Либера молча смотрела на Кристофа непонимающим взглядом.
"Что вообще происходит? Как? Что это было?"
Девушка вспомнила и жутких тварей, и страшный вой, и ее видения. И ту блаженную пустоту, и неживых призрачных Кристофа и Габриеля, и ту пугающее одиночество. Либера оглянулась. Все было хорошо, никакого шторма и в помине не было, и все чему-то радуются. И даже Кристоф, непривычно заботливый.
- Кто говорил, что я боялась? Что вообще произошло? Куда они делись? Что здесь происходит?
Либера все еще была под впечатлением, все казалось нереальным и все вызывало недоверие. Даже такие лучезарные и теплые друзья. Она протянула руку и провела пальцами по лицу Криса, коснулась губ.
- Теплый, живой.

Мужчина перехватил руку Либеры и поцеловал ее.
- Конечно, живой, - улыбнулся он. – Мы справились с ними, Лира! Они чуть было нас не одолели, но мы выстояли!
Габриель закивал и махнул рукой магам, столпившимся у бортов.
- Отдыхайте, ребята! Мы проделали отличную работу!
Уставшие маги, негромко переговариваясь, разбрелись. Кто-то нырнул в каюты, кто-то остался на палубе, любуясь спокойными водами океана.
Кристоф прижал девушку к себе, стиснул в объятиях и прошептал:
- Ты самое важное, что есть у меня в жизни… И это я боялся. Я боялся за тебя.

Девушка не отпиралась. Но такие откровения ввели ее в не меньший шок, чем недавняя встреча с тварями. Она несколько раз открыла, но тут же закрыла рот, не зная, что ответить. Вроде нужно радоваться, а вроде ничего такого уж страшного и не произошло.
"Самое важное? Я? Как это все похоже на сон! Неужели я до сих пор во власти тварей?"
Девушка немного отстранилась, чтобы заглянуть в глаза мужчине. Подтверждения чего она там пыталась найти она и сама не знала. Либо подтверждение его слов, либо подтверждение ее страхов.
- А со мной могло произойти что-то нехорошее? Неужели только я попала во власть этих тварей?
Стало как-то стыдно за себя. Когда она очнулась никто больше не бредил. Неужели лишь она такая неподготовленная была? Ужасно стыдно. Хоть видения не такие уж и постыдные были.
- А вернулась-то я лишь благодаря вам. Тебе...

Кристоф покачал головой, взял ее за руку и отвел подальше от отдыхающих дозорных и Габриеля.
- Ты исчезла. А когда все кончилось – появилась. И все это время я с ума сходил, но не мог ничего сделать, потому что надо было сражаться.
Тенебра потер шею, взглянул на спокойное море. Помолчал немного. Затем вздохнул еще раз.
- Знаешь, я понял, что не смог бы пережить, если бы тебя вдруг не стало. Я… не готов рисковать тобою больше. Я помню свое обещание, я помню, что клялся больше тебя не бросать, но…
Он запнулся, и повисла тишина, нарушаемая только поскрипыванием досок, да негромкими разговорами.
- Я не отказываюсь от этих слов, Лира. Но, если это единственный способ не подвергать тебя опасности, я отказываюсь от всего остального. У меня остался дом в Алиаруме, его только надо немного привести в порядок. Это красивый дом, поверь, он тебе понравится! И мы могли бы спокойно жить там… Жить, как все, понимаешь? Познакомиться с соседями, ходить на рынок, готовить обеды… Или нет, у нас будет кухарка! Ты будешь носить богатые платья, принимать гостей… Представляешь? Я раньше не понимал, какое это счастье… Пока не встретил тебя и пока не понял, что, продолжая в том же духе, я могу тебя потерять…

"Исчезла? Как такое вообще может быть? Они могли максимум повлиять на мое сознание, но тело! Не понимаю..."
Кристоф отвел ее в сторону. Все происходящее как-то сильно настораживало. Не простая ночь была у них сегодня, девушка ожидала всякого, но не такого. И уж тем более не ожидала услышать того, что услышала. Глаза ее с каждым предложением расширялись, не веря в происходящее.
Либера отшатнулась от Криса, не веря своим ушам. Она замотала головой.
- Что?! Нет, как ты можешь такое говорить? Я не верю, Кристоф! Ты жизнь готов был отдать за эту идею, стремился к этой цели пол жизни, а теперь просто отказаться? Просто взять и бросить дело своей жизни? Нет, ни за что! Только не ради меня, я себе этого не прощу, да и ты тоже. Какая кухарка, перестань.
Девушка вновь приблизилась к Кристофу, заглянув в его глаза.
- Нет, слишком много мы прошли, я не отступлюсь. И тебе не позволю. Блин, да я просто не верю, что ты это говоришь! Как будто я продолжаю находиться в том кошмаре.
"Прям как я хотела - зачем сражаться, почему нельзя пожить спокойной жизни? И вот тебе, пожалуйста, спокойная жизнь. Даже странно".
Внутрь опять закрались сомнения. Ну не мог же он такое сказать, просто не мог!

Кристоф рассеянно кивал, слушая Либеру, а когда она сказала последнее слово, энергично замотал головой. Он взял ее за плечи, чуть согнулся, чтобы заглянуть в глаза.
- Дело всей жизни ничего не стоит, если оно заменяет саму жизнь! Моя жизнь – это ты, я это понял за то время, пока гадал, что с тобой случилось! Пойми же! Кошмар должен закончиться, ты совершенно права. И он закончится вместе с этими безумными скитаниями!
Габриель стоял поодаль, смотрел на друзей и продолжал улыбаться, едва заметно кивая, будто слышал, о чем они говорили.

Либера опять замотала головой.
"Абсурд, что за бред!?"
- Нет, - твердо сказала она, - я хочу продолжить. Мы уже на пол пути к Саксуму, что нам стоит разведать про элемент воздуха? Я с тобой и никуда не денусь, но мы должны закончить то, что начали. И если ты уважаешь мое мнение, то я намереваюсь идти дальше. Крис, я тебя не узнаю. Мы забрали жизнь феникса, он поверил нам, а ты предлагаешь теперь просто все забыть?
Девушка обернулась в сторону мага.
- Жертва алкоголя, иди сюда! Ты тоже хочешь остепениться, жениться и завести детей?
Как же убедителен был Кристоф. Но как невероятны были его речи, как волшебная сказка. Сначала он готов был бросить ее, чтобы защитить, но сам при этом в огонь и в воду ради цели, а теперь вот просто так хочет отказаться? И что ей делать? Как ей убедить его продолжить путь? И с каких пор она должна это делать!?
"А может это действительно еще мир грез? И я еще во власти этих тварей? Ведь не может так быть, это просто не возможно. Уж слишком сладка была бы эта жизнь... Как же мне узнать, где правда, а где ложь?"
Девушка подняла руку и в разжатой ладони пожелала сотворить маленький огонек.
"Декс! Ты мне нужен!"

Огонек послушно осветил ладонь тенебры, а вот Декс появляться не спешил.
Габриель спохватился, сделал вид, что его это все не касается, и скрылся в утробе корабля. Кристоф нахмурился.
- Ты не понимаешь! Ты не хочешь понять! Да пропади оно все пропадом!
Дегэйр ухватил Либеру за талию, чуть напрягся, и оторвал ее от пола, подняв и поставив ногами на перила.
- Мне всегда твердили про выбор, про то, что каждый выбирает свою судьбу!
Он распалялся все больше и больше, руки его крепко держали Либеру, чтобы она не свалилась за борт, а лицо становилось все более и более воодушевленным.
- Я раньше думал, что мой выбор – эта самая треклятая цель! Но я никогда раньше так не ошибался, Лира! Мой выбор – это ты! Моя любовь, мое будущее, мое настоящее! Пойми же! Именно потому, что это сложный, важный выбор, он кажется неверным! Самые верные решения – всегда самые трудные! Не спорь же, а согласись, ты же сама этого хочешь, я знаю! Я вижу…

Находясь между палубой и морем, Либере стало не по себе. Уж очень синели сзади волны, и уж очень шаткой казалась опора.
- Эээ, поставь меня обратно пожалуйста.
Девушка двинулась вперед, спрыгнула с перил. Для нее осталось загадкой, зачем он это сделал.
- Что-то по тебе и не скажешь, что это был сложный выбор.
"Декстер, твою ж маму, где ты!?"
Лев всегда приходил по первому зову, и эта задержка казалась как нечто из ряда вон выходящее. Как и слова Кристофа.
- Хочу, но не сейчас, а когда завершим начатое.
Девушка не уступала в упрямости ослу, и сейчас была этому очень рада. Потому что больше и не знала, что делать. И бегство мага тоже было неожиданным. Чтобы он, и не вмешался?
- К тому же один выбор другому не мешает, я ведь с тобой. И все равно буду.
Либера запрыгнула уже сама на перила корабля и пробежалась по ним в противоположную сторону от Криса.
- Ты меня не уважаешь? Ты опять не хочешь считаться с моим мнением?
Раз уж ей решили посвятить свою жизнь, так пусть знают, с кем связались.
"Декс!"

Лев все не появлялся… А Кристоф подошел к Либере и как-то резко переменился в лице.
- Глупая, наивная девчонка, - прошипел он, вцепившись в нее мертвой хваткой и чуть толкнув ее. Девушка зависла над водой, но тенебра крепко ее держал, не давая упасть. – Ты отказываешься от своей мечты? Тебе никогда не стать нормальной, ты всегда будешь грязной сиротой, без рода и племени! Я хотел дать тебе все, а ты пренебрегаешь мною, моими дарами! Ты отвергаешь мою любовь! Но знай, без меня ты – никто! Кристоф Дегэйр дал тебе цель, Кристоф Дегэйр дал тебе иллюзию жизни! Именно я дал тебе радость осознания собственной важности! Именно я заставил тебя ожить, воспарить! Не будет меня – не будет и Либеры! Ты сгниешь в одиночестве в своем пустом прошлом, в котором нет ни единой изведанной области!
Кристоф толкнул ее, и Либера полетела вниз, прямо в объятия ледяного океана.

Было страшно, было невероятно страшно. И тон, и слова ранили больнее, чем ранил бы меч. Теперь девушка была уверенна, что она до сих пор во власти тварей. И от этого стало еще страшнее. Но и свободнее, теперь она знала, что все это иллюзия.
Вода была холодной, точнее - она была ледяной. Все тело свело судорогой, легкие начали наполняться водой. Девушка начала трепыхаться и барахтаться. Девушка пыталась контролировать воду вокруг себя, но та не поддавалась, тело все больше погружалось ко дну. И воздух, что так был необходим, тоже не появлялся, как бы девушка не пыталась его создать.
Хотелось кричать, но вокруг была вода, и внутри была вода.
"Не может это так закончиться! Я не верю!"

Ее тянуло все глубже и глубже на дно, и вокруг Либеры смыкалась непроглядная тьма. Воздух в легких закончился, грудь нестерпимо жгло и разрывало, а вскоре разум ее начал постепенно угасать…
И вдруг она достигла дна, с грохотом рухнула на него, больно ударившись о твердую, почему-то деревянную поверхность. Воздух хлынул в нее, будто кто-то накачивал, и от этого, как не странно, было еще больнее, чем раньше.
Либера лежала на палубе безжизненного «Каруа». Черные обугленные пятна виднелись и тут, и там. Паруса, спущенные из-за шторма, были подраны и висели клочьями. Сам корабль слегка качало на волнах, но шторм явно уже миновал.
А по палубе чьей-то неведомой огромной рукой были расшвырены трупы экипажа корабля. Недалеко от девушки лежал тот самый эльф, что преградил им путь в коридоре. Он лежал ничком, и от него ощутимо несло паленой плотью. Поодаль можно было заметить еще двоих, с другой стороны – еще пятеро. Впереди виднелась огромная туша мертвого медведя, под телом которого расплылась лужа почти черной крови. Трупы усеивали всю поверхность «Каруа», а кровавые следы, идущие к нижним палубам, говорили о том, что внизу картина будет та же.
Над кораблем висела ночь, но звезд не было видно. Небо затянули тучи.
Начинал накрапывать дождь, смешивая воду с кровью.

"Мать же ж вашу!"
Кошмар, самый настоящий кошмар поглотил девушку. Она стояла на коленях, с ужасом взирая на картину перед собой. И с невероятным страхом отыскивая среди трупов Кристофа и Габриеля. Знакомый маскарадный камзол она нашла. Сердце сжалось в невероятной боли, на глаза навернулись слезы.
- Нет! Нет!!! Я тебя ненавижу!
Злость, отчаяние и боль начали поглощать девушку с головой, разъедая сознание и контроль над собой. Либера понимала, что и это очередная иллюзия. Твари издевались над ней, бросая ее от мечты в кошмары. Но кошмар был слишком тяжелым и ужасным. Так со своим сознанием она играть не даст.
Либера побежала вниз, в каюты, не надеясь найти там живого Кристофа. Она знала, что увидит там то, что полностью ее уничтожит, все ее естество. Но она должна знать, она должна увидеть.
- Кристоф!
С глаз текли слезы, не давая четко видеть. Девушка спотыкалась и падала, стискивая зубы, чтобы не кричать.

Весь коридор был залит кровью, алые пятна виднелись на стенах, на дверях, на полу и даже на потолке. Тела, будто хаотично разбросанные, преграждали Либере путь, и их иногда приходилось откидывать, заглядывая в распахнутые, полные ужаса мертвые глаза. В каютах было то же самое, кровь и трупы, но Кристофа там не было. За поворотом, куда они с Габриелем тогда доползли, кошмар продолжался – несколько трупов лежали, вцепившись друг в друга, будто перед смертью искали поддержки.
А заканчивался коридор каютой капитана, она была последней в веренице мрачных комнат. Там прямо напротив раскрытой двери, на столе, лицом вверх лежал пожилой мужчина. Из живота и груди торчали окровавленные шляпки нескольких десятков гвоздей. А у левой стены каюты стояла кровать, на которой Либера и увидела то, чего видеть не хотела и хотела одновременно.
Кристоф тоже лежал на спине, исполосованный чем-то острым и зазубренным, судя по характеру ран. А самая страшная была на горле, она проходила очень глубоко…
Корабль качнуло, и голова дернулась, чуть накренившись и обнажив рваный срез. Простыни под ним были насквозь пропитаны кровью.

Либера застыла, в немом ужасе смотря на окровавленное тело. Все чувства, кроме зрения померкли. Не слышно было ни волн снаружи, ни собственных шагов, не слышно было смрада мертвых тел, не чувствовалась боль от многочисленных ушибов и ссадин. Все внимание было сфокусировано на одном лице. Мысли померкли.
Удар. Два медленных шага. Еще удар. По подбородку потекла струйка крови от прокусанной губы. Еще два шага. Еще удар. Упала на колени, протянула дрожащую руку, коснулась лица, что было таким родным, но таким искаженным из-за жуткой раны. Руки обагрила кровь. Кровь любимого. Взгляд прояснился, слез больше не было. Ударов сердца тоже. Все замерло. Дрожащая рука на лице, уже полностью покрытая кровью. Никаких чувств, никаких эмоций, боль и пустота, физически ощущаемые на сердце, разъедающие изнутри.
Вздох. Удар. Тяжелое и частое дыхание. Удар, удар, удар. Сердце забилось с невероятной скоростью, намереваясь разорвать грудную клетку и вырваться наружу. Либера сжала руки, кулаки охватило пламя. Тело Кристофа вспыхнуло алым пламенем.
Это было слишком. Они пробрались в самое сокровенное, в самые жуткие кошмары. Да, она знала, только этого она может бояться, только это может причинить ей настоящую боль. И они этим воспользовались. И в этом их важнейшая ошибка. Она не позволит так шутить над своим сознанием.
Внутри бушевало пламя. Пламя ненависти и ужаса, пламя отчаяния. Девушка не знала, как отсюда выбраться, но она уже и не думала об этом. Уничтожить, все вокруг должно быть уничтожено, вместе с этими тварями. Пусть даже с самой Либерой.
Пламя охватило стены каюты, но девушке было плевать, она не чувствовала боли. Она медленно поднялась и развернулась, пошла по направлению к палубе. Все вокруг нее вспыхивало алым обжигающим пламенем, которое не касалось лишь самой девушки. Казалось, сама девушка излучает огонь. В глазах отражалась решимость и ненависть, в них плясало такое же пламя, что и вокруг нее.
Девушка не особо контролировала свои действия, все происходило само, ею двигало чувство мести, которое жгло сердце и которое жаждало вырваться наружу, сжечь все вокруг. И так и происходило. Было плевать, что будет с ней. Главное - уничтожить весь этот ненавистный корабль.
Либера поднялась на палубу. Внизу уже все пылало, пора было принести огонь и наверх. Она вновь вернулась на нос корабля и развернулась к палубе. Все трупы, весь этот ужас предстал под открытым небом и перед глазами девушки. Выставив одну ногу назад, девушка начала зачерпывать руками воздух, накапливая всю доступную ей энергию. Всю, что была внутри нее самой, и всю, что была вокруг. Когда руки были на уровне груди, девушка почувствовала упругость магии в своих ладонях. Это был последний толчок. В следующее мгновение она резко возвела руки к небу, и по обе стороны корабля вспыхнула стена пламени. Она прошлась по периметру, от носа и до хвоста, замыкаясь за спиной Либеры. Круговым движением она соединила ладони в громком хлопке. И стена сразу же соединилась, полностью поглотив корабль. Сама же девушка сквозь огонь прыгнула за борт. Но не нырнула в воду, а стала на ее ровной глади, и посмотрела на корабль.
Все внутри ликовало от содеянного, но и сжигало невероятной болью.

Вода держала ее, ложась под подошвы своей лоснящейся, волнующейся спиной. «Каруа» стремительно сгорал, треща и поглощаясь огнем, словно голодным алчущим зверем. Сложились мачты, вспыхнули клочья парусов, зачадили трупы. Где-то там, на объятом пламенем корабле, горел Габриель, горел обезглавленный Кристоф. Но вода по-прежнему держала ее, слушалась, как и бушующее пламя. Волны, бьющиеся о прогоравшие борта, заливали на палубу, топили фрегат, утягивая его на дно так же, как до того вода утягивала саму Либеру. Ее месть горела. Именно гнев и ярость сжигали корабль.
Но ничего больше не происходило. Ночь смотрела на нее своим слепым зеркалом посеревшего от туч неба, волны плескались, иногда задевая девушку. И рядом в воду вдруг бултыхнулся Декс, появившись, как всегда, ниоткуда. Глаза льва были вытаращены, его явно ошарашила такая ситуация. Он отчаянно молотил лапами, подплывая к хозяйке и беззвучно спрашивая указаний.
Высокое пламя осветило воду, а волны тушили его. С шипением в воздух поднимался смрадный дым и пар, а ветер разгонял их по океану, стеля зловещей пеленой над черными водами.

Девушка безразлично посмотрела на льва. И на ее устах появилась улыбка, полная печали. Либера присела на корточки и протянула руку. В следующее мгновение лев тоже поднялся над водой, перестав бултыхаться, и коснулся лапами ее поверхности. Немой вопрос в его глазах девушка видела, но не знала, что ответить.
Все было как-то безразлично и пусто, внутри явно не хватало какой-то части, самой важной и жизненной части. Приходилось каждый раз напоминать себе, что это всего лишь иллюзия. Но какая же она правдоподобная!
Девушка положила руку на нос льва.
- Как нам отсюда выбраться?
"Как можно избавиться от собственной иллюзии? От собственных страхов? Просто принять их?"
Может ли быть так, что от собственных кошмаров можно было избавиться простым принятием их? Как всегда, взглянуть в глаза собственному страху и перебороть его. Но как она может не бояться потерять этих двух людей? Она не может! Но неужели ей из-за этого придется скитаться в этом пустом и мертвом мире вне времени и пространства? Нет, она не хочет этого! Ведь где-то там, настоящие и вполне живые (по крайней мере девушка на это очень надеялась) Кристоф и Габби до сих пор сражаются с тварями. Или с собственными страхами. Или се уже закончилось и они сейчас смотрят на нее, не в силах помочь. А может, они и там мертвы?
Сердце вновь сжалось, вспомнилось тело мага, лежащее окровавленным на палубе, и Кристоф, его кровь до сих пор была на руке у девушки. Нет, она не сможет противостоять этому страху!

Как только Либера представила друзей – настоящих друзей, а не иллюзорных – мертвыми, вода разошлась под ней и вновь поглотила. На этот раз тенебра не задыхалась, вода не проникала внутрь, не заливала нос, глаза и легкие. Девушка просто падала и падала, и вокруг становилось все темнее, а рядом с ней падал лев. Вокруг них замелькали лица и образы, сначала незнакомые, чужие, лица всех их были мертвенно бледными, без единой кровинки. А потом все эти лица вдруг обрели знакомые черты.
Вокруг Либеры толпились сотни убитых Кристофов, сотни убитых Габриелей. Казалось, она даже чувствовала запах крови, запах разложения, и эти запахи ее душили.
Декс рядом жмурил глаза и отчаянно рычал, его образы были другими, но такими же пугающими. Сердце льва вдруг начало давать сбой, раздираемое собственным страхом и эмоциями, исходящими от Либеры. И девушка почувствовала острую боль в груди.
А лица друзей все мелькали, становясь с каждой минутой страшнее. Кожа с них начинала слезать, частично обнажая черепа, плоть сгнивала и отваливалась, и безгубые рты вдруг заговорили.
- Глупая, наивная девчонка! – говорил череп Кристофа. – Глупая, глупая, глупая!
– Ты отказываешься от своей мечты? – вторил ему череп Габриеля. - Тебе никогда не стать нормальной, ты всегда будешь грязной сиротой, без рода и племени!
-Ты сгниешь в одиночестве в своем пустом прошлом, в котором нет ни единой изведанной области! – кричали они хором, сужая кольцо вокруг Либеры.
Лев раскрыл пасть, он ревел, но его не было слышно, а боль в груди усилилась.
- Ты никто, никем родилась и никем умрешь! – кричали ей голоса в самые уши. – Твои мнимые друзья бросили тебя однажды, бросят и еще! Ты не нужна им, ты – лишь помеха на их пути, лишь препятствие, которое надо обойти!
Оглушающее затрещали челюсти черепов, и вдруг все стихло, а перед Либерой предстало лицо Кристофа – нормальное, умиротворенное, живое. Только взгляд был чужой.
- Ты не нужна мне, - сказал он печально. – Я не люблю тебя, и никогда не любил. Сдайся, облегчи свою участь.

Либера старалась хвататься за воду, но ничего не помогала. Невидимая сила тянула ее вниз. Опять все чувства вернулись, страх перед этим кошмаром, ужас того, что она до сих пор не выбралась. А так хотелось, чтобы все прекратилось, чтобы ее оставили в покое! Лица были пугающими, они давили своей близостью и количеством. Хуже стало, когда эти лица приобрели знакомые черты. Слова ранили, пусть они были произнесены и не настоящими людьми, и Либера это знала, но сознание сдавалось, оно так устало, оно боялось.
Либера сжалась в комок, согнулась, обхватив руками голову и прижав к груди колени.
- Нет, заткнитесь! Это не вы! Хватит!
В груди невероятно закололо, из глаз полились слезы. Сейчас Либера чувствовала себя как маленькая девочка, которую ругают, которая сама по себе является ничтожеством и сиротой. Как и говорят эти люди, как говорят эти голоса. Она никто и ничто, она слабая маленькая девочка, которую трясет от страха.
Рядом не меньше страдал ее друг. Тот, кто всегда был с ней и всегда готов был прийти на помощь. И ему было больно. А она ничем не могла помочь. Она так же корчилась от боли и ужаса, что объял ее, сковав движения. Хотелось прижаться к нему, укрыться а его густой гриве, но было так страшно шевелиться, было страшно открыть глаза и вновь увидеть эти ужасные черепа, которые совсем недавно были такими родными и любимыми лицами.
Габриель. Всегда веселый, его глаза всегда несли тепло и радость. Страшнее всего было видеть в них осуждение и обиду, когда она согласилась помочь Кристофу с фениксом. И такое было счастье вновь увидеть его улыбку! В тот трехдневный переход, просто плестись рядом с ним, засыпать, плотно прижавшись к единственному источнику тепла и единственной радости на тот момент. Неужели ради вот этого, ради такой смерти она убедила его вернуться к Крису? Неужели он простил бы ей, если бы она сдалась? Опять ловить на себе осуждающий и печальный взгляд этих солнечных глаз? Нет, она не хочет, она ради них сражалась с сиренами, ради них подпалила особняк и ради них ползала по качающемуся короблю с морской болезнью!
Кристоф. Какой отчужденный был его взгляд при их первой встречи. Но какой он был там, у церкви? У трех яблонь? А тогда, ночью, на Южном тракте? Неужели она ему действительно не нужна? Неужели не любит и никогда не любил? Просто пользовался? Но ведь так теплы были его карие глаза! И каким страстным поцелуй после их долгой разлуки... Легко ли ему будет идти дальше, если ее не станет? Возможно. Никого не нужно будет оберегать и не за кого будет беспокоится. Но а кто убережет его? Пусть он не любит, пусть не нужна. Но она не слабее других, она не хочет отказываться от него, и не будет этого делать! Он обещал, что не оставит ее, а она обещала, что пойдет за ним до конца. За ним настоящим, а не этим жалким подобием. И пусть они все погибнут потом, но она не сдастся так просто, каким-то ничтожным тварям, что только и способны влиять на сознание!
Либера раскрыла глаза и прошлась взглядом по всем черепам, что были перед ней.
- А хрен тебе, не дождешься!
Либера повернулась к Дексу и обхватила того со спины ногами, закрыла тому глаза.
- Солнышко, слушай меня. Не слушай их, это обман. Не смей им поддаваться, ты же сильный, ты же часть меня! Декстер, вернись ко мне, я зову тебя, а не они! Меня ты должен слышать и слушать, а не их!

Черепа вокруг закружились с невероятной скоростью, их голоса слились, перекрывая друг друга, слова бились о сознание Либеры.
Лев дергался и дрожал, грива его трепетала. Он слышал. Он конвульсивно вывернулся из-под Либеры, развернулся к ней мордой, широко распахнул глаза и смотрел девушке прямо в душу. Он слышал. И он говорил.
Без слов, без звуков, без человеческой речи. Он слышал и давал ей понять, что слышит. Он смотрел в ее глаза, и верил, и старался вернуть ей часть своей веры. Уши его подергивались, он все еще видел вокруг себя свои страхи, но он от них отказывался. Он им противостоял.
Декс вдруг оскалился и чуть отдалился от Либеры. Морда его опустилась, он взглянул на хозяйку исподлобья, заревел и прыгнул на нее, выставив вперед свои большие мохнатые лапы со спрятанными когтями. И как только эти лапы коснулись груди Либеры, она повалилась на спину, опять ударившись о твердую поверхность.
- Лира, очнись же! – орал знакомый и родной голос, и в этом крике чувствовалось отчаяние. Кристоф тряс ее за плечи. – Слышишь?! Очнись!
Над ней полыхало изумрудное пламя.
Над ней сидели Кристоф и Габриель.
А поодаль без движения лежал лев.
По периметру корабля стояло несколько магов, они не волновались, а сосредоточенно поливали пространство вокруг «Каруа» своим целительным огнем, хотя в этом пламени уже не было видно никаких силуэтов.

Либера прижала руки к грудной клетке, проверяя и не веря, что она еще цела. Взгляд был безумным и полон страха. Она смотрела невидящим взглядом на Кристофа, потом на Габриеля. А потом взгляд скользнул по лежащему льву. Опять вернулся к Кристофу.
- Нет! Не подходи ко мне! - крик был полон отчаяния и страха.
Она оттолкнула от себя Криса и отползла назад. Где реальность, а где иллюзия она уже не понимала. Те же лица, что были и прежде, такие же голоса, что только что говорили ей такие ужасные вещи. Может, и это очередная иллюзия?
Девушка на четвереньках подползла к Дексу. Тот был без сознания. Она обняла его, уткнувшись в лохматую гриву. Он единственный был настоящий, и в этом она была уверенна.
"Декс, очнись, пожалуйста! Я знаю, что ты живой! Вернись ко мне!"
Либеру всю трясло в лихорадке, из глаз катились слезы, на подходе была истерика. Все сливалось воедино: борьба с тварями и зеленый огонь, сладкие обещания Кристофа и его окровавленный труп, горящий корабль и кружащие вокруг черепа, прыжок Декса и сидящие над ней Крис и Габби.

Дегэйр отшатнулся и опрокинулся на спину, вовремя выставив руки и оперевшись на них. Он смотрел на Либеру полными ужаса глазами. Он не понимал.
Габриель встал и подозрительно посмотрел на девушку, но не стал ничего предпринимать. Лишь кивнул на нее Кристофу, когда Либера кинулась ко льву, но Дегэйр лишь растерянно покачал головой.
Какое-то время они надеялись, что девушка поднимется, но она все сидела, уткнувшись в львиную гриву и мелко трясясь. В конце концов, Кристоф решил, что надо что-то предпринять. Он неслышно подошел к ней, присел на корточки и мягко положил руки на ее плечи.
- Лира…
Он хотел что-то сказать, как-то утешить, но лев вдруг дернулся. Грудь его медленно поднялась, затем опустилась, и он опять задышал спокойно. Глаза раскрылись и уставились на девушку. Он рывком поднялся, раскрыл пасть и облизал Либеру от подбородка до лба, оставив на ее щеках теплую влагу.
Кристоф, смутившись отчего-то, поднялся и сделал шаг назад. Он не мог соперничать с этой любовью, никак не мог. Так ему казалось.

В груди не хватало воздуха, девушка делала частые и глубокие вдохи, но истерика не давала вздохнуть полной грудью. Именно сейчас, когда ее никто не трогал, ничего ей не обещал и не пугал, ей было по настоящему страшно. Просто страшно, просто плохо. Она хваталась за львиную гриву в надежде успокоится, как за спасительную соломинку, чтоб не лишиться сознания. Она знала и чувствовала, что это то, что настоящее, это ее Декс, действительно реальный. А реальна ли она сама?
Не было мыслей, лишь всхлипы и странное чувство страха, не относящееся к чему-то конкретно, но разлившееся по всему телу и сковавшее его. Она даже не почувствовала прикосновения Криса, не услышала его. Если она сейчас под контролем тварей, то шансов у нее нет, потому что и сил тоже нет, ничего нет. Лишь теплая шкурка льва.
Внезапно эта шкурка зашевелилась. Всхлипы прекратились, и девушка уставилась на огромную морду напротив себя. А потом зажмурилась, чтоб этот шершавый и влажный язык не слизал с ее лица глаз. Либера улыбнулась настолько искренне и счастливо, как не улыбалась, наверное, уже очень и очень давно. Она повисла на шее у льва, обнимая его и вытирая слезы о его шкурку.
- Ах ты морда! Спасибо тебе!
В том, что она обязана своим спасением именно Дексу, Лира нисколько не сомневалась. Но спасены ли они уже?
Перестав душить Декса в объятиях, девушка вытерла оставшиеся слезы рукавом и повернулась назад, посмотрела на все, что ее окружало. Все тот же корабль, те же люди, те же Кристоф и Габриель. Но они ли это?
Либера сидела на коленях, обнимая одной рукой льва и с недоверием смотрела на мужчин, изучая и их, и весь корабль вокруг. Зеленое пламя напомнило об амулетах и о том, что твари его, вроде, боялись. Но может это очередной трюк?
- Говори. Ты кто?
Тот ли это Крис, что готов бросить ради нее дело своей жизни или настоящий, что быстрее откажется от Лиры для ее собственной защиты, но не откажется от дела?

Услышав вопрос, Кристоф в ужасе отшатнулся.
- Лира, я…
Габриель, стоявший позади и наблюдавший эту картину, вдруг не выдержал и в сердцах ринулся вперед, но тенебра его остановил, ухватив за плечо. Тот замер, тяжело дыша и раздувая ноздри. Кристоф медленно подошел к девушке и присел рядом с ней на корточки.
- Ты меня не помнишь? – спросил он, не веря, что на самом деле могло так случиться. Но это именно то, что он подумал. – Это же я, Кристоф… Ты забыла меня?
Он говорил вкрадчиво, спокойно, хотя голос срывался от охватившего его волнения. Он даже подумал, не таким ли образом она потеряла свое прошлое в тот раз? Возможно, она уже была здесь, у Острова, и произошло то же самое – память стерлась, как сейчас. Эта мысль его напугала. Но больше всего пугало то, что она его не помнила.
В отчаянии он подался вперед и упал на колени, протянул к ней руки.
- Это я, Лира…
Декс фыркнул, повернулся к Дегэйру и потянул носом воздух. Фыркнул еще раз и уселся на задницу, принявшись как ни в чем не бывало вылизывать свою огромную лапу.
- Лира, - повторил Кристоф, совершенно не зная, что еще он может сказать в подобной ситуации. Он боялся, он безумно боялся, что она правда его забыла и больше не вспомнит.
На глаза навернулись слезы.

Либера дернулась, когда маг ринулся к ней. Но пока все было хорошо, никто ни на кого не нападал. Но напасть ли на нее хотели и просто втрясти в нее сознание? С одной стороны реакция мужчин была нормальной, реальной и правдоподобной. Но мало ли, в какие еще глубинки ее сознания могли добраться.
- Я тебя прекрасно помню. Всех вас. Но вы ли это?
Крис приближался, а Либера все больше напрягалась. Вроде тот самый, знакомый и родной, и в глазах тоже есть страх, живой и настоящий. Но так страшно вновь ошибиться и поддаться. Она смотрела, изучала, и внутри разрывалась надвое. Так хотелось коснуться, так хотелось поверить, так хотелось обнять! Но а вдруг опять обман? Вдруг опять окровавленное тело и лживые обещания?
Но когда он упал на колени, она отшатнулась и крепче прижалась к Дексу. А эта львиная морда и ухом не повела, лишь понюхала. А это уже наводило на мысль. Лира подползла на четвереньках ближе и заглянула в глаза мужчины. Да, они были живые, они были знакомые и родные. Она долго так смотрела на него, просто пытаясь проникнуть в самую суть его сознания. Протянула руку, коснулась щеки, а потом шмыгнула носом и опять села, по щекам потекли слезы.
- Я помню, я помню все, и уж очень ужасны эти воспоминания! И эти слова, и эта кровь, и весь ужас! Ты не представляешь, сколько раз именно твоим обликом пользовались твари! - голос девушки дрожал, она опять стала тяжело и часто дышать, охватываемая вновь подступающей истерикой.
"Неужели свободна? Неужели правда? Неужели Декс меня спас и я здесь, с ними?"