные из лоскутов.
Но не глядя на всю эту внешнюю мишуру, Габриель сразу обратил внимание на глаза парня. Большая янтарная радужка закрывала почти весь белок, и на ее фоне чернели большие зрачки. Парень был совой.
Демид подошел и осторожно сел на стул, на котором еще недавно сидела Роннет.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался он, испуганно глядя то на Либеру, то на мага.
Кристоф в это время уже стоял у стойки трактирщика и о чем-то говорил с хозяином.
- Меня зовут Джайлс, - негромко сказал он, вообще не уверенный, что это кого-то интересует.